равно такой ответ пришелся Ории по вкусу. Она торжествующе улыбнулась.
— Поверь, эта девушка одарена сверх всякой меры и сослужит нам хорошую службу. Я раскрою ее способности. Увы, Бьянка совершенно одурела от любви. Немного трезвости и холода, который потушит избыточный огонь в сердце. Я еще подправлю ей память…
— А это не повредит?
Король подошел и склонился над Бьянкой, стал с любопытством рассматривать ее лицо.
— С чего бы? Говорю же, ей станет только лучше. В голове проясниться. И она не будет пытаться сбежать.
— Я думаю, — сказал тролль, — для разумного существа важны его порывы и привязанности. Нас формируют чувства и предпочтения в той же степени, что и ограничения с правилами. Убери любовь и это уже не тот человек.
— Да, вы философ, ваше величество. — Она отвесила шутливый поклон, — Такие мысли приводят к маранию бумаги и переписке с учеными мужами.
Тролль ухмыльнулся. Видимо, ведьма попала в точку.
— Вернемся в постель? — сказала она.
— Увы, мне нужно вернуться к своему двору. Да и тебе вижу предстоит какое-то захватывающее колдовство.
Король направился к выходу, но в самых дверях остановился:
— А она сможет избавится от заклятия?
— Самостоятельно? Маловероятно. Говорю же, как только Миравингия будет наша, я освобожу ее. Вот только захочет ли она вспомнить своего Мадса — большой вопрос.
Король ушел.
Ория опустилась на колени перед Бьянкой и принялась водить ладонью над ее головой.
— Любовь умрет. Она всегда умирает, если нет подпитки. Ты будешь свободна.
Последние слова Ории звенели у меня в ушах. От этих слов по спине пробежал холодок. Что эта ведьма сотворила с Бьянкой⁈
Бедный Мадс! Как он отреагирует, когда я ему все расскажу. И теперь наше дело значительно усложняется: нужно не просто найти замок, но и уговорить Бьянку бежать из него.
А еще тролли готовят нападение на Миравингию… Война, туманы и кровь.
Я снова задумалась о загадочной природе своего дара. Гораздо важнее было
увидеть разговор короля троллей с Орией и последующее проклятие Бьянки, чем пытаться проследить за Мадсом и чародеем.
Вскоре они вернулись в башню в сопровождение еще двух учеников Ио. Каждый был нагружен увесистым мешком, который покрывали бурые пятна.
— А, Мальта, не скучала без нас? Знакомься, это Клаус и Магнус, — сказал Ио.
Трудно было представить себе молодых людей, которые бы так отличались. Они были прямой противоположностью друг друга. Клаус — высокий и, чего уж скрывать, полноватый, Магнус — наоборот маленьким и худощавым. У Клауса были светлые гладкие волосы, у Магнуса — темные и курчавые. Первый был бледен до прозрачности, от чего выделялись синие жилки, второй наоборот смугл.
Но меня не слишком интересовала эта парочка: все мои мысли были устремлены к предстоящему разговору с Мадсом. Ладони сделались влажными, и я ощутила отнюдь не радостное предвкушение.
— Нам пришлось сделать изрядный крюк, — низким голосом сказал Клаус, — Я глазам своим не поверил, когда увидел магов, вынюхивающих что-то рядом с убежищем.
— Да, уж, — подтвердил Магнус, — Плохо вышло, если бы нас взяли с этим.
Он свалил свой мешок на пол и принялся развязывать бечевку.
Внутри оказалось что-то невообразимое. Отрубленная голова какого-то чудовища. Огромные зубы торчали в застывшем оскале, шерсть больше похожая на стальные иглы, запекшаяся кровь была темно-синего цвета.
— Что это? — я в ужасе отшатнулась от мешка.
— Новые порождения тумана. Мы ходили на охоту. Теперь, мэтр, вам будет что изучить.
В другие мешки, я даже побоялась заглянуть. Их содержимое судя по довольным лицам магов было столь же омерзительным.
Я подошла к Мадсу и тихо сказала:
— У меня было видение. Нужно поговорить.
— Да и у меня есть новости.
Пока Ио с учениками занялись разбором своих трофеев, мы с Мадсом выскользнули из башни и пошли к мельнице. Мы уселись прямо на траву.
— Давай сначала ты, — предложила я, малодушно надеясь на отсрочку, — Что ты узнал?
— Бальтазар Тосса принял слишком близко к сердцу наше исчезновение и послал четырех магов. Среди них пара очень талантливых ищеек. Мы с ними пересекались в мою бытность палачом. Неприятные типы.
— Они смогут нас тут выследить?
— Нет. Но мы не можем задержаться надолго. А насколько я их знаю, они будут кружить поблизости, если что-то их не отвлечет.
— Думаешь, Ио попросит нас уйти?
— Наоборот. — хохотнул Мадс, — Он попросит присоединиться. Жить отшельниками в этой зачарованной дыре, так себе перспектива. С утра до ночи слушать потоки его «мудрости». Ты пока еще не столкнулось. Но поверь, через пару дней, он себя проявит.
— И что же нам делать?
— Придется сразиться. Едва ли Рон согласиться помочь, но если удасться привлечь его на свою сторону, будет хорошо.
— А начавшееся вторжение троллей — это хорошая причина, чтобы они убрались обратно в столицу? — спросила я.
— Весьма…
— Скоро. Я сама слышала, как их король говорил об этом.
Я набрала побольше воздуха и начала рассказ. Не утаила ничего. Мне было больно говорить про Бьянку. Мадс слушал внимательно, не перебивал, только напряглась линия челюсти.
— Можешь сейчас посмотреть, что с Бьянкой? — деловито осведомился он.
Но несмотря на тон, в его вопросе была бесконечная забота.
Я прикрыла глаза, настраиваясь на видение.
Бьятка металась в кровати. Ее волосы липли к вспотевшему лбу. Она выкрикивала что-то бессвязное, порывалась встать, но без сил падала на подушки. Рядом сидела Ория. Временами королева ведьм подносила к губам Бьянки смоченный в зелье платок. Она заботливо подтыкала одеяло, которое Бьянка норовила сбросить.
— Не борись. Не надо. Это бесполезно…
Я взглянула на Мадса. Он не выдержал, вскочил на ноги и немного прошелся взад и вперед.
— Она борется, Мадс, — сказала я.
— Бьянка очень сильная. Чтобы эта тварь с ней не сделала… — его голос предательски дрогнул.
— Но я еще кое-что увидела. Это поможет нам ее разыскать.
Запинаясь и краснея, я пересказала увиденное в Башнях Пепла о ведьме-вороне и обыске в кабинете Захарии.
Мадс молчал, глаза его сделались дикими, он дышал глубоко, как будто только что долго бежал.
— Ну? — не выдержала я, — Это же зацепка! Ворона точно знает, как вернуться в Белый замок.
— Да, — коротко сказал он, — Мне нужно подумать, Мальта. Одному.
Время близилось к полуночи, но в комнате, которую мы делили с чернокнижником, я находилась в гордом одиночестве.
Мысли крутились вокруг Бьянки. Странное дело, я ей завидовала, горячо и остро. Нет, конечно, не тому, что королева ведьм наложила заклятие, а тому, что у нее есть Мадс.
Он думает о ней и сделает все, чтобы ее спасти.
А если бы я попала к ведьмам — никому бы не было дела.
Точнее
