— Этот человек… герцог Харрис… много значил для тебя? — неожиданно для самой себя спросила я. И тут же зажмурилась, зажала ладонью рот. Сделала три быстрых шага назад.
Вот дура-то! И кто меня вечно за язык тянет?! Почему в присутствии Шейрана я совершенно не способна себя контролировать?
— Да… — раздался тихий голос, заставив меня вздрогнуть. — Харрис… он был мне хорошим другом и наставником. Он был мне как отец… Намного больше, чем отец…
Слова прозвучали сухо и отстраненно, но я почувствовала безграничную боль и отчаяние этого несгибаемого человека.
Шейран резко встал с кресла. В два шага оказался около окна, прислонился лбом к стеклу.
Ирония судьбы, вчера мы оба потеряли отцов. Вот только смерть Олибриаса я восприняла легче, чем Шейран гибель Харриса. А еще говорят, что кровь — не водица…
Я приблизилась к мужчине, коснулась рукой его плеча.
— Шейран, ты ведь не веришь?..
— Нет. Харрис никогда бы не предал императора. Только не он.
— Значит?..
— Его подставили. Одним махом убрали с шахматной доски ферзя и короля.
— И нападение на наш отряд…
— Звенья одной цепи, — мужчина медленно повернулся ко мне. — Боюсь, я не вовремя привез тебя в столицу. Тут может быть небезопасно.
Встретилась взглядом с черными глазами виконта.
— Так отпусти… — прошептала я, — пока не поздно…
Шейран вдруг притянул меня к себе.
— Не хочу… — еле слышно сказал он. — Просто не могу.
Я уткнулась лицом в рубашку на груди лорда. Вдохнула его запах. Голова закружилась от пряного аромата вина и того самого еле уловимого запаха можжевельника, присущего Шейрану.
Руки мужчины скользнули по моей спине, лаская сквозь тонкий шелк халата.
— Алана! — негромко позвал мужчина.
Я подняла голову и утонула в бездонных колодцах глаз Ферта.
Виконт наклонился, собираясь меня поцеловать. Уже почти коснулся своими губами моих, но в последний момент остановился.
— Можно?.. — выдохнул лорд.
Вспомнилось, Ферт обещал, что не поцелует меня, пока я сама об этом не попрошу.
Этот человек преследовал меня во сне и наяву. Я не доверяла Шейрану. Боялась его. И в тоже время меня с невероятной силой тянуло к нему. В его объятиях я чувствовала себя защищенной. От его прикосновений меня бросало в дрожь.
Утром о своем решении пожалею, но этой ночью я просто не могла оставаться одна. Так что гори оно все огнем!
Я закинула руки на шею виконта и сама его поцеловала. Мужчина с какой-то отчаянной страстью отозвался на мой поцелуй. Сладость и горечь смешались в безумном коктейле, опаляя меня, растворяя. И все, наконец, стало неважно. Все перестало иметь значение.
Прошла вечность, прежде чем Ферт оторвался от моих губ. Отступил на шаг. Виконт тяжело дышал, глаза его лихорадочно горели.
— Алана… — хрипло прошептал лорд, — тебе лучше уйти…
В ответ я покачала головой.
— Этой ночью я никуда не уйду.
Дернула рукой за пояс халата. Шелковая ткань соскользнула, открывая взору моего похитителя плечо, прикрытое лишь тонкой лямкой сорочки.
* * *
За окном загорался рассвет. Несмотря на то, что этой ночью Шейрану почти не удалось поспать, он чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Печаль отступила, горечь потери притупилась, вернулись ясность мыслей и уверенность в собственных силах.
Рядом с мужчиной на ковре лежала девушка. Из библиотеки они перебрались в кабинет, а вот до спальни не дошли. Под утро так и заснули на полу…
Травница доверчиво прижалась щекой к груди Ферта. Спящая красавица казалась обманчиво юной и невинной. Это маленькое, хрупкое создание хотелось всячески оберегать и защищать. Шейран пообещал себе, что бы не произошло между ними в будущем, какую бы тайну не скрывала на самом деле девушка, он не позволит, чтобы с Аланой случилось что-то плохое.
— Соблазнительница, — прошептал виконт и поправил плед на обнаженном плече Аланы. К утру похолодало, по кабинету гулял легкий сквозняк. Надо бы зажечь камин, а еще перед зимой проверить окна, похоже, рамы на некоторых не мешало бы отремонтировать. Но вставать, возвращаться в реальный мир с его делами, проблемами и кровавыми переворотами не хотелось. Это было глупо и эгоистично, но Шейран не хотел, чтобы ночь заканчивалась, хотел урвать еще несколько минут покоя. Вот только кто и когда считался с его мечтами и желаниями? И так мироздание следовало поблагодарить, что ночью в особняк не ворвалась стража, что в библиотеку пришла Алана.
Интересно, почему девушка среди ночи в одном халате разгуливала по дому? Что она искала в библиотеке? Как бы не хотелось Ферту верить в обратное, вряд ли Алана ожидала встретить там его. Слишком она была удивлена и испугана, когда заметила, что в комнате находится не одна.
Шейран улыбнулся, не девушка, а сплошная загадка. Чем дольше он знал Алану, тем больше у него появлялось вопросов. Ответы же травницы были весьма скупы и расплывчаты, впрочем, чаще она и вовсе предпочитала не отвечать.
Даже сейчас, по прошествии стольких недель, Ферту было известно о зеленоглазой травнице немного.
Алану подобрала знахарка на севере Эрлии, недалеко от границы с Мернианом восемь лет назад. В то время рядом с деревней были разорены и полностью перебиты два обоза. Информация по одному обозу имелась в полном объеме — обычный торговый караван, который следовал из столицы провинции в удаленный шахтерский городок. А вот насчет второго обоза не было известно ничего, кроме того, что он в действительности был — кто-то потрудился подчистить все данные.
Когда выяснилось, что у Аланы есть магический дар, знахарка занялась обучением девочки. После смерти наставницы Алана развивала дар самостоятельно. Несмотря на то, что в деревне девушка так и не прижилась, на ней решил жениться сын старосты. То, что травница была против этого союза, никого не волновало. Именно на свадьбе Ферт впервые увидел Алану.
Сначала девушка привлекла внимание Шейрана необычной внешностью, потом он заинтересовался тайной ее происхождения, а затем… виконт сам не заметил, как, прежде всего, его стала интересовать сама Алана.
Ферт помог признать брак, заключенный между травницей и сыном деревенского старосты, недействительным. Отчасти он так хотел искупить свой долг перед Аланой. Виконт не винил себя за то, что так стремительно ворвался в жизнь травницы и силой увез из деревни — в Эрлии девушку ждала незавидная судьба. Но именно из-за него Алана лишилась магического дара.
