— Ой, да ты не переживай, — она явно не так поняла мои эмоции, — Я все твои указания помню. Смотреть можно, трогать нельзя. Ни шагу назад, ни сантиметра…
— Стоп, — прервал её я, — Когда это я тебе такое говорил?
— Ну не совсем так говорил, но смысл….
— Вот ни разу, — сдавленно выпустил я воздух сквозь зубы и встал. И даже с каким-то облегчением подумал, что к вечеру это уже будут не мои проблемы. А заодно и закралась трусливая мысль попросить колечко обратно. Ладно, пусть уж будет как есть.
— И вообще сам виноват, — снова заворчала она, оправляя складки.
— Я ещё и виноват, ну конечно, — тоже заворчал я, и резко осекся. Надо потом проверить, а то вдруг она меня ночью еще и покусала, иначе с чего бы я-то так себя веду?
Девушка уже потянула руку к двери, но я перехватил и покачал головой. Теперь лучше уйти по-тихому. После такого-то выступления.
Повернув её спиной к себе, я начертил печать сокрытия, и повторил то же самое и на себя. Осторожно открыл дверь и выглянул, сразу же замотав головой. Похоже, все постояльцы, и не только мужского пола, с цветами и конфетами бегали по этажу, явно отыскивая нашу дверь. Я укоризненно посмотрел на Ирис, а она лишь пожала плечами и мило мне улыбнулась.
Ладно, не важно. Мы все равно уже уходим. Продраться сквозь толпу оказалось не просто, но мы даже ни кого не задели, хотя я заметил, как пара самых красивых коробок с конфетами из рук поклонников перекочевали в сумку к Ирис.
— Что? — тут же ощетинилась она, — Я заслужила.
— Ремня, по мягкому месту?
— Это ты со мной сейчас своими фантазиями поделился? — снова очень мило улыбнулась она. А я начал подозревать, что всё это, в купе с танцами, маленькая месть за мой давешний отказ. Это не женщина, а кошмар какой-то. И я не отказывал! А наоборот, всё вроде объяснил. И она вроде всё поняла. Хотя когда это одно другому мешало?
Ирис.
Мал всю дорогу упорно молчал, изредка бросая на меня разнообразные взгляды. Именно так! Лично я поймала — брезгливость, удивление, одобрение, укор, восхищение и недоумение. Кое-что наверняка ускользнуло, так как я с увлечением доела вторую коробку конфет, и теперь пить мне хотелось просто до смерти.
Но просить снова тоже не хотелось до смерти. Ну да, понятно, что у драконов всё по-другому. Всё серьезно, и пафосно, но отказывать женщине, когда и сам хочешь, это уже перебор! Да ещё так демонстративно и надменно. Вот и нате, — получите, распишитесь. Не забуду, не прощу!
Всё! Сейчас точно умру!
— Мал! Да стой ты! Умираю! — закричала я ему в спину.
Он остановился, наконец-то, и с удивлением обернулся. Я схватила его флягу с пояса, ибо моя была сухая, как пустыня, и присосалась, сразу же опустошив половину. Довольно оторвалась и демонстративно допила остатки уже не спеша.
— Довольна?
— Вполне, — вернула я ему флягу и, прислушавшись к себе, поняла, что это действительно так.
— Отлично, — он кивнул, вернув флягу на место, — И мы почти пришли, — показал он рукой куда-то вниз.
Проследив взглядом, я сначала ничего такого и не увидела, а потом словно пелену с глаз сдернули. Для школы это было излишне грандиозно, хотя если сделать поправку на размеры драконов.
— Слушай, — вдруг мне в голову пришла странная мысль, — А ты ведь крупнее, когда дракон?
— И что тебя в этом удивило? — вскинул Мал брови.
— Я ж кроме тебя и частично себя, драконов и не видела. Ну как именно драконов. Размеры как-то связаны с мастью?
— Хм, — он задумчиво посмотрел вниз, — Там есть книги, которые ответят на твои вопросы. Но если коротко, то скорее с возрастом и не линейно с силой.
— И какой же возраст у тебя?
— О, как? — он хитро улыбнулся, — Если ты сначала скажешь свой?
— Хм, — я задумалась. Своего возраста я не стеснялась, скорее из вредности не хотела уже говорить. Само так сложилось, — Хорошо, а насколько тогда я выгляжу как дракон?
