— Легко! — так же синхронно отозвались сильфиды и умчались. Тут же вернулись обратно, забрали мою «химическую бомбу» и снова упорхнули. Надеюсь, они справятся… Если по дороге не забудут, куда и зачем летят. Ветреные существа… Я вздохнул и принялся для надежности делать еще одну порцию препарата. Большая часть моей стратегии основана на использовании духов ветра… А у меня с ними даже договора нет. Нужно будет это исправить, когда они вернутся… А они вернутся. Эти мелкие духи, если уж решили следовать за шаманом, то будут это делать, пока я их не прогоню. Разумные существа излучают некую энергию, которая служит духам… не то чтобы пищей, скорее увеличением реальности… что-то в этом роде. И силы соответственно. Злые духи нападают ради нее, духи-помощники типа домовых живут в симбиозе с живыми-разумными, а стихийные… Им, как правило, на все наплевать. Но шаман — это как кормушка, и они зачастую не могут отказать себе в удовольствии побыть рядом. А чем дольше остаются рядом, тем меньше желания покидать шамана… Правда, поскольку шаманам ни к чему, чтобы рядом с ними все постоянно было мокрым или случались спонтанные самовозгорания, они — то есть мы, — как правило, лишних духов отгоняют и носят отвращающие амулеты. Кстати говоря, странно, что ко мне прицепилась только эта троица… Видимо, остальных отпугивает тотем. А вообще нужно будет еще саламандру ручную завести. Откормлю, будет серьезная помощь… Правда, откармливать придется лет сто.
Я усмехнулся. Нужно было отыгрывать шамана-эльфа… Или друида?
— Я победила! — послышался голос еще до того, как сильфиды показались в поле зрения.
Они уже вернулись? Надо же.
— Нет, я! — тут же возразила другая.
— Вообще-то я…
Я прикрыл содержимое ступки еще одним листом, и вовремя: троица объявилась передо мной, едва не сдув травки, истолченные в порошок, прямо на меня. Они вопросительно уставились мне в лицо, явно ожидая, что я разрешу их спор.
— Победили все! — объявил я.
Сильфы сперва растерянно посмотрели друг на друга, но затем радостно заулыбались и захлопали в ладоши.
— Во что теперь играем? — тут же поинтересовалась одна из них.
Так, пока что они мне не нужны, но в то же время нужно, чтобы они были рядом…
— Что скажете насчет «камень-ножницы-бумага»? — предложил я.
— А это как?
Вскоре духи ветра увлеченно играли, время от времени обвиняя друг друга в жульничестве. Если они все сделали как надо, то троице колдунов придется несладко… На переданной Стражами картинке было заметно, что их одежда пыльная, так что защиты от пыли у них нет. Мой порошок действует не сразу, и его эффекты довольно легко лечатся, но основное должно сработать, как раз когда они будут здесь, а пока что… Я усмехнулся. Один из его компонентов, который сработает сразу же, привлекает комаров. Со всего леса… Кстати, нужно со второй порцией что-то сделать, а то и сюда налетят.
Остальные эффекты порошка включают: чесотку, кашель, при глубоком вдыхании — понос, а также раздражение всех участков организма, на которые попадет. В общем, «Шоб я здох». Достоинство этой адской смеси еще и в том, что первые симптомы они скорее всего примут за последствия комариных укусов. Некоторую проблему представляют закрытые одежды оппонентов, но мелкая пыль даже при слабом ветерке обладает удивительной проникающей способностью. Почти как елочные иголки после новогоднего праздника или как шелуха от семечек.
Впрочем, мелкими пакостями войну не выиграть, так что пора подумать о пакостях крупных. Было бы неплохо, чтобы земля под ногами врагов провалилась, но, боюсь, на здешних гномов в ближайшие пару дней рассчитывать не стоит. Остаются только сильфы да отловленные в озере саламандры. Н-да, небогатый у меня арсенал… Как только закончу с этим, сразу же нужно будет заняться его расширением. Хотя нет, сначала — чего-нибудь поесть… Я сглотнул слюну. Хорошо духам, им о хлебе насущном заботиться не надо… Тем не менее присоединяться к ним я не спешу.
— Они уже близко, — сообщил снизу появившийся под деревом волк.
— Домой, — скомандовал я. Струйка белого дыма втекла в Дом Духа; их связку я обмотал вокруг левой руки. Волка выпущу, когда он понадобится, а пока пусть немного отдохнет… Я бросил взгляд на сову. Все еще деревянная… Досадно.
Хотя я и говорил, что «ударю в спину», но мой пост находился сбоку от предполагаемого маршрута неизвестных магов. Вскоре я услышал их приближение. Они совершенно не скрывались и перли, что называется, напролом.
Раздалось рычание; похоже, началось…
— Девочки, — произнес я, — как насчет продолжить соревнования в меткости?
— Я «за»! — тут же отозвалась одна. Я их не различаю… Нужно будет с этим что-то делать.
— Я тоже! — присоединилась вторая; по-моему, как раз та, что чаще других проигрывала.
— И я! — незамедлительно добавила не желающая оставаться в одиночестве последняя.
— Ну, тогда вот! — И я вытряхнул из Дома Духов раздраженно шипящую саламандру. Сильфида радостно взвизгнула и ухватила ящерку за бешено извивающийся хвост.
— А мне? А мне? — потребовали остальные.
— Всем достанется, — кивнул я, вытряхивая еще двух саламандр.
— Двоеборье! — объявил я. — Сперва — скоростное прицельное метание саламандр в цель, потом — танцы. Цель та же, что и в прошлый раз, они вон там, — я указал пальцем. — Потом…
Договорить я не успел — сильфиды уже упорхнули. Вспыхнули молнии, раздался гром… Когда ветер бросает с неба на землю огонь, это называется молнией. А врага маги найти не смогут — молнии-то вполне естественные, природные. Посторонней магии в них нет ни капли — чистый натурпродукт.
Во всяком случае, очень надеюсь, что не найдут… Признаться, я немного переживаю за сильфид.
— Еще! — потребовала возникшая рядом сильфида.
— И мне! — присоединились остальные.
Я выдал им новую порцию — в порядке очередности.
Истратив девять саламандр, я решил, что пора и мне вступать в дело. Заявив вновь вернувшимся сильфидам, что «теперь — вторая часть», я сбросил вниз посох, спустился с дерева и пошел к месту схватки, на ходу негромко объясняя, что именно требуется теперь.
— Ну, саламандр вы кидаете отлично, просто загляденье. Молодцы!
Сильфиды гордо подняли головы и заулыбались.
— А вот сможете так же красиво что-нибудь другое бросить?
— Легко! — заявили они хором, и порыв ветра бросил горсть листьев.
— А что-нибудь потяжелее? Ну, мой посох, например?
Они переглянулись.
— Неужели не справитесь? — изобразил я удивление. — Не может быть, чтобы такие замечательные метательницы — и не справились.
