— А насекомые сохранились? — спросила Ира. — Они очень живучие. С тараканами что ни делай, а они все равно плодятся.
— О насекомых ничего сказать не могу. Нет о них упоминаний в легендах, а письменных источников не сохранилось. Все сгорело в войнах, в которых сошлись наши предки, чтобы поделить наследство прежних. Так у нас стали называть тех, кто здесь жил до нас. Образовывались и рушились королевства, и к костям бывших хозяев этой земли прибавилось немало остатков воинственных кайнов. Постепенно установились границы новых владений, люди начали строить дома и налаживать жизнь, а в леса и поля стали возвращаться звери и птицы. Были попытки прибрать к рукам то, что осталось от дворцов и крепостей прежних, но в них стали исчезать люди, а из заброшенных подземелий иной раз выползали такие существа, которых удавалось уничтожить только силами мастеров, потому что обычное оружие этих тварей не брало. Со временем перевелась нечисть и перестали пропадать люди, но дурная слава у замков осталась. Они и сейчас стоят пустыми, хотя иные нетрудно привести в порядок. Мы живем в одном из них. Я заняла его вместе с моими людьми во время бегства.
— А от кого вы бежали?
— Чтобы ты поняла мой рассказ, я должна тебе хоть немного рассказать о нашем народе, о его верованиях и о том королевстве, где мы все находимся. Четыре сотни лет назад мой народ обитал далеко на востоке. У нас было единое королевство, которое простиралось от морского побережья до огромной пустыни на юге на сотню дней пути. На севере стеной стоял великий лес, населенный многочисленными мелкими племенами дикарей, а на западе простирались степи, в которых лишь изредка можно было встретить кочевое племя. Не имея опасных соседей, мои предки не слишком много внимания уделяли созданию сильной армии, за что однажды и поплатились. Мы так и не узнали, что привело на наши земли пришельцев, которые в одну из ненастных ночей во множестве высадились в наших бухтах с сотен гребных судов. С нами они разговаривать не стали и сразу же взялись за мечи и копья. Это была не война, а бойня. Все побережье было залито кровью, а король пал одним из первых, защищая столицу. На наше счастье, пришельцы не сразу двинулись вглубь страны и тем самым дали нам возможность собраться и уйти. У нас было много скота, поэтому удалось многое увезти.
— А почему вы не стали сопротивляться?
— К пришельцам постоянно прибывали новые корабли с подкреплением. Это был не обычный набег, это было вторжение воинственного и сильного народа. У нас было много оружия, но слишком мало людей, которые умели им пользоваться. Исход возглавили пять… назовем их герцогами. Это наиболее близкое по смыслу из известных тебе понятий. Они же потом стали первыми королями в новых королевствах. Двигались в единственно доступном направлении — на запад в степи. Дорога до этих мест заняла у моего народа целый год. На зимовье остановились на берегу большой реки в самом сердце степей. Зимы у нас не слишком холодные, но все равно было много погибших, особенно детей, а стада сократились вдвое. С весной опять тронулись в путь. В пути нам помогали кочевники, которые вели отряды от источника к источнику, с ними потом расплатились скотом. Придя на опустевшие земли прежних, люди занялись своим любимым занятием: стали захватывать все, до чего смогли дотянуться их руки, а после с оружием в руках пытаться отнять то, что удалось захватить другим. Мелкие столкновения и крупные войны длились пять лет, сильно уменьшив и так не слишком большую численность кайнов. Наконец образовались пять королевств, короли которых как–то сумели договориться о границах и прекратить кровопролитие. Мы с тобой находимся в самом сердце захваченных земель, в королевстве Тессон, которым сейчас правит король Аниш Третий. Со всех сторон нас окружают земли четырех соседних королевств. Теперь несколько слов о религии. Во всех королевствах верят в одних и тех же богов, которых насчитывается пятнадцать. Я не буду о них подробно рассказывать. Сейчас тебе это не нужно, а позже, когда научишься читать, прочтешь о них сама. Каждому богу строят свой храм, где можно молиться, и куда обычно несут подношения. В некоторых случаях в небольших городках или крупных селах жрецы договариваются между собой и ставят общих храм. В таком случае в нем для каждого бога устанавливают свой алтарь. Раньше жрецы разных богов между собой не враждовали, но семьдесят лет назад жрецы бога воинов Ашуга начали утверждать его верховенство среди прочих, применяя для этого силу оружия. Это бы еще ладно, но они принялись искоренять магов, объявив их неугодными Ашугу, причем в первую очередь ополчились на мастеров. Магия в нашем народе была всегда. Маги лечили, влияли на погоду, увеличивали плодородие земли и поголовье скота. И еще они принимали участие в войнах, используя свое искусство. Ты вообще ничего не знаешь о магии, поэтому я остановлюсь на этом чуть подробней. Человек очень слаб и в магии своей собственной силой почти ничего не может сделать. Если долго тренироваться, можно научиться лечить людей, создавать иллюзии и двигать легкие предметы. Большинство этим и ограничиваются, но есть еще мастера. По силе они превосходят остальных магов и умеют привлекать для выполнения своих задач либо выходцев из других миров, либо астральные существа. И тех, и других люди и их дела совершенно не интересуют, за тем редким исключением, когда человек или его сила могут служить кормом. Поэтому заставить их выполнить приказ удается редко. Часто приходится договариваться и что–то обещать взамен или привлекать одни существа, чтобы с их помощью подчинить себе другие.
