имя человека, который спасет Миравингию.
Я ждала, когда у Мадса выпадет свободная минутка, чтобы рассказать ему о ведьме-вороне, кружила вокруг мельницы и представляла, как он обрадуется.
Несколько раз я бралась за дверную ручку и порывалась войти внутрь. Но каждый раз меня охватывало неприятное предчувствие, как будто там я могла увидеть что-то, не предназначенное для моих глаз. Сердце начинало отчаянно стучать, во рту пересыхало, и я оставалась снаружи.
«Подожду», — говорила я себе.
Воздух запел. Наполнился протяжный воем и звоном. за ушами заболело, а челюсть заныла.
И тут-то вожделенная дверь открылась.
Рональд и Мадс выскочили наружу.
— Скорее в башню, — сказал Рональд.
— Что случилось?
Я изо всех сил старалась поспеть за парнями. Мы почти бежали.
— Мадс? Что происходит?
— Ио зовет, — ответил он.
Мы почти в большой зал.
Ио выглядел встревоженным. Перед ним на полу лежали свернутая сеть и багор.
— Мадс, Рон, нужно помочь снаружи. А ты, Мальта, поднимайся в комнату и жди там, пока не позовут.
Казалось, что в неведение пребываю только я, потому что Мадс и Рон взяли предложенные инструменты и без вопросов последовали за Ио.
Я же осталась в одиночестве.
Когда шаги стихли, я решила, что не желаю сгорать от любопытства. Сосредоточилась в надежде увидеть, куда отправился Мадс.
Несколько мгновений перед глазами было черно. Потом чернота «проредилась» и я поняла, что смотрю на черные вороньи перья, крылья упруго хлопали по воздуху. Я оказалась в центре вороньей стаи. Птицы кричали и кружились в живом вихре.
Я удивленно моргнула.
Нет. Мне нужно увидеть Мадса. Я в деталях представила его: острую линию скул, глаза, улыбку. Но… перед внутренним взором возникло совершенно другое лицо…
* * *
Король троллей полулежал на широком ложе. Алая рубашка валялась на полу. Его рука рассеянно перебирала волосы Ории. Из-за тяжелых занавесей в комнате царил мягкий полумрак, несколько свечей мерцали яркими огоньками.
Кожа Ории казалась сахарно-белой по сравнению с темной кожей короля.
Беседа шла на тролльем.
— Но ты же король, — сказала ведьма и капризно нахмурилась.
— Да, моя дорогая. Но это не значит, что я могу поступать, как вздумается. Быть королем — это опасная и неблагодарная работа. Если не начать вторжение, весьма вероятно, что они обратят оружие против меня.
У него была робкая, какая-то даже мальчишеская улыбка.
— Но почему бы не покончить с предателями. Если военноначальники не повинуются тебе…
— Увы! Троллям далеко до единства, — перебил он ее, — Некоторые племена со мной, потому что хотят вернуть себе Миравингию.
— Но мой план лучше.
— Да, он весьма хорош. И я не отказываюсь от него. Твоим ведьмам будет проще искать артефакт, когда мои воины погрузят королевство людей в туманы.
По лицу Ории скользнула тень, но она быстро овладела собой.
— Твой колдун меня ненавидит. Все из-за него. Он мутит воду и подбрасывает вредные идеи.
— Это не так. Я не приказывал ему ненавидеть. Он моя тень.
— Где он, кстати?
Король усмехнулся:
— Еще немного и я начну ревновать. Почему мы так много говорим о Йотуне?
Он притянул королеву к себе и принялся целовать ей шею.
— У меня плохое предчувствие, — сказала Ория.
— Глупости, — сказал король, — Мы победим… так или иначе. Силой оружия или магии — финал неизбежен.
Она приподнялась на локте, отстраняясь от объятий тролля. На губах заиграла озорная улыбка.
— Скоро моя красотка доберется до места назначения. Мы получим много интересных сведений.
Король вздохнул.
— Оставим ненадолго магов. Твои мысли так далеко, а я хочу, чтобы ты побыла со мной. Так мало удается урвать приятных минут.
Он снова потянулся, чтобы поцеловать Орию. И на этот раз она ответила со страстью…
За дверью спальни грохнуло, что-то зазвенело, повалилось.
— Чертова девка! — сквозь зубы процедила королева ведьм.
Король вздохнул и поднялся с ложа. Выглядел он не слишком довольным.
— Прости, — сказала Ория и тоже легко соскользнула с кровати.
Она набросила на плечи накидку.
— У ведьм есть одна уязвимость.
— Только одна? — бровь короля взлетела вверх.
— Одна, которая вызывает слишком много проблем.
Королева ведьм вышла.
Я заранее предположила, кого увижу.
Бьянку держали две ведьмы. Янеж — наполовину тролльчанка старалась особенно. У всех троих были всклокочены волосы и следы царапин на щеках. У Бьянки один глаз наполовину заплыл, и веко приобрело пурпурный оттенок.
— Ну? — грубовато бросила Ория.
— Она пыталась сбежать, — Янеж озвучила очевидное.
— Отпустите ее.
Ведьмы нехотя выпустили свою добычу.
Бьянка не стала оправдываться, а лишь скривилась.
— Ничего не хочешь мне сказать? — спросила Ория.
— А что тут скажешь? Я совершила то колдовство, которое ты хотела. Теперь я ухожу.
— Хорошо. Ты свободна.
Бьянка несколько мгновений потопталась на месте. На лице Янеж отразилось недоумении.
— Можешь идти, — подбодрила Бьянку Ория, — Хотя, вот…
Она подошла к шкафу, выдвинула ящик и достала увесистый мешочек.
— Тут кое-что на первое время.
— И ты так просто ее отпустишь? — не выдержала Янеж, — Тогда зачем мы гнались за ней по проклятому туману?
Бьянка стиснула мешочек. Недоверие на ее лице сменилось радостью.
— Я говорила, что в идеальном мире, каждая ведьма, проживающая в Белом Замке, находится здесь добровольно. Наше сестринство основано на доверии. Я благодарю тебя Бьянка за то, что ты была с нами и помогала в колдовстве. Наши двери всегда открыты для тебя.
Бьянка развернулась и двинулась к выходу. В этот самый момент Ория послала ей вслед заклинание. Тонкая блестящая нить устремилась от ее руки и ударилась Бьянке под лопатку.
Девушка неловко взмахнула руками, мешочек выпал, монеты со звоном покатились по полу.
Я вскрикнула от возмущения и обиды.
Бьянка начала медленно оседать на пол. Глаза ее закатились, и она повалилась на бок.
— Можете идти, — сказала Ория двум другим ведьмам.
Те удалились из комнаты без лишних вопросов. Тогда из спальни вышел троллий король.
— Я думал, ты все-таки ее отпустишь, — сказал он.
— Со временем, — уклончиво ответила ведьма, глядя на Бьянку, — Но сейчас на кону слишком много. Не время для любовных глупостей. Она слишком сильна и талантлива, чтобы бросить свою магию под ноги какому-то магу, который быстренько ее обрюхатит и пойдет развлекаться с другими дурочками.
Мне сделалось обидно за Мадса. Он не такой.
— Не слишком ты высокого мнения о человеческих магах.
— Это все правда, — категорично заявила Ория, — Она потом мне спасибо скажет, что уберегла ее от глупости.
Судя по выражению лица короля он был настроен скептически.
Ведьма тоже это заметила:
— Ты не согласен со мной?
— Твое королевство. Со своими подданными ты вольна поступать, как знаешь. — В голосе улавливалась тень недовольства.
Но все
