На поясе свисает новый меч в обтянутых серой кожей ножнах. Простецкий, не чета любимому клинку полуэльфа. Ваюна захлопала в ладоши, широко улыбнулась новому знакомому.
— Дядя Элиас, вам очень идёт.
— Правда? — Прохрипел бывший герой, поправляя куртку и приглаживая рубашку. — Спасибо, давно я такого не слышал.
— Правда! Гораздо лучше, чем было.
— О да, в это я уже охотно верю. — Повернулся ко мне и спросил, приподняв бровь. — Что теперь?
— Для начала давай проверим, не забыл ли ты, за какой конец меча браться.
Мы отошли на пустырь за домами. Я критично осмотрел навалы старого мусора, мёртвую землю и толстых крыс, наблюдающих за нами. Последние быстро спрятались под мусором, но всё равно чувствую колючие взгляды.
Элиас вышел на свободный пятачок земли, с хрустом потянулся и потянул меч из ножен. Плавно и старательно, будто боясь выронить. Руки трясутся, на лбу выступила испарина и началась отдышка. Да уж, воин из него теперь как из меня священник… Полуэльф атаковал быстрым шагом, направив клинок в голову. Почти как раньше, но только почти. Я заблокировал, играючи отвёл и обозначил удар в горло, легонько стукнув плоской стороной.
— Ты взялся за рукоять, это уже похвально.
Элиас стиснул меч и… горько засмеялся, спрятал в ножны.
— Да, спасибо. Странно, что я вообще смог его поднять. Честно говоря, не думаю, что буду полезен в бою.
— Ничего, я всегда презирал твоё фехтование.
— А я твоё.
Мы переглянулись и засмеялись вместе. Ведь всё это до слёз смешно. Двое мужчин, причинившие друг другу столько боли и ненависти, теперь союзники. Даже Ваюна улыбнулась, впрочем, её могла развеселить и толстая крыса, пытающая зарыться в мусор.
— Так, ну, ты в очередной раз убедился в моей ничтожности. — Констатировал Элиас, утирая щёки тыльной стороной ладони. — Что дальше?
— Ну, пошли причиним немного добра и нанесём тяжкую справедливость.
— Кому?
— А кто первый попадётся. В конце концов, мы ведь герои.
Я широко улыбнулся, полуэльф кивнул, принимая иронию.
— С такими героями и злодеев не надо. Впрочем, этот мир иного не заслуживает.
Глава 6
Я с горечью смотрю на белоснежного жеребца в стойле. Могучий, с широкой грудью, под лоснящейся шкурой играют сухие мышцы. Длинная грива покрывает толстую шею и развевается на ветру. Настоящий конь для героя. На таком можно вести в бой армии!
Элиас, кряхтя, забирается в повозку, запряжённую гнедой кобылой, Ваюна уже сидит там и погружена в чтение. Конюх протягивает мне руку и жадно двигает пальцами, когда в неё падают золотые монеты. За его спиной дощатый загон с жеребятами и парочкой волов, что лениво пьют воду из широкого корыта. Косятся на нас коричневыми глазами, всхрапывают.
Пахнет просто гадостно.
— А он точно не продаётся? — Спросил я, кивая на жеребца.
— Никак нет, лорд заказал для сына. — Ответил конюх, пересчитывая монеты.
— А если я перебью цену?
— Уж сомневаюсь, что сможете перебить мою жизнь. Если что, то меня тут же вздёрнут. — Мужчина указал на столб у ворот конюшни.
Пальцы потянулись к рукояти меча. Зарезать наглеца и конь мой! Стоило огромных усилий просто взяться за пояс и улыбнуться, делая вид, что принял шутку. Ловко вскарабкался на козлы, взял поводья. Оглянулся, убеждаясь, что полуэльф занял место на лавке и откинулся на спинку, держась за грудь. Лицо покраснело, а волосы растрепались. Уши он спрятал, хитро расчесавшись и скрепив концы на затылке. Если не присматриваться, то самый обычный алкаш.
Н-да, со стороны я выгляжу несколько героем, сколько отцом одиночкой.
Ладно, ладно… над образом мы ещё поработаем. Для начала нужна репутация.
Кобыла, повинуясь движению поводьям, двинулась с места, крайне недовольно помахивая хвостом. От скрипа колёс заныли зубы, но Ваюна даже не оторвалась от чтения. Элиас прикрыл глаза, явно борясь с тошнотой, и забормотал что-то под нос.
