Вот только добраться до мужского общежития мне сегодня не было суждено — в дверях я столкнулась со Снежей. Разумеется, наши мальчики были позабыты в тот же миг, и я переключилась на более близкий объект.
— Привет, льдинка. И где ж это ты была, что я раньше тебя до нашей альма-матер добралась? — ехидно поглядывая на гордую и неприступную нимфу, поинтересовалась я. Карнелиа Снежная лишь недовольно поджала губы, вкладывая в этот обыденный мимический жест все свое недовольство, и произнесла:
— У Рыжа.
Мои брови сразу же предприняли попытку спрятаться в волосах. Да уж, вот такого от нашей ледышки я не ожидала…
Снежа, явно что-то прочитав на моем лице, сразу же вспыхнула:
— Я сказала, что была в его доме, а не в его постели! У Рыжа, между прочим, собрались все наши. За исключением тебя, разумеется! Ты же себе другое развлечение нашла…
Теперь настала моя пора смущенно улыбаться и виновато потупить взор. Вообще-то маги-боевики всегда стараются держаться вместе — это что-то вроде инстинкта, приобретенного еще на первых двух курсах, когда особо злостные преподаватели, даже в мелочах следовавшие рабочим программам и учебным планам, отлавливали студентов-одиночек в коридорах… В общем, привычка перемещаться по институту группой минимум по три-четыре студента прививалась сразу.
— Кстати, что это вчера за представление ты устроила? Ладно еще наш лорд-директор, он ко всему привычный, но вот посла эльфийского ты зачем рядом с собой держала?
— Чтобы скучно не было, — буркнула я.
— А разве рядом с Себастианом Арвишше бывает скучно? — изумилась Снежная. Да уж, у нее явно составлено собственное мнение о Тиа. Причем в корне неверное. Определенно наш лорд-директор удивительно гармонично подбирает себе маски. Например, в институте никому и в голову не придет, что он способен не только строчить распоряжения и следить за их выполнением, но и весьма неплохо развлекаться. Впрочем, в одном небезызвестном клубе (славящемся на весь Тейриз весьма сомнительной клиентурой) его знают совсем в другом качестве… Но и мне быть в курсе этого как бы не положено, а потому, оставив грехи юности Тиа в прошлом, вернемся к настоящему.
Карнелиа смотрела на меня с легким интересом. Ее действительно чем-то зацепила вчерашняя сцена со мной в главной роли, иначе она бы в жизни не подняла этот вопрос — уж в чужие дела наша ледышка не лезла никогда и ни при каких условиях.
— С Себастианом не бывает скучно, бывает скучно без него, — пробурчала я, недовольная выбранной темой. Чувствовала я себя в тот момент, словно школьница перед строгой учительницей. — Вот именно поэтому я и не стала лишать Елку общества нашего лорда-директора.
— Уже Елку? — в немом удивлении взлетели вверх светлые брови.
Э-эмм… Я что, всерьез с утра раз за разом называю эльфийского посла сокращенным именем? Дожили! И ведь если бы не Снежа, то фиг заметила б! Вот что значит — искусство! Не удивлюсь, что Марсельян нарочно все это сделал, чтобы я запомнила его имя…
Проклятье! Теперь придется называть его так, как он хочет, — не могу же я пойти на попятный, лишь из-за того что вчера малость перебрала!
— Видимо, уже, — хмуро подтвердила я, чем вызвала легкую усмешку. Наша ледышка нечасто баловала окружающих сменой выражений на лице, а потому на мгновение я залюбовалась. Все-таки она красива, когда того хочет. Даже жаль, что подобные желания у нее появляются так редко.
— Ладно, раз уж мы все прояснили, то пора бежать собирать вещи. Крис, у нас портал запрограммирован на полдень, а до него мало того что добраться нужно, так еще и дел немерено на утро запланировано! — Словно поняв, что продолжение прежней темы нежелательно, Снежа легко переключилась на более насущные проблемы.
Я благодарно улыбнулась ей и кивнула. Дел действительно было намечено много, а значит, нечего тратить время попусту. О своих взаимоотношениях с эльфами я подумаю позже. В идеале — через пару столетий.
Все вместе мы умудрились собраться лишь через два часа. Если учесть, что встретились мы в приемной у лорда-директора, то можно примерно представить всю тяжесть нашего положения. Да-да, портал меньше чем через полтора часа, а мы только и успели, что вещи собрать да к директорскому кабинету подползти. Тиа нас сейчас сначала раскатает в блин, а потом экспресс-посылкой на площадь Трех порталов пошлет, чтобы неповадно было срывать ему график.
Но то ли нам повезло, то ли у лорда-директора с утра было хорошее настроение… В общем, убивать сразу нас не стали, только окинули раздраженным начальственным взором, пробурчали стандартное напутствие, по смыслу сводящееся к следующему: «Идите, дети, и не шалите», и велели больше не отвлекать.
Я, рассчитывавшая на что-то более полезное и личное, лишь вздохнула. Да уж, Тиа на работе и Тиа в жизни — это два совершенно разных существа. И сейчас я имела сомнительное удовольствие видеть именно первого из них. Впрочем, оно и понятно: как бы я ни доверяла ребятам, а лишние слухи пойти вполне могут… А это по нынешним временам будет лишним и для меня, и для лорда-директора.
На площадь Трех порталов мы прибыли с десятиминутным запасом. Словом, впритык. Только и оставалось времени, что добежать да сунуть маршрутную карту указанному в ней магу-телепортисту.
Я уже в десятый раз за последний час, не сбавляя хода, обернулась на остальных и по головам пересчитала своих однокурсников. Если кого-нибудь потеряю и не доведу до места сбора, то Тиа потом с меня десять шкур спустит. И, надо сказать, будет не так уж и неправ.
Что удивительно, голов при каждом пересчете оказывалось разное количество — от восьми до десяти. Хотя если учесть, что все это происходило на бегу, да еще и в толпе… Ну небольшая погрешность вполне допустима. Да и больше — не меньше. Тут главное — никого не забыть, а если кто лишний случайно заберется, так обратно выставим.
Хмурый маг-пространственник недовольно глянул на нашу разношерстную компанию, всмотрелся в протянутую мной транспортную карту и уточнил:
— Все отправляться будете?
— Все, — кивнула я.
— Ясно. Тогда через тридцать секунд отбытие. Постарайтесь за это время не разбежаться по разным углам площади, а то собирай вас потом… по кусочкам… — пробурчал он и отошел к своему столику проверять координаты. Вернее, так должно быть по технике безопасности, но так как портал рассчитывали в институте, то это сущая формальность. Думаю, на цифры он даже не взглянет, просто перенесет указанные в карте и задаст параметры порталу.
Спустя обещанные тридцать секунд воздух над портальными вратами сгустился и чуть замерцал — оповещение об активации заклинания. Я в последний раз обернулась, убедилась, что наши дроу нигде не потерялись, улыбнулась все еще сонному Рыжу и решительно шагнула в дымку перехода. На мгновение перед глазами потемнело, впрочем, так бывало почти всегда. Как бы ни кричали маги о полной безопасности магических способов транспортировки, а организм все равно упорно гнет свое и отказывается воспринимать подобные приключения беспрекословно. Хотя, возможно, на сей раз эта предательская слабость была вызвана не столько порталом, сколько весьма бурно проведенным вечером накануне.