— А как вообще становятся магами? — спросила Ира. — И почему их нет у нас?
— Я совсем не знаю вашего мира, чтобы делать выводы, — покачала головой Райна, — и видела одну тебя. Но, если судить по тебе, вы от нас не слишком отличаетесь. Главные причины, которые мешают человеку развить свои силы и ими управлять — это боль, страх и ненависть. Обычно эти чувства быстро проходят, но вот следы от них остаются и постепенно накапливаются. Все начинается с рождения, когда мать начинает сама выталкивать свой плод из чрева. Младенец, которого вырывают из самого удобного и безопасного для него места, испытывает сильный страх, усиливающийся болью из–за самих родов. Если не снять потом родовые последствия страха и боли, они остаются с человеком на всю жизнь и не только мешают ему в магии, но могут стать причиной тяжелых болезней. В семьях потомственных мастеров их жены всегда рожают детей в подогретой воде, где роды переносятся намного легче и матерью, и ребенком.
— А что делать мне?
— В первую очередь меня не перебивать. В свое время я тебе об этом расскажу. Теперь вернемся к жрецам Ашуга. Поначалу они сводили счеты с теми из мастеров, кто был выходцем из простонародья, но, когда им стал покровительствовать отец нынешнего короля, они посмели поднять руку и на знать. Мой отец был тем, кого в твоем мире назвали бы маркизом. Он был очень богатым человеком и имел большие земельные владения. Наш замок располагался в самом центре земель маркизата Афрем возле города с тем же названием. Семья сотни лет давала королевству мастеров, причем талант к магии передавался в основном по женской линии. К тому моменту, когда на нас напали, вся семья находилась в замке. У отца была большая дружина, и мы бы отбились от псов Ашуга, но с ними к замку пришли и королевские войска. Как мы узнали, отцу вменяли в вину участие в заговоре против короля, а это плаха, лишение всех земель и титулов, как для него, так и для всех нас. Никакого заговора, конечно, не было, а все подстроили жрецы, которым нужно было заполучить в свои руки мою мать и ее младшую сестру. Ну и заодно меня с моей сестрой, так как и у нас были немалые способности, которые мать еще только начала развивать. Отец остался защищать замок, чтобы дать нам время уйти вместе с немногими верными слугами и казной. Мы прошли подземным ходом и вышли в расположенном недалеко от замка лесу. Нам не дали далеко уйти. У жрецов Ашуга имелась своя магия, которая и была пущена в ход. В погоню за нами выпустили каких–то тварей. Если бы не моя мать, никто бы из нас оттуда не ушел. Она попросила о помощи в одном из самых жутких из известных ей миров. Нужно было заплатить, и она заплатила собой, отдав тварям очень лакомую плату — жизнь и силу опытного мастера. Две стаи тварей схлестнулись между собой. Преследовавшие нас чудовища были растерзаны, и пришла очередь жрецов. Чем все закончилось, я так и не узнала. Сестра матери погнала нас всех прочь от места побоища. Вскоре мы натолкнулись на одну из засад, устроенных воинами короля. Моя тетка повторила то, что до нее сделала мать, чтобы дать нам уйти. Слуги поймали носившихся без всадников лошадей, и мы начали уходить верхом. В этот день все было против нас. Конь под моей сестрой попал копытом в нору сурка, из–за чего он сломал ногу, а моя младшая сестра — шею. Из всей семьи спаслась одна я. Мы пять дней уходили лесными тропами, пока не набрели на этот замок, где и остановились. Первое время, пока не утих шум и обо мне не забыли, мы старались как можно реже его покидать. Поблизости находились три небольшие королевские деревни, но за продуктами мы посылали одного из слуг в более отдаленные места. Со временем нас перестали искать, и мы уже так не прятались. Местные с настороженностью встретили появление хозяев у древних развалин, но я щедро платила за их услуги, и они помогли привести в порядок часть замка и с тех пор исправно поставляют продукты. Обо мне со временем узнали в находящемся неподалеку вольном городе Согде, но только потребовали заплатить в казну города и короля налог за захват земли. Такой платят все, кто захватывает свободную землю. Я заплатила, и они обо мне забыли. Одна я ничего не забыла. Не забыла гибели своего отца, того, во что превратились моя мать и тетка, и безвременной смерти любимой сестры. Все эти долгие пятьдесят лет я копила в себе силу и выращивала ненависть. Начинающему магу без наставника очень сложно. В магии, как нигде, очень важен опытный наставник, а моими наставниками были только наши семейные книги по магии. Сколько раз я была на краю гибели, сколько страшных шрамов мне потом пришлось сводить с тела! И сколько их еще осталось в моей душе! Я обрела силу слишком поздно и уже не успею совершить задуманного. Я знаю, что мне осталось жить год или чуть больше, поэтому моя цель — успеть за это время вырастить из тебя мастера. Это очень сложная, почти невозможная задача, но я попробую. В крайнем случае доучиваться будешь уже без меня. А потом ты отомстишь за меня и за гибель моей семьи. У меня здесь в подвалах очень много золота. Его гораздо больше, чем ты сможешь истратить за всю свою жизнь, даже если учесть, что у магов она длиннее обычной. К привезенному золоту добавилось то, которое я отыскала под развалинами одной из башен. Именно им соблазнились слуги, которым надоело сидеть со мной в этом замке.
