Сам суд произвел на меня неизгладимое впечатление, причем далеко не положительное. Все действо не заняло и двух минут - дознаватель зачитал обвинение (ограничившись двумя убийствами, которые назвал непредумышленными), сообщил, что я вину свою признаю, и попросил проявить снисхождение к жертве обстоятельств, скучающие судьи лениво переглянулись, после чего один из них, едва не зевая, назначил мне штраф в двадцать один золотой, второй скучающим тоном поинтересовался, не желаю ли я заключить соглашение с Гильдией искателей, а третий выдал какую-то бумажку и заставил Ярута расписаться в книге, лежавшей на столе у писаря.
На этом все закончилось. Конвоиры освободили мои руки от веревок и по приказу судей отправились за следующим обвиняемым, а я вместе с приятелем и бумажкой в руках покинул суд, недоумевая, для чего он вообще был нужен. Я так переживал, готовился, а все оказалось простой формальностью. И не потому ли дознаватель ночью выглядел таким довольным, осознавая, что ему не придется вызывать в суд свидетелей, не придется убеждать судей в моей виновности, а достаточно будет произнести пару строчек текста?
Но, вернемся к приговору… Это же просто песец! Двадцать один золотой! За что, я вас спрашиваю? За самооборону? Интересно, какой же штраф назначают маньякам, на чьей совести десятки невинных жертв? Или судьи были не в духе?
- Ну что, Ник, повезло тебе! - радостно воскликнул Ярут, хлопнув меня по плечу. - Штраф назначили небольшой, да и сроку дали целых два месяца.
- Это ты называешь, повезло? - мрачно переспросил я.
- Конечно! Другим, вон, дают дней десять, не больше. Не смог собрать нужную сумму - хлоп, и рабский ошейник! А тебе сегодня Хинэль улыбнулась - судьи, узнав о том, что я выступлю поручителем, даже ошейник должника на тебя надевать не стали и вынесли самый мягкий приговор из возможных.
Хрена себе, мягкий! Да они меня без денег оставили, уроды! Ну что, скажите, что мне стоило вытащить тех двух воров из комнаты и отволочь подальше вместе с лесенкой… Кстати о деньгах…
- Ярут, спасибо тебе за все, - сказал я, со щенячьей преданностью заглянув в глаза приятеля. - Я даже не смел надеяться, что ты…
- Брось, Ник, мы же друзья! - перебил меня стражник. - Так что не расстраивайся, я подскажу, как можно быстро добыть деньги на оплату штрафа.
- Ну, деньги-то у меня имеются, главное - их вернуть. Ты знаешь, где хранятся вещи задержанных?
- Знаю, но… У тебя есть двадцать один золотой?
Ярут выглядел весьма удивленным и самую малость расстроенным. Понаблюдав за его лицом, я мысленно добавил еще один кусочек в собираемую мозаику и ответил:
- Есть. И все благодаря тебе. Если бы не твой приятель-торговец, я бы отдал найденные безделушки за бесценок.
Стражник быстро справился с удивлением и добродушно улыбнулся, после чего уверенно повел меня по коридорам острога, рассказывая, как его ранним утром поднял Мишет, заглянувший в гости с сообщением о моем аресте, как он потом отправился в острог и долго беседовал с дознавателем, убеждая его не настаивать на продаже меня в рабство и снять часть обвинений. В общем, старательно вешал на мои уши очень длинную лапшу. Но я давно успел разобраться в ситуации, и старательно восхищался решимостью Ярута, который так мне помог.
Вскоре мы дошли до больших дверей, никем не охраняемых и находившихся в самом конце длинного коридора. Приятель решительно распахнул их и первым вошел в темное помещение, напоминавшее кладовую - полупустые стеллажи, отсутствие окон и большое количество пыли наводило именно на эту мысль. Прямо перед входом стоял стол, за ним обосновался пухленький мужик в черном костюме, который лениво листал какую-то книгу. Увидев нас, он удивленно спросил:
- Ярут? Каким ветром тебя занесло в острог?
- Друга пришел выручить, - ответил стражник, кивнув на меня. - Жит, ну-ка выдай его вещи.
Мужик отложил книгу, достал из стола ужасно потрепанный журнал и строго спросил:
- Ты кто таков будешь?
- Ник Везунчик, задержан этой ночью по обвинению в убийстве, - отрапортовал я.
Жит полистал журнал, поводил пальцам по кривым строчкам, что-то тихонько бормоча, а потом обрадовал меня:
- Да, есть такой. Давай сюда приговор.
Я протянул выданный судьей листок, после чего хранитель кладовой старательно переписал из него данные и протянул журнал мне, ткнув пальцем под свежей надписью:
- Вот тут распишись. Если писать не умеешь, просто поставь крестик.
Однако, взяв в руки перо, я прочитал строчки, гласившие, что получил все вещи, отобранные у меня при задержании, и возразил:
- Нет, ты сперва вещи верни, а потом я подпишу.
- Паря, ты чего гоношишься-то вздумал? - недовольно протянул толстяк. - Думаешь, получил приговор - и уже свободен? Так ведь из острога еще выйти надобно. Подписывай, давай, пока я тюремщиков не кликнул!
Смерив его внимательным взглядом, я поставил свое имя в журнале. Ну, этого и следовало ожидать. Наверняка кое-что из моего рюкзака уже разошлось по карманам тюремщиков, поэтому остается лишь надеяться, что наглеть стражи порядка не стали. Спрятав журнал, Жит прогулялся в недра кладовки, а спустя полминуты вернулся с моим рюкзаком. Сунув его мне в руки, толстяк уселся за стол и сердито приказал:
- Все, идите отсюда, не мешайте работать!
Но я, не обратив внимания на протестующий возглас Ярута, развязал рюкзак, высыпал все его содержимое на пол прямо перед столом хранителя, постаравшись, чтобы светлячок на нем осветил все мои вещи, и приступил к инвентаризации. Первым делом надел перевязь с метательными ножами, закинул саблю за спину, повесил пояс с кинжалом и вложил стальные полоски в наручи, а потом стал собирать остальное. Беглый осмотр, сопровождавшийся негодующими возгласами Жита, показал, что я стал беднее на пять золотых, шесть амулетов и пару склянок с противоядиями. Но главное - пропал мой Поглотитель Жизни!
Быстро покидав все обратно в рюкзак, я водрузил его на стол хранителю и спокойно констатировал:
- Здесь очень многого не хватает. Однако я не стану обижаться и готов забыть об этом неприятном инциденте, если все мои вещи снова окажутся на своем месте.
- Не хватает? Да ты совсем обнаглел, парень! - возмущенно завопил Жит. - Нет, ты погляди на него, обижаться он не станет. Забирай свое добро и проваливай подобру-поздорову!
- Именно это я и хочу сделать, - спокойно парировал я. - Но из моей сумки пропали несколько бутылок с весьма ценными эликсирами, пять золотых, кое-какие амулеты и кинжал, приносящий мне удачу. Это все я намерен вернуть.
- Я-то тут при чем? - гневно воскликнул толстяк. - Что мне принесли, то я и выдал. А все остальное наверняка по дороге в острог выпало! И не удивительно - вон у тебя какая дыра в сумке!
