— Ты права! — С притворным ужасом я метнулся к шкафу с одеждой. — Великие боги, я опаздываю! Роммий с меня живьем шкуру спустит.
Надеюсь, ужас в моем голосе прозвучал вполне убедительно, учитывая, что как раз некстати вспомнился сегодняшний кошмар. Кто бы подумал, что главный архивариус носит на своем теле столь жуткую татуировку!
Флокса неполную минуту наблюдала, как я роюсь в гардеробе, усеивая пол небрежно откинутыми рубашками. После чего смилостивилась и негромко заметила:
— Шени, не торопись. Тебя сегодня никто не ждет в библиотеке.
— А? — Я продолжал раскидывать по комнате одежду с присущей случаю спешкой. — О чем это ты?
— Роммий найден мертвым в нижнем городе, — сухо пояснила Флокса. — Кто-то вонзил ему нож прямо в сердце. В сущности, именно поэтому я решила навестить тебя с утра пораньше.
— Что? — Я обернулся к подруге, изобразив на лице должную смесь недоверия и ужаса. — Ты, верно, шутишь! Кому мог помешать Роммий? Он, конечно, на редкость вредный старикашка, но не до такой же степени.
— Мало ли. — Флокса пожала плечами. — Многие убийства на первый взгляд выглядят совершенно бессмысленными и глупыми. Но стоит копнуть поглубже, как обнаруживаются удивительнейшие вещи. Теперь это моя задача — найти убийцу несчастного.
— Твоя задача? — Я напрягся. — Почему не городской стражи? Ты как-никак одна из лучших дознавательниц храма, а Роммий, при всем к нему уважении, — обыкновенный архивариус. Почему его убийство заинтересовало бургомистра? Насколько я помню, именно он обычно привлекает тебя к работе стражников.
— Ты ошибаешься, — спокойно ответила Флокса, поворачиваясь к зеркалу, около которого лежала забытая в ее прошлый визит карминная палочка. Открыла ее и двумя быстрыми мазками поправила макияж, после чего продолжила: — На этот раз задание исходило не от градоначальника, а от матери-настоятельницы. Храм богини-дочери весьма обеспокоила смерть несчастного.
— Почему? — Сердце кольнула тупая игла дурного предчувствия.
— Дело в том, что некоторое время назад Роммий одолжил в храмовой библиотеке одну очень ценную и редкую книгу. — Флокса отложила карминную палочку в сторону и взялась за расческу. — Мать-настоятельница не смогла отказать главному архивариусу, поскольку тот в прошлом не раз выручал ее. Да и просьба не выглядела странной или из ряда вон выходящей: Роммий был вхож даже в запретную для обычных послушников часть библиотеки и никогда не обманывал доверия, оказываемого ему. Узнав про убийство, мать-настоятельница первым делом велела мне вернуть книгу. Храм не может допустить, чтобы старинный фолиант оказался в руках городской стражи или пострадал как-нибудь во время осмотра вещей. Ты ведь знаешь, что такие книги должны храниться при определенных условиях, и неосторожное обращение может привести к их утрате. Но…
Флокса замолчала и яростно взъерошила челку, только что с таким трудом приведенную в порядок.
— Книга исчезла? — догадливо спросил я, подбирая с пола первую попавшуюся рубашку, которую не так давно выкинул из шкафа. Надел ее и туго затянул шнуровку, после чего потянулся за штанами. Как-то прохладно голым перед открытым окном стоять.
— Я на ногах с самого рассвета, — пожаловалась Флокса. — Как только матери-настоятельнице стало известно о смерти Роммия. Обыскала весь его дом, но ничего не нашла.
— Почему дом, а не библиотеку? — поинтересовался я. — Насколько я понимаю, только там подходящие условия для хранения подобных раритетов.
— Шени, я имела в виду не только защиту от влаги или поддержку определенной температуры, — проговорила Флокса. — Все дело в том, что книгу защищает очень мощное заклинание. Любой, кто осмелится взять ее в руки или тем паче открыть, не приложив к ней прежде печатку храма, будет испепелен на месте.
«Испепелен? — с нескрываемым удивлением воскликнул внутренний голос. — Магия огня принадлежит богу-сыну. Шени, а спроси у своей подружки, с каких пор в ее храме хранятся столь опасные вещи?»
— Богиня-дочь отвечает за целебную магию, — произнес я, внимательно наблюдая за реакцией своей подруги. — Насколько я помню, никто из твоего храма не имеет права использовать смертельное колдовство. Значит ли это, что книга изначально принадлежала кому-то другому?
— А ты догадливый. — Флокса недовольно хмыкнула. — Но лучше тебе молчать о том, что ты сейчас услышал. Шени, помнишь наш разговор, когда я очнулась в доме Лантия? Тогда ты сказал, что побоялся обратиться к целителям храма, потому что переживал за свою жизнь. Так вот, драгоценный мой, в данном случае тебе действительно стоит опасаться. Никакие знания об экспериментах храма не сравнятся со знанием об этой книге.
— Почему тогда ты мне все это рассказала? — Я застегнул перевязь с мечом и словно случайно сжал пальцы на рукояти меча, наслаждаясь теплой пульсацией оружия, доступной только моему восприятию. Все-таки Зиргий сделал мне потрясающий подарок в свое время! Не так уж тяжело оказалось разорвать ритуал единения с клинком, который полуорк некогда провел с ним. Теперь этот меч полностью принадлежал мне.
Флокса скользнула ко мне. Обвила руками шею и несколько виновато заглянула в глаза.
— Шени, дорогой, — прошептала она, почти прикоснувшись к моим губам. — Я знаю, тебе недавно сильно досталось. Я не должна была втягивать тебя в расследование убийства Тирна. Впрочем, это являлось не моим решением, а Зиргия. Но теперь… Мне очень нужна твоя помощь.
— Моя помощь? — переспросил я, сдерживая желание испробовать на вкус помаду Флоксы. Интересно, она такая же сладкая, как карамель, которой от нее пахнет?
— Ты намного лучше меня знал Роммия, — Флокса придвинулась еще ближе и шаловливо потерлась носом о мой нос. — Ты в курсе всех дел библиотеки. Ты видел, с кем общался главный архивариус, а кого он терпеть не мог. В общем, помоги мне разыскать книгу. Иначе мать-настоятельница отправит меня на драконьи выселки. Полагаю, если мы найдем убийцу, то обнаружим и книгу.
— Ты действительно думаешь, что убийца Роммия каким-либо образом причастен к исчезновению вашей реликвии? — полюбопытствовал я. Дождался утвердительного кивка Флоксы и продолжил: — А почему, собственно? Возможно, эти два дела совершенно не связаны между собой.
Я абсолютно точно знал, что убийца Роммия не имел ни малейшего отношения к краже книги. Но сказать это прямо по вполне понятным причинам не мог.
— Таких совпадений не бывает! — уверенно заявила Флокса. — Кому вообще понадобилось убивать Роммия? Я не в силах придумать ни одной убедительной причины для этого преступления, кроме самой очевидной. И потом, тело главного архивариуса обнаружили в нижнем городе. Что он там делал? И если убийца не крал книгу, то куда она в этом случае делась?
