Обе арфатинки склонили головы, прижав правые руки к груди, над сердцем. Девочка повторила этот жест приветствия так же грациозно.
- Не что, а кто, - заговорила Атинора, когда мать поднялась и обняла ее, давая понять, что официальная часть окончена. А затем, отстранившись, подтолкнула Шарру вперед и представила.
Девушка усмехнулась, глядя, как обе представленные, ее мать и ее подопечная, внимательно изучают друг друга.
Тартая была высокой худощавой женщиной средних лет, с карими глазами и темно-каштановой косой до середины спины. А перед главой Школы стояла невысокая девочка с бледной, почти белоснежной кожей, серебристыми волосами и глазами цвета яркого весеннего неба.
- Интересный подарочек из дальних стран, - задумчиво протянула старшая воительница. - И зачем вы ее привезли?
- Об этом можно спросить и ее, - с усмешкой произнесла ее дочь.
- Я могу ответить сама, - девочка вызывающе выпятила нижнюю губку. "Наверное, подумалось Атиноре, она считает, что так выглядит внушительнее".
- И зачем же ты приехала? - Тартая задавала вопрос ребенку самым серьезным тоном, не показав, что несколько агрессивное поведение на самом деле очень испуганной малышки ее насмешило.
- Я хочу просить дозволения вступить в эту Школу, - Шарра слегка присела, а потом, спохватившись, выпрямилась и склонила голову так, как ее учила Кассанра.
- Зачем? - со спокойной настойчивостью допытывалась глава.
- Я хочу иметь своего волка, - выпалила Шарра, и научиться фехтовать. И… потому что мне больше некуда идти.
Тартая задумалась. Видимо, она не знала, что делать с этим ребенком, который ей определенно начинал нравиться. Помощь пришла довольно неожиданно. Цефел, таргал ее матери, поднялась с земли у ног хозяйки и ткнулась головой в плечо девочки, показывая таким образом свою симпатию к Шарре.
Таргалы внешне напоминали тигров и являлись самыми большими хищниками в Арфатине. В неволе эти прекрасные и очень умные звери жили недолго. И то, что в Школе они еще и давали потомство, можно было считать чудом.
- Я подумаю, девочка, - кивнула наконец женщина. - Кассандра, посели в комнату Шарру. Атинора, следуй, пожалуйста, за мной.
Какое-то время они шли по аллее, молча. Атинора просто радовалась, вдыхая такой привычный сухой и напоенный запахами цветов воздух. Всегда хорошо оказаться дома. Она и не собиралась заговаривать, нарушая сосредоточенность матери, явно взвешивающей все "за" и "против" относительно принятия девочки в Школу.
- Расскажи о ней больше, - наконец нарушила тишину Тартая. - Само собой разумеется, что ты не привезла бы с собой простую девчонку, подобранную в подворотне просто из жалости. Кто она?
- В этой истории много пробелов. Я расскажу тебе только то, что мы с Кас узнали, по словам самой девочки. Она Артионская принцесса. Однажды ночью она выбежала к нашему костру. Ее преследовали. Первыми среагировали варги: они бросились ее защищать. Поэтому у меня нет причин не доверять ее словам. Что-то произошло при дворе. Шарра сказала, что ее отец умер на охоте. Может быть, его убил какой-нибудь зверь, а может, все было подстроено. Но, так или иначе, "доброжелатели" воспользовались шансом, решив захватить власть в королевстве. В следующую ночь после смерти короля произошел переворот. Но правительница каким-то способом узнала об этом и решила бежать. Безуспешно. Шарре удалось убежать дальше, чем ее матери, но ее все равно поймали. Скорее всего, ее мать оказалась убита - на платье малышки оказалось много крови, ей не принадлежащей. В ту же ночь ей удалось снова бежать. Видимо, она невероятно везуча, раз богиня вывела ее к нашему костру.
- Почему ты решила привезти ее в Школу? - Тартая машинально потрепала по голове подставившую для ласки голову Цефел. - Она талантлива? Проверила?
- Не сразу, - призналась девушка. - У девочки был шок и жар. Мы потратили много времени, чтобы выходить ее. Но когда Шарра в первый раз увидела варгов, сильно испугалась и схватила палку, чтобы защищаться. Она держала ее как меч, выбрав правильную стойку. Хотя, я практически уверена, что она никогда не делала этого ранее. Вряд ли наследнице королевского трона позволяли брать в руки оружие. Знаешь, она побывала на грани со смертью и выжила, а ведь именно этого чаще всего не хватает нашим выпускницам. Вот и все мои аргументы.
- Это уже немало, - кивнула глава Школы. - Атинора, она единственная северянка в нашей Школе. Пусть даже она загорит, ее голубые глаза не обманут никого. Каковы шансы, что ее не станут искать?
- Скорее наоборот, - пришлось признать молодой воительнице. - Но вряд ли предположат, что ребенок самостоятельно выбрался из леса, где волки задрали обученного солдата, и перебрался на Таллию.
- В любом случае мне необходимо сначала разузнать про ситуацию в Артионе. Только тогда дам окончательный ответ. Пока что помогите ей освоится. Вы с Кассанрой - единственные, кого она здесь знает. Расскажите про традиции, религию, обучите языку. Вы привезли ребенка, значит, вы за него в ответе.
- Хорошо, - Атинора не могла сдержать улыбки.
- Почему у нее такой странный цвет волос? - вдруг сменила тему Тартая.
- Точно не знаю. Я видела в библиотечных материалах, когда готовилась к поездке, что в королевский род не раз заключал браки с представителями старшей расы..
- Наследница эльфов? - брови Тартаи взлетели вверх. - Очень интересный сувенир из дальнего королевства.
- Что меня еще больше поразило, так это то, насколько все младшие сестры и братья преданны ей, - напомнила девушка.
- Да, я тоже обратила на это внимание, - кивнула ее мать. - Возможно, кровь Эрэ не утратила своих свойств, даже будучи разбавленной человеческой. Хорошо, можешь идти.
- Когда ты решила принять ее? - решила уточнить Атинора напоследок.
- Когда она запротестовала против того, что б я ее игнорировала, - искренне улыбнулась Тартая. - Но напоминаю, что одно лишь мое желание всего не решает. В любом случае, на данный момент я ничего тебе обещать не смогу. Ты свободна.
- Пока судьбе не покорна, - воительница произнесла ритуальную фразу, склонив голову, и направилась к жилому корпусу.
Атинора Амир
Когда девушка вошла в комнату, куда поселили ее подопечную, Шарра стояла перед шкафом спиной к ней и перебирала новую одежду. Молодая воительница хорошо помнила эти комнатки. В таких жили все девочки и девушки, которые обучались в школе. Помещение было небольшое, десять шагов в длину и столько же в ширину. Места хватало только на низенькую кровать, стол да шкаф. Еще оставалось немного пространства посередине комнаты, пол застелен ковром, на котором были разбросаны подушки, чтобы можно было сидеть и пить чай за маленьким низеньким столиком.
