Инкуб покачал головой:
— Не сейчас. Он плохо себя чувствовал, сегодня с утра.
— Понимаю, — Хилар положил в рот кусочек чего-то со своей тарелки и Таган содрогнулся. Движения мальчика были движениями истинного инкуба, воспитанного среди себе подобных.
В светлых глазах мелькнуло понимание:
— Сложно принимать то, что привычное восприятие мира рушиться на глазах?
— Ты ведешь себя не как дитя, — ответил Таган.
Хилар вздохнул:
— Я два года правлю своей землей. Моя сила пришла ко мне раньше, чем я научился говорить. Три величайшие демонессы помогали мне овладевать искусством. Одна из них научила открывать сны памяти. Так я проникал в родовую память своего клана со стороны инкубов. Вторая учила силе Льда и основам Хаоса, а третья… — он помолчал. — Императрица лично следила за проектом. Ей было интересно, и она решила, что владеть мечом должна научить меня сама. И все время политика — политика — политика…
— Почему ты все это мне рассказываешь, — тихо поинтересовался Таган. — Пытаешься запугать?
— Нет, — покачал головой Повелитель Льда. — Я хотел бы объяснить, что, точнее кого, вы собираетесь уничтожить.
Инкуб замер.
— Вашего отца интересовал вопрос о силе Хаоса, которая по идее должна была свести меня с ума. Если хотите, объясните ему, что те двенадцать колон, что стоят перед входом в замок — не просто усыпальницы Повелительниц. Они еще и своего рода особое заклинание. План моей матери — не совсем её идея. Она просто выполняла последний этап мощного многовекового заклинания. Для этого Повелительницы не должны были упокоиться последним сном просто так. Эти колонны — это необходимая часть заклинания передачи и сохранения силы. Каждая Повелительница брала на себя груз всей силы предыдущей. Таким образом, они уравновешивали копящуюся силу Хаоса, до которой у них не было доступа. Так, что сейчас они равны: сила Льда и сила Хаоса, что мешает им разорвать мое сознание на куски. Они в полной гармонии. А я… — Хилар пристально посмотрел на своего отца. — Самый сильный из всех поколений Повелителей Льда.
Таган выпрямился и усмехнулся:
— Звучит, как угроза.
— Это и есть угроза, — кивнул Хилар. — Или предупреждение. Как будет угодно. Вы считаете, что у вас нет выхода. Но и у меня тогда его нет. Потому что по вашим законам, я должен быть забран в ваш Храм, где меня лишат памяти и сделают марионеткой. А как полукровка, я почти не имею прав в вашем народе. Я могу быть лишь куклой, игрушкой для услады, которую либо выкупают для себя, либо оставляют служить в Храме для почетных гостей.
Убить себя я тоже не могу позволить. Все-таки мечты моей матери стали и моими мечтами. Но вы все равно попытаетесь. Просто так тысячелетние традиции не рушатся.
— Дело не только в традициях, — заметил Таган, полностью погрузившись и приняв атмосферу разговора.
— О да! Есть еще тщеславие и пророчество, как я мог забыть, — покачал головой мальчик. — Сила истинного инкуба не должна служить никому кроме инкубов. Весьма патриотично. — Хилар отодвинул пустую тарелку. — Только вот проблемка. Вы таки опоздали. Я уже владею этой силой.
— Ты противоречишь сам себе, — усмехнулся Таган, вглядываясь в черты лица сына. — Ты говоришь, что не хочешь быть марионеткой, но разве ты не марионетка в руках своей императрицы теперь? Ведь она приложила руку к твоему созданию. Наверняка, она жаждет получить что-то взамен.
Ни один мускул не дрогнул на красивом лице полукровки.
— Или я чего-то не понимаю, юный демон?
Мальчик вздохнул и переплел пальцы рук, которые уместил поверх стола. В его голосе неожиданно поселилась усталость:
— Позвольте просветить вас, уважаемый отец. Да, Её Величество собирается использовать меня в своих целях. О чем она неоднократно мне говорила. Недавно она посетила замок, и мне сделали предложение, от которого я не намерен отказываться. При всем этом, я остаюсь со своей памятью, со своей силой и возможностями. По-моему это намного больше, чем то, что мне предлагает ваша сторона. Разве нет? Я предпочитаю выбирать сам. И я выбрал. Лучше быть псом Империи, чем игрушкой инкубов.
Его льдистые глаза нашли темные глаза инкуба. Таган только теперь осознал, что перед ним сидит не ребенок, не просто демон или маг. Перед ним — истинный повелитель цитадели Льда. И от этого понимания бежали мурашки по коже.
Хилар поднялся на ноги:
— Попытка забрать меня в Храм, свою семью против моей воли, попытка убить меня — любое из этих действий будут рассматриваться, как объявление войны Ледяным Лордам
— Жалкий клочок земли против всей мощи инкубов?! — прозвучал насмешливый рык от дверей. — Ты излишне самонадеян, внук.
— Нет, — Хилар взглянул на вошедшего деда. — Ни в коем случае. Будет так, как я сказал.
— Тогда, ты будешь уничтожен, — холодно процедил инкуб, вскидывая руку.
Часть вторая: Ледяные пределы
Глаза цвета молодой травы, которую эти земли никогда не видели, волосы, словно поток горной реки, почти треугольное лицо, вечно юное, вечно прекрасное. На узких запястьях звенят тяжелые браслеты, слишком громоздкие для её рук. Фигура больше напоминающая мальчишечью, чем женскую. И алый шелк одеяний.
— Новое ожерелье? — Таган опустился на подушки, раскиданные по ковру комнаты.
Она коснулась звеньев цепи на груди и согласилась:
— Новое.
Голос её шелестел, словно зимний ветер, поземкой мчащийся по снегу.
— Поздравляю.
— Не стоит, — в её голосе мелькнула насмешка. — Дорогой брат. Зачем ты пришел?
Он смотрел в сторону, что бы не видеть торжества на её лице, когда он сообщит ей:
— Наш отец мертв.
Тихий счастливый смех был ему ответом. Он не выдержал и повернулся к ней. Браслеты вздрагивали и тихо звякали, соприкасаясь, прозрачная вода катилась по её щекам и она смеялась, содрогаясь всем телом. Она смеялась долго, и лишь успокоившись, посмотрела на своего брата:
— Спасибо за такие хорошие новости, дорогой брат.
Она вытерла пальцами мокрые щеки, размазывая краску по лицу. С легким недоумением посмотрела на испачканные руки и покачала головой. Подхватив кончик платка, опоясывающего её талию, она начали тщательно вытирать лицо:
— Ты скажешь мне имя его убийцы? Кого мне благодарить темными ночами?
Таган протянул ей свой платок, более подходящий, чем её шелка. Она приняла подарок, коснувшись на мгновение кожи брата. Он смотрел на свою руку, которой коснулись её пальцы.
