Ведьмы не переходили дорогу ведьмакам, те, в свою очередь, старались не замечать их мелких пакостей, хотя сам Роланд понимал, что подобный мир вряд ли продержится слишком долго. Это было просто нереально.
Ведьмак усмехнулся, гладя жеребца по мощной шее, когда на память ему неожиданно пришла маленькая ведьмочка из лавки.
— Для вас Ульяна! — прозвучал в его голове ее голос, — Уля только для своих!
Глупая девчонка, подумал он, так храбрилась перед ним, ведьмаком и при этом позволяет своей родне использовать себя. Этим утром за завтраком он не увидел ее.
Зофия объяснила отсутствие племянницы просто — ушла в лавку, и ведьмак решил, что это даже к лучшему. Подобные малявки его не интересовали и Роланду неприятно было думать иначе.
— Роланд! — окрик Зофии заставил мужчину поднять глаза на крыльцо, где стояла пани Новак, — Зайди на минуту, я уже почти собралась.
— Я подожду здесь, — отозвался он. Не в привычках ведьмака было дважды входить в один и тот же дом, тем более, что его там не особо жаловали, от Зофии можно было ожидать всякой пакости. Нет, Роланд не сомневался в том, что свое слово эта женщина сдержит, но Новак могла схитрить и тут стоило быть настороже.
— Как хочешь, — пожала плечами ведьма и скрылась за дверью.
Роланд вывел жеребца на дорогу. Мрак потрусил рядом, сверкая огненным взглядом, когда, спустя менее чем полчаса двери домика распахнулись и на пороге снова появилась пани Новак.
Она оделась довольно скромно в серое платье. Женщина повязала волосы платком с вышивкой, а через плечо перекинула котомку с тесьмой по краям — видимо туда она положила какие-то свои ведьмовские зелья. Ее дочь вышла провожать мать и довольно долго висела на шее Зофии, проливая горькие слезы, словно мысленно уже похоронила ее. Роланд хмыкнул и взлетел в седло.
— Через несколько дней я верну ее тебе в целости и сохранности! — сказал он Кристине и лишь после этих слов девушка наконец разжала свои объятия и отпустила мать.
— До встречи! — проговорила Зофия сдержанно и вышла со двора. Она приблизилась к всаднику и протянула ему руку, позволив помочь ей сесть ему за спину. Когда женские руки обхватили талию Роланда его сердце вздрогнуло, а по спине пробежал холодок.
— Зофия? — произнес он странно севшим голосом.
— Прежде чем мы тронемся с места, я хочу, чтобы ты признал, что обещание сдержано и более ничего ты не потребуешь от хозяйки этого дома и от всех тех, кто живет вместе с ней, — в голосе женщины прозвучала сталь. Роланд скривил губы.
— Обещаю!
Пани Новак довольно кивнула.
— Поехали уже! — нагло заявила женщина и Роланд тронул коня пятками, направив по дороге прочь от дома ведьмы. Кристина немного постояла на крыльце и подавив зевок, вскоре вернулась в дом.
— Уехали! — сказала она сонным голосом. Сегодня мать подняла ее не свет ни заря и все ради этого маскарада.
— Вот и замечательно! — Зофия Новак вышла из гостиной и улыбнулась дочери, — Как вела себя наша дорогая Уля?
Кристина передернула плечами.
— Пыталась изобразить тебя, — девушка зевнула, прикрыв ладонью рот, — Отвратительное зрелище, позволь тебе сказать, — она посмотрела на мать, — Она просто бездарность, наша Уля! Я не сильно буду переживать, если она не вернется! — и девушка отправилась в свою комнату, шаркая ногами.
Зофия Новак приблизилась к окну и, чуть отодвинув шторку, посмотрела на двор. Солнце играло отражаясь в лужах, сверкало драгоценными камнями на листве и траве, а старая ведьма думала о том, что сегодня ей удалось отвести беду и одновременно отдать долг ведьмаку, пусть и таким обманным способом. Зелье, что она добавила в его чай было безвкусным, но при этом обладало подавляющим свойством. Все чувства Роланда на некоторое время притупились и, конечно же, он не смог почувствовать подмены.
— Он все равно узнает про обман, — подумалось ей, — И что, если вернется, чтобы отомстить?
Зофия задернула штору и прошла к остывшему камину. Села, поджав ноги. Ее мысли все еще крутились вокруг ведьмака и Ульяны. Пани Новак понимала, что Роланд может вернутся, только вот предъявить ему ей будет нечего. Она в своем ведьмовском праве. Слово ведьмака — особая сила и дав его он не сможет что-то изменить. Признав долг оплаченным он развязал руки Зофии и теперь она ничего не ыла должна ему, пусть долг за нее и отдала другая. Теперь пани Новак это ни коим образом не касалось.
— А что если вернется Ульяна? — мелькнула мысль. Ведь существовала и такая, пусть небольшая вероятность, что ей удастся выжить.
— Вот когда вернется, тогда и подумаю об этом, — решила ведьма и одним взмахом руки разожгла камин.
Проезжая мимо своей лавки, в которой проработала столько лет, я едва удержалась, чтобы не бросить взгляд на вывеску и запертую дверь. Кажется, только вчера я жила спокойно, пусть и не так, как хотела, но все же у меня были свои счастливые мгновения — чтение книг по ночам, когда дом тетки погружался в сон, маленький сад, требовавший при этом большого внимания и, конечно же, мои мечты, в которых я позволяла себя порой намного больше, чем стоило. Прижимаясь грудью к спине Роланда и глядя на пса, бежавшего впереди, я пыталась представить себе, что все это уже позади и скоро и ведьмак, и его ужасный волкодав исчезнут из моей жизни. Воображение помогало… Но не очень.
— Ты даже не спросишь, куда мы направляемся? — спросил Роланд и я вздрогнула всем телом.
— Куда? — произнесла неуверенно и тут же мысленно отругала себя. Тетка вряд ли стала бы так разговаривать с ведьмаком. Она вела себя с ним более чем спокойно и явно не боялась, а я… да мои колени бьет мелкая дрожь, что уже говорить о сердце, бешено колотящимся в груди. Казалось, оно хочет вырваться наружу и бежать прочь от этого ужасного ведьмака.
— Куда? — я повторила вопрос, заставив голос звучать тверже и внушительнее.
— Мы едем к князю. Я хочу, чтобы ты услышала то, что нам предстоит сделать, из его уст! — ответил мужчина.
— Хорошо! — выдавила я.
— Что ты взяла с собой? — он чуть повернул лицо, и я увидела четкий идеальный профиль.
— Да так. Кое-какие зелья, — постаралась придать голосу оттенок стали.
Кажется, получилось.
— Не переживай, — Роланд снова смотрел перед собой, — Я сделаю все возможное, чтобы ты вернулась домой в целости и сохранности! — его голос, а точнее интонации, показались мне странными.
Я сглотнула.
— Очень надеюсь на это, — подумала про себя, а вслух снова произнесла лишь сухое, — Хорошо.
— Держись крепче, — приказал он и пришпорил коня. Я вцепилась руками в талию ведьмака и, опасаясь свалится, прижалась еще сильнее к мужской спине.
