— Другой вид, — одобрила Лаэн, когда я заявился в комнату. — Вода все еще есть?
— Да. С каждой минкой я вижу в использовании магии все больше и больше преимуществ.
— Поверь, расплата за все эти удобства не такая уж и маленькая. Иначе Скульптор не сошел бы с ума, — сказала она и отправилась в ванну, а я остался с открытым ртом.
— Эй! — воскликнул я, когда обрел дар речи. — Ты что, хочешь сказать, что самый знаменитый маг прошлого был сумасшедшим?!
— Ну, так было не всегда, — за дверью раздался плеск. — Но, в принципе, на твой вопрос вполне можно ответить «да».
— Бр-р-р!!! — я пытался прийти в себя. Затем вошел к ней, благо она и не думала запираться. — Послушай. Это, действительно, откровение. Ты точно знаешь?
— Ну-у, — протянула она. — Точно.
Мое солнце высыпала в ванну целую горсть ярко-зеленых шариков из стеклянной вазы, стоявшей на столике. Приятно запахло морем и шалфеем, вода забурлила, и Лаэн окутала золотистая пена. Она погрузилась в нее с головой, затем вынырнула, и, довольно отфыркиваясь, убрала со лба мокрые волосы.
— Нормальный человек, будь он хоть трижды Целителем и Ходящим, никогда бы не додумался до создания такого чуда, как Лепестки Пути. Скульптор, и в самом деле, был немного не в своем уме. Правда, сие обстоятельство мало кому известно.
— Почему? — ляпнул я, не соизволив подумать.
Она посмотрела на меня, точно на маленького, а затем вновь «ушла на дно».
— Понимаешь, тут какое дело, — Лаэн вынырнула, ее покрытая пеной рука потянулась к очередной колбе с ароматной солью. На этот раз вишневого цвета. — В Башне, как и везде, конечно же, хватает дураков. Но на то, чтобы не растрепать всему свету, что обожаемый многими Скульптор был психом, у них ума хватило. Подобная информация вредит репутации. — Она улыбнулась, видя мою ошеломленную рожу. — Вообще-то, об этом не принято болтать. Не все Ходящие это знают. Подозреваю, даже не весь Совет.
— Быть может, ты расскажешь мне, как это стало известно тебе? — как бы невзначай спросил я.
— Слишком долгая история, — поморщилась она. — Ты не мог бы потереть мне спину?
Давно пора привыкнуть к тому, что мое солнце не желает говорить о своем прошлом и всегда старается перевести беседу в иное русло.
— Ты понимаешь, что рано или поздно тебе придется все объяснить? — мягко поинтересовался я, расстегивая свою рубашку.
— Да, — ее плечи напряглись. — Знаю. Но сейчас я еще не готова.
— Смотри, чтобы не стало слишком поздно.
— Эй! Ты что делаешь?! — Она увидела меня без рубахи. — Я всего лишь просила потереть спину!
— Этим я и собираюсь заняться, — усмехнулся я, берясь за ременную пряжку.
— Ты не находишь забавным… вместо того, чтобы ожидать палача…
— Не намерен страдать понапрасну, особенно, когда ничего нельзя изменить. Или ты против моей компании?
— Я?! — возмутилась она.
— Надеюсь, все Ходящие лопнут от зависти, если узнают.
— О. Мы постараемся это устроить. Ведь правда? — улыбнулась Лаэн и протянула ко мне руки.
Много позже, когда Лаэн сидела на кровати и сушила волосы, я подошел к окну, чтобы оглядеть окрестности.
— Высоко, побери меня Бездна.
— Вполне закономерный итог, — мое солнце тихонько чихнула. — Что решетка?
— Крепкая. Нечего и думать, чтобы вырвать руками или разогнуть прутья. Здесь требуется сила блазга.
— Даже не будь решетки, уйти отсюда без крыльев не представляется возможным.
— Ты в состоянии их наколдовать?
— Этот вопрос не требует ответа, дорогой. Во-первых, сейчас я не могу ни-че-го. Ходящие блокируют мою «искру», да и силы после встречи с Тиф все еще не восстановились в полной мере. Во-вторых, трансформации подобного рода не под силу даже Проклятым. С перьями рождаются лишь йе-арре, а мы — люди.
— Жаль.
— Конечно, о такой вещи, как связать простыни и спуститься по ним, спрашивать глупо?
— Совершенно верно. Если подойдешь ко мне, то можешь в этом убедиться.
— О, нет. В таких вопросах я тебе доверяю полностью. Ярдов двести?
— Все триста. Нас разместили где-то на самом верху. Вид отсюда, кстати говоря, потрясающий.
— Это обнадеживает, но только до тех пор, пока я не начинаю думать, что рано или поздно за нами придут. И тогда…
— Что тогда?
— Меня ждет крайне неприятный разговор.
— Тебя? Не меня? Ходящую, если ты не помнишь, убил я.
Она фыркнула, перестала тереть голову полотенцем, отбросила его в сторону и гибко потянулась:
— Это, конечно, так. Но, поверь, Ходящих, в первую очередь, интересуют мои умения, а не твой подвиг. У них ко мне будет масса вопросов.
— Каких? — насторожился я.
— Тех же самых, что иногда пытаешься задать мне ты.
— Я не слишком любопытен.
Она грустно улыбнулась.
— Ценю, что за все эти годы ты так и не стал ворошить мое прошлое. За это я тебя и люблю, дорогой.
— Только за это? — деланно возмутился я.
— Нет! Конечно, нет, — теперь ее улыбка была не такой грустной. — Но Ходящие не столь терпеливы, как ты. И они умеют вытаскивать ответы силой.
— Лаэн, — вздохнул я, присев на краешек кровати. — В последнее время мы все чаще возвращаемся к одному и тому же разговору. Прошлое, каким бы оно ни было, рано или поздно настигает нас. Тебе кажется, что я умру от твоих страшных тайн?
— Совершенно верно.
— Глупости! От слов не умирают.
— А от тайн очень даже мрут, — не согласилась Ласка. — И ты прекрасно это знаешь. Пойми. Я не говорю тебе не потому, что не доверяю. Нет. Просто это опасное знание. И если Башня решит, что ты услышал недозволенное, тебя уничтожат без каких либо колебаний.
— Они и так нас убьют. Это вопрос времени и, наверное, очень краткого.
— Все возможно. Но, несмотря на это, я не стану рисковать твоей жизнью.
— Тебе не кажется, что я сам в состоянии решать, когда мне следует рисковать?
— Помнишь, что ты сказал в Даббской Плеши? Что пытаешься спасти мне жизнь. И что с тобой я буду в большей опасности, чем без тебя. Сейчас та же самая ситуация. Только в точности наоборот. Я не буду подвергать тебя опасности. Поверь, некоторые вещи лучше не знать как можно дольше.
Я недовольно посопел, затем сдался:
— Хорошо. Поступай, как считаешь нужным. Но учти, они все равно нас прикончат. А я так и умру в неведении. Кстати говоря, Шен еще тогда пытался узнать у тебя, кто твой учитель.
— Он слышал ответ. Я самоучка.
— И, как и я, остался им не слишком удовлетворен. А еще он очень интересовался, какое количество покойников ты в состоянии поднять за раз. В отличие от Целителя, я получил ответ на свой вопрос. Нам потребуется вся изворотливость, чтобы скрыть, что ты владеешь магией, скорее близкой к Сдису, чем к Империи. Не мне тебе рассказывать с какой теплотой Ходящие относятся к темным.