Копыта звонко цокают по уложенным камням, прохожие жмутся к стенам, недовольно косясь на нас. Телега покачивается, отчего полуэльф бледнеет и стискивает челюсти. Ваюна косится на него и на всякий случай пересела подальше, потянув за собой мешок провианта и спальники.
На выезде из города телега пошла мягче, Элиас вздохнул и перебрался на козлы. Подставил лицо ветерку и взгляд устремился к горизонту и едва заметным отсюда пикам Кольцевых Гор.
— Какой план? — Спросил он, шаря по поясу.
— Нарушенный, — с горечью ответил я, — не думал, что герои живые будут. Я-то рассчитывал, совершить десяток другой подвигов и свергнуть пару их потомков. Ну знаешь, как более легитимный правитель. Репутация героя, сила, и всё такое. Всё что нужно для будущего императора.
— Так что делать-то будем?
— Для начала убьём их… так, кто тут поближе?
— Хотелось бы, чтоб это был Геор, но увы, он как раз примеряет корону в Старых Землях.
— Тогда Малинда?
— Нет, Сквандьяр. Его вотчина как раз тут.
— Что-то он ей плохо занимается. — Сказал я, тыча большим пальцем за спину на городскую стену.
— О, нет-нет, — протянул Элиас, качая головой, — старый боров не правитель. Ему это всегда было неинтересно.
— А чем тогда он занимается?
— Ты не поверишь.
— Давай, говори.
— Он заправляет святыми, ну, теми самыми, что благословляют поля.
Я молча уставился на него, перевёл взгляд на пышные поля пшеницы по левую руку. По правую поднимаются холмы, а меж них змеится тонкая река. Журчание воды сплетается со скрипом колёс и перестуком копыт. На берегу сидят рыбаки с постными лицами.
— Ты ведь шутишь?
— Я же говорил, не поверишь.
В памяти встал образ гигантского, как огр, воина с двуручной секирой. Сквандьяр, самый тупой из героев, но при этом чудовищно сильный. Я сам видел, как он задушил осадного тролля!
— Неужели с возрастом поумнел?
— Полагаю, он всегда был… ну знаешь, хитрее, чем казался.
— Вот как… и где же он обитает?
Элиас задумчиво махнул в сторону Кольцевых Гор.
— В Моинсе, у них там главная церковь, а сам он живёт в поместье за городом.
— Далече…
— Ну, ты ведь не думал, что он будет спать в ближайших кустах и ждать, пока ты воткнёшь меч в брюхо?
— Я вообще не думал, что он живой.
То есть, теперь мне нужно не только стать героем, но и убить троих святых. При этом сохранив репутацию. Задачка, мягко говоря, тяжёлая. Проще старой деве стать многодетной куртизанкой… Что же делать?
— Наставница говорила, что святой Сквандьяр не покидает своей обители уже десять лет. — Сказала Ваюна, отложив книгу и оперевшись о борт.
Взгляд девочки скользит по дороге и проезжающим к городу телегам. Ветер игриво треплет волосы, бросает пряди на лицо. Солнце озаряет её и рассыпается бликами по ленте реки.
— Может сдох?
— Нет, он устраивает большие приёмы раз в месяц и особенно крупные в честь сбора урожая и победы над тёмной империей. Тогда же к нему приезжает святая Малинда.
— А Геор?
— Он тут не появлялся уже лет пятьдесят.
— Хм… — протянул я, оглядываясь на плывущий по реке ялик. — Не думаю, что она приезжает ради праздника.
— Правильно думаешь, — хохотнул Элиас. — Она собирает и скупает всё, что связано с империей. В особенности мёртвое серебро.
— Зачем?
— А кто знает? Может быть, она скучает по временам молодости, а имперские реликвии напоминают о тех днях? — Ответил полуэльф, пожимая плечами.
Ялик пришвартовался к деревянной пристани, рядом с рыбацкими лодками и зарослями камыша. Пара дюжих рабочих принялись сгружать тюки, с дорог не разглядеть точно, и грузить в телеги. Большое облако прикрыло солнце и мир затянула муаровая тень. С востока движется грозовая туча. Ветер приносит отголоски грома и запах пронизанного молниями воздуха.
Поглядывая на приближающуюся стихию на полях, суетятся рабочие. Натягивают полотнища меж столбов, что-то проверяют и яростно ругаются друг на друга.
