В распахнутой на груди короткой парке, засунув руки в передние карманы брюк, напротив двери стоял сногсшибательно обаятельный парень. (На больничной койке он смотрелся несколько… помятым) На миг сердце дрогнуло, очарованное светящейся даже в его глазах улыбкой.
"Такой непохожий на наших… И дело совсем не в темной шевелюре и легком загаре. А в ощущении… свободы, раскрепощённости, легкости, что ли? — поймала себя на том, что с неудержимым любопытством наблюдаю за своим недавним пациентом. — В другом восприятии жизни!"
Заезжий оборотень интриговал, невольно пробуждая любопытство. Моим будням так не хватало разнообразия, он стал для меня живым олицетворением той, другой, жизни. Свободной. Недоступной мне.
— Решили совершить экскурсию по нашим местам? — стараясь скрыть охватившее меня смущение, сосредоточилась на застегивании своей голубой куртки.
— Ага. Когда еще в такую глухомань попаду? — ощерился ухмылкой мужчина. — Не сердитесь, спасительница! У вас тут здорово: тишина, покой, просторы… Увидел, что вы направились на прогулку, и увязался следом. С гидом осматривать достопримечательности завсегда лучше!
"А я и не заметила… преследования".
Так растревожило мне душу появление незнакомца, слишком явственно напомнив о мечтах.
— Кстати, мы так и не познакомились, — он словно и не чувствовал порывов ледяного ветра, разметавшего его волосы и украсившего их льдистыми капельками солоноватой морской воды. — Максим Вельнов, для вас просто Макс.
— Зоя, — наконец-то сдвинувшись с места, я сделала шаг вперед. — Зоя Санох.
— Вы родственница главы общины? — сразу отреагировал он на фамилию.
"Неужели не почуял еще, ведь сегодня встречался с моим родителем?"
— Да, — кивнула и тут же уточнила: — Обоняние не восстановилось?
— Увы, — поморщился парень. — Ужасное ощущение!
— Понимаю, — я снова кивнула, проявляя профессиональную толерантность. — Тогда даже хорошо, что вы не отправились тут гулять в одиночку.
— Признаюсь, я бы вообще на это не решился, не случись заметить вас, — он засмеялся и, развернувшись, зашагал рядом, подстраиваясь под мой шаг.
Поправив свою шапочку, покосилась на непокрытую голову и голую шею мужчины: зверь! Ветер, словно решив испытать новичка на прочность, завывал особенно яростно, царапая лицо взвесью крошечных льдинок. Но Вельнов даже не морщился, лишь весело посмеивался и как-то бесшабашно поводил плечами. Парку он так и не застегнул, и я, бросая украдкой взгляды, постоянно наталкивалась на мощную, обтянутую хлопчатобумажной футболкой грудь.
— Как поручение?
— Выполнено, — серьезно кивнул он. — Передал главе общины необходимую информацию.
— А Нанук?
— Что Нанук? — мужчина нахмурился. — Хотите узнать, нажаловался ли я на "радушный" прием? Или успел ли уже встретиться с ним на узкой тропинке?
— Каким из этих путей пошли вы? — остановившись, я бросила на парня хитрый взгляд.
Ну, наверное он был хитрым, ведь именно такое — игривое и азартное — настроение навеяла на меня тема беседы. Уж я-то точно знала, что осознавший всю глубину собственного проступка белый медведь уплыл куда подальше от нашего берега.
— Никаким! — загадочным тоном откликнулся Макс.
— О! — я задохнулась от острого приступа любопытства. — А почему?
— Вынашиваю план коварной мести, — подмигнул мне брюнет. — Один мой… наставник научил простой истине — не надо спешить в жизненно-важных вопросах.
Я приуныла, вдруг осознав, что у этого старейшины с отметкой на мочке уха должно быть имеется масса способов осложнить жизнь рядовому члену медвежьей общины. А Нанук… Он, в общем-то, неплохой. Да, глуповат временами, но…
— Ясно.
Теперь остановился гость.
— Похоже на то, что вас, Зоя, волнует судьба этого… олуха, — прозвучало это неожиданно зловеще.
— Конечно, волнует, — решила я сгладить "острый угол". — Он поступил не очень… умно, я согласна. Но вы же в порядке. Обоняние вернется. А в остальном…
— Да? — переспросил он, стоило мне замяться. А пронзительный взгляд так и впился в мое лицо.
Поэтому я решила уйти от прямого ответа, отделавшись шуткой:
— Лично мне это происшествие не повредило. С вами вот познакомилась, столько интересного узнала…
— Например, чего? — насторожился хранитель, буквально застыв на месте. В его взгляде появилась задумчивая глубина. До поселка оставалось совсем ничего.
— О жизни там, за пределами нашего ледяного мира, — и тут же, решив свернуть тяжелую для себя тему, спросила: — Теперь назад?
Я так отчаянно завидовала этой его возможности легко вернуться в другую жизнь!
— Тоже хотите… попутешествовать? — проявил Макс прозорливость.
— Безумно, — вздохнула я.
— Так мое предложение в силе, — вместо того чтобы идти вперед, Вельнов решительно заступил мне дорогу. В выражении лица не было и намека на шутку. — Уезжайте со мной!
— А вы… — от внезапного подозрения напряглась: слишком уж он настойчив, — точно не батюшкой подосланы? В пару ко мне не набиваетесь?
— Чур меня! — с искренним ужасом отшатнулся парень, картинно прикрыв лицо руками. — Я — и пара?! Не-е-ет! Никогда и ни одна медведица (уж простите меня и не обижайтесь) не подвигнет меня на это геройство. Я слишком люблю свободу и женщин. Клянусь, со мной вы в полной безопасности от всяких там семейных обязательств. Хотя признаюсь, от временного романчика я бы не отказался. Вы… такая милашка!
И даже нелепость последнего "комплимента" не уменьшила чувства колоссального облегчения, что затопило душу.
"Этот мужчина — находка для меня!"
— Считайте меня сестричкой! — пригрозила ему пальцем и, обойдя по дуге, двинулась вперед.
— Заметано! — хохотнул он мне вслед. — Будет у меня очаровательная сестричка. Итак. Едешь со мной? Я покажу тебе все возможности этого мира! Развлечемся на полную катушку.
— А в чем твой интерес? — бросила я через плечо, перейдя на "ты", раз у меня появился шестой "братец". Странно это: такая настойчивость со стороны фактически незнакомца!
Макс озадаченно замолчал, словно и сам впервые подумал об этом.
— В желании отблагодарить за спасение жизни, — нашелся он спустя минуту с шутливым ответом. — Значит, летишь?
— Если отец согласится, — неожиданно даже для себя я решилась.
"Всегда можно вернуться, а не попробовав, буду жалеть всю жизнь".
Тем более я знала, что отец никогда не допустит подобного. Скажет: если чуешь в ней подругу — оставайся у нас.
"А чтобы такой красавец, привычный к яркой жизни, да остался в нашем захолустье?!"
