— Говорит следовать за ним, — покорно перевела девушка. — И что он не причинит нам вреда. А вдруг врёт?
— Конечно, врёт, — горько откликнулась я, делая шаг навстречу колдуну. — Но мы здесь не почётные гости. Так что если не пойдём сами, нас заставят силой, вот и всё.
Мужчина усмехнулся так, точно понял мои слова — хотя, наверное, по моему лицу и интонации нетрудно было догадаться о смысле. Потом, жестом велев следовать за ним, двинулся к выходу из подземелья.
— Что вообще произошло? — обернувшись через плечо, тихонько спросила я у Кристы, пока мы поднимались по узкой и сырой винтовой лесенке; путь освещал лишь огонек в ладони колдуна. — Что этот дроу тебе наговорил?
— Его зовут Альянэл. Он Повелитель дроу. — В ответном шёпоте девушки явственно слышалась гадливость. — Я кинулась на него, но… — Криста снова сжала кулачки. — Моё тело не подчинялось мне! Он захотел, чтобы я остановилась, и я просто замерла, как кукла на ниточках!
— Это из-за ошейника?
— Да! Он так и сказал: «Ошейник даёт мне полную власть над вами». Потом сказал, что я красивая и что он… не важно. — Криста взглянула на нашего провожатого с явной опаской. — Но колдун попросил его прекратить. Сказал, что дроу обещал нас ему. А тот приказал, чтобы колдун вернул меня через неделю.
— Да это любовь с первого взгляда, — мрачно проговорила я, аккуратно подбирая полы мантии, чтобы не споткнуться. — Этот дроу… он который возжелавший тебя принц? Пятый? Десятый?
— Третий, — обиженно ответила Криста. — До этого были только Дэн и Фаник.
— Фаник?
— Фаникэйл, младший брат Дэна. Он пытался относиться ко мне, как к сестре, но…
Можно не договаривать. И так ясно, что несчастный Фаник пал жертвой всё тех же законов жанра, уготовивших ему участь «третьего лишнего» в обязательном любовном треугольнике.
Лестница наконец закончилась, и мы очутились в просторном зале, отделанном чёрным мрамором. Впрочем, оглядеться возможности не было: колдун немедля открыл неприметную дверку рядом с лестницей, и, увидев за ней каменные ступени, я поняла, что нам предстоит ещё один подъём. Хорошо хоть теперь путь озаряли свечи, приткнувшиеся в канделябрах на сухих гранитных стенах.
Спустя какое-то время мы всё же достигли обитаемой территории — круглой, небольшой и уютной комнаты в бежевых тонах. С пушистым ковром, мягкими креслами и камином, в котором танцевало пламя. В канделябрах размытыми светлячками дрожали свечные огоньки, окна закрывали белые гардины, в углу зеленел силуэт чего-то, смахивавшего на большой цветок в горшке…
Если бы обитатель этой комнаты не прислуживал принцу дроу, одна улыбка которого отчаянно сигналила «опасность», я бы могла подумать, что он довольно милый человек. Любящий домашний уют.
Но я знала, кому он служит, — и для меня милая комнатка была пряничным домиком, построенным для наивных голодных детей.
Колдун смял волшебное пламя в ладони. Жестом пригласил нас сесть в кресла, расставленные вокруг круглого столика. Мы с Кристой, переглянувшись, подчинились. Нервозность заставляла сокамерницу ёрзать так, будто в бархатной обивке прятались иголки. Я сидела спокойно, но, откровенно говоря, спокойной вовсе не была.
Нет, вряд ли нас будут расчленять прямо здесь. Но зачем-то мы колдуну понадобились, раз он выпросил нас у принца. И наверняка то, для чего мы ему нужны — нечто противоестественное.
А ещё — крайне болезненное.
Я отчаянно сощурилась, пытаясь по лицу колдуна понять, чего ожидать. Бесполезно. Равнодушная доброжелательность, сквозившая во всём его облике, была непробиваема.
Несколько томительных секунд колдун просто переводил светлый взгляд с меня на Кристу и обратно.
Наконец разомкнул губы.
— Моё имя — Лод, — произнёс он с лёгким певучим акцентом. — И, как я понял, вам удобнее будет общаться не на риджийском.
Я никогда не думала, что смогу потерять дар речи трижды за день.
Однако всё когда-нибудь случается впервые.
Так он правда понял мои слова…
— Мы точно в этой вашей Риджии? — наконец вполголоса поинтересовалась я, ни к кому особенно не обращаясь. — А то все вокруг так бойко говорят на русском, что я уже сомневаюсь, не перенесло ли меня в Затерянный Мир на территории сибирской глубинки.
Колдун не мог оценить всего смысла моего высказывания, но всё равно рассмеялся.
— Боюсь, мы всё же здесь. — Губ его коснулась не то улыбка, не то усмешка. — Просто я очень интересуюсь вашим миром. Это одна из причин, почему вы сейчас в моей башне, а не на допросе у Повелителя.
Так нас не собираются расчленять? Надо же.
Хотя да, смертнице не стали бы отдавать свою мантию. Ведь смерть от переохлаждения не хуже любой другой.
— Значит, мы не первые, кто к вам попал, — поняла я.
— Нет, не первые. Подобные вам появляются вот уже сотни лет, но дроу с ними особо не церемонятся. Поначалу принимали за шпионов, хотя нежданные гости даже под пытками твердили, что не из Риджии. Ведь они знали наш язык, выглядели подобно риджийцам и обладали магическими способностями, пусть и не умели с ними управляться. Потом, когда их одежда стала… видоизменяться, — взгляд колдуна скользнул по моим потрёпанным джинсам и футболке с ярким принтом, выглядывавшим из-под мантии, — а при них появились необычные вещи, такие, как… как…
— Плееры и мобильные телефоны? — подсказала я.
— Да, — с явным облегчением кивнул Лод, — забыл названия… да, вот тогда дроу задумались о том, что, возможно, они говорят правду, — и вздохнул. — Впрочем, это не мешало исправно их казнить. В нашей ситуации безопасность превыше всего.
— А нас тогда почему не казнили?
Колдун подпёр голову рукой.
— Первая причина — мне нужна энергия невинных девушек. Не бойтесь, это не больно. И не имеет серьёзных последствий. Пока вы были без сознания, я обследовал вас и понял, что вы подходите…
Лицо Кристы залила краска, и я поняла, что она тоже задумалась о том, каким образом нас «обследовали».
— …а вторая причина — хочу побольше узнать о вашем родном мире. И о тех вещах, которые нашлись в твоей сумке. — Высказывание сопроводил кивок в мою сторону. — Я просмотрел твою память. С людьми без магического дара это можно сделать, значительно упрощает допросы… Но даже так многое осталось непонятным. Хочу, чтобы ты прояснила то, что меня интересует.
Так вот почему он не спрашивает, как я сюда попала! А с Кристой, видимо, трюк не прошёл — у неё-то дар есть, иначе бы сейчас она здесь не сидела…
Безболезненные исследования и беседы о нашем мире. Неужели ему нужно только это?