Он явно легко разгадал мою хитрость, но ничего поэтому поводу не сказал, лишь еще шире расплылся в улыбке.
— Лет на триста, — пожал он плечами и, поняв, что это мне мало о чём говорит, добавил, — вполне себе возраст для взрослого. В школе лет на сто все поменьше будут.
— Пятьсот, — тихо ответила я на его вопрос. Головы я не поворачивала, но он явно сильно удивился, — Подозреваю как раз, потому что я дракон, а не человек.
— Пару тысяч, наверное, — так же тихо ответил он, тоже зачем-то отвернувшись в сторону, — Я давно перестал считать. Но знаешь, кое-что мне стало гораздо понятнее.
Я не стала спрашивать что. Момент показался очень не подходящим. Спускались мы тоже молча, но тишина между нами стала другой. Значит, он и впрямь считал меня совсем мелкой. Хотя с его-то годами, что сотня, что пятьсот — невелика разница. Интересно, те драконы, что в совете ещё старше? Да сколько драконы вообще живут?
Как только там обоснуюсь, тут же запрусь в библиотеке! Вопросы без ответов уже подбешивали.
Глава 3. Школа для «маленьких» драконов
Мализ.
— И, рассказывай? — протянул мне бокал с очень дорогим виски директор школы, — И даже не пытайся увильнуть! Чтобы ты лично кого-то привел ко мне и попросил присмотреть? Ну, это кроме того, что мы лет триста уже не виделись, — ещё разок ткнул меня он. Так сильно обиделся? Или соскучился?
— А я, между прочим, женился! — продолжал он.
— Так и я, между прочим, уже поздравил. Раз пять! — хмыкнул я, с удовольствием делая глоток, — Или ты теперь от меня подарок ждёшь? Давай уже, хвастайся.
— И есть чем! — сразу растянул он рот до ушей, — Мина — бежевый дракон, даже почти жемчужный. Знаешь сколько у меня соперников было? — он на минуту замялся, а потом ткнул в мою сторону пальцем, — Вот тьфу на тебя! Скользкий, как сопли! Я о тебе вообще-то хотел узнать. Так кого ты ко мне привел? И где сам был?
— Дальнюю родственницу? — предположил я, а Марли подозрительно прищурился, — Ну я ж только вернулся и то пока ещё не совсем. Ты представляешь, что начнется, когда я до дворца доберусь? Мне точно будет не до неё, а она из такой глубинки. Пропадет без присмотра. Жалко же.
— Тебе?! — его брови чуть со лба не уползли. Это да, это я перегнул, — Ладно допустим. Из каких она?
— Дымчатые, — пожал я плечами снова отпивая.
— Ой, врёшь ты мне! — погрозил пальцем директор, — Лучшему, можно сказать, единственному другу. Так вот, — он упер руки в бока, — Нет! Пока не расскажешь мне правду!
Я задумался. Можно конечно отшутиться, или вообще плюнуть и забрать Ирис таки с собой. После её признания о возрасте, я уже не был уверен, что ей вообще нужна эта школа, но мне было бы спокойней, если бы Марли был с ней рядом.
— Меньше знаешь, крепче спишь, — ещё раз попробовал предупредить я.
— Да выспался уже, за последние триста лет, — фыркнул он, — Столько, что уже и не влазит. Говори, давай!
— Я её случайно нашел, на пограничной территории. И собственно из-за договора девушка совсем не умеет контролировать форму дракона, — состроил я грустную мину и развел руками, — Так что я как раз по адресу её привел. А насчет дымчатого, ну да приврал немного.
— Если ты сейчас скажешь, что она черный. Или вообще твоя дочь… — заворчал директор.
— Жемчужный, — оборвал его я, внимательно следя за реакцией. Про белого даже ему говорить не стоило, — Я дал ей таблетки для маскировки, и родословную, этого должно хватить, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Первый раз видел, чтобы Марли не мог найти слов, он глупо пялился на меня и как рыба молча открывал и закрывал рот.
— Тогда понятно, почему ко мне, — наконец вздохнул он, понурив плечи. Вся весёлость с него сразу же слетела, — Не решил ещё?
— Нет, — я отставил стакан и очень пристально на него посмотрел, — Всё очень не вовремя. И вот этого самого времени мне чуть-чуть и надо. Я дал ей свое кольцо, — как обухом добил я его.
— Парми, тебя всё ещё ждет, — напомнил он мне о неприятном.
