Почему-то для этой цели они выбрали именно меня.
В мою сторону одновременно с четырёх сторон полетели быстрые Ледяные Стрелы размером с мою руку. Около десятка!
Пяток стрел застряли в огненной защите Чеза, от двух я увернулся, а остальные отбила голыми руками неожиданно подоспевшая Алиса.
— Не зевай, — улыбнулась она мне, показав изящные остренькие клыки, и отправилась на помощь Наиву.
А дела нашего огненного мальчика были ох как плохи. Его тучное телосложение не позволяло уворачиваться от Ледяных Стрел с такой же лёгкостью, как это делали мы. Поэтому он умудрился словить сразу несколько из них — одну в ногу и две в плечо.
Противники тут же накинулись на поваленного противника, словно шакалы, в надежде добить его, но на защиту брата встал Невил. Он оградил Наива щитом, а сам показал чудеса ловкости, переводя всё внимание соперников на себя. Туда-то и поспешила Алиса.
Чез, насколько я понял, устроил дуэль один на один с Аликом и никто им мешать не собирался — это исключительно их личное дело.
Я, не долго думая, выпустил на волю пяток Огненных Птиц и отправил их на встречу с одним из «водников», атакующих Невила.
Но опоздал. Как опоздала и Алиса.
Невил слишком подставился, защищая брата, поэтому просто не смог увернуться от огромного ледяного снежка размером с мою голову.
Его просто унесло на несколько метров и ударило об пол. Невил парень крепкий и одного снежка, чтобы вывести его из боя, было явно недостаточно, поэтому он довольно проворно вскочил на ноги и даже увернулся от полетевшей ему вдогонку Ледяной Стрелы. Но удар снежка всё же вывел его из равновесия, и от второй Ледяной Стрелы он увернуться не успел. Получив острой сосулькой в плечо, он рухнул на пол, и больше попыток подняться уже не делал.
Я наблюдал краем глаза за тем, что происходило с Невилом, но сделать ничего не успел. Он был слишком далеко, да и произошло всё слишком быстро…
Зато всё-таки достигли цели три мои Огненные Птицы, уложив ещё одного «водника». Видимо, он слишком обрадовался тому, что вывел из строя Викерса-старшего, и поэтому спохватился слишком поздно — птички уже преодолели половину разделявшего нас расстояния, когда он обратил на них внимание. Он даже не успел закрыться щитом — все три Огненные Птицы достигли цели, и ударили по нему с трёх сторон. Итого счёт два — один в нашу пользу…
Я собрался было помочь Алисе расправиться с оставшимися тремя противниками, но тут заметил краем глаза движение. Резко обернувшись, я как раз успел застать момент, когда Алик, немного отвлёкшись от дуэли с Чезом, швырнул в мою сторону целый рой мелких Ледяных Стрел размером примерно с палец.
Пришлось мне на скорую руку создавать Универсальную Стену. Я быстро воспроизвёл плетение, но в последний момент я… нет, не понял, а скорее почувствовал, что заклинание опять не сработает, но было уже поздно…
Вместо Универсальной Стены у меня опять получилось что-то другое — огромная Воздушная Волна, которая буквально смела не только ледяные стрелки, но и попавшего под раздачу Чеза.
— Ой ё… — только и успел сказать я прежде чем получил ощутимый тычок в спину и полетел на пол.
* * *
Тихий голос с какой-то подвывающей интонацией напевал:
— Наша служба и опасна и трудна… и на первый взгляд как будто не видна…
Я понимал, что по какой-то причине потерял сознание и теперь вижу очередной странный сон. И ещё я понимал, что этот сон, как и все подобные сны, что-то значит. Вот только что именно…
* * *
Я открыл глаза и некоторое время неподвижно лежал, пытаясь понять, что же со мной всё-таки случилось. А когда вспомнил, то резко дёрнулся, попытавшись подняться на ноги…
— О, задёргался, — прохрипел где-то рядом смутно знакомый голос.
До меня медленно начало доходить, что лежу я на чём-то мягком, видимо, на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Мои попытки перевернуться на спину не давали никакого результата, как будто я был привязан.
— Хватит дёргаться, — посоветовал хриплый голос.
— Чез? — на всякий случай уточнил я.
Он хрипло расхохотался.
— А то кто же ещё будет тут с тобой сидеть.
— Что у тебя с голосом?
— Да так, мелочи. Просто в шею одна Ледяная Стрела попала. Друид говорит, я теперь так дня три буду хрипеть.
Я, наконец, решился задать волнующий меня вопрос:
— Мы выиграли?
— Ты сам-то как думаешь? — ответил вопросом на вопрос Чез.
— Не пугай меня, — напряжённо сказал я. — Так выиграли или…
— Или, — вздохнул Чез. — Разделали нас в пух и прах.
— Но как?! — взревел я и неожиданно ощутил острую боль в спине.
— Даже не знаю, как тебе объяснить…
Он замолчал на некоторое время, и я уже собрался было повторить вопрос, когда он всё же ответил:
— Лучше тебе этого не знать.
— Нет уж, лучше пусть он узнает, — послышался злой голос Алисы.
Интересно, она всё время здесь была и молчала или только что вошла?
— О чём узнаю? — чуть ли не выкрикнул я.
— Давай Чез, расскажи ему о том, как получил свою сосульку в глотку.
Хмм… я ничего не понимаю, но раздражение Алисы, как мне кажется, обусловлено не только нашим проигрышем.
— Ладно, — вздохнул Чез. — Видишь ли, Зак, ты в очередной раз вместо того, чтобы создать свою любимую Универсальную Стену создал Воздушную Волну, которая смела все Ледяные Стрелы, которые летели в тебя.
— Я это помню, — непонимающе сказал я. — А при чём тут Чез?
— Ты смел все Ледяные Стрелы на своего лучшего друга, нашпиговав его как подушечку для иголок! — зло выкрикнула Алиса.
Дракон меня задери! Это что же получается, что я теперь стал опаснее Наива, который мог случайно задеть кого-нибудь из нас? Я пошёл дальше огненного мальчика и превратился в настоящего вредителя?! Какой ужас.
— Прости меня, Чез, я не хотел…
— Да понятно, что не хотел, — легкомысленно прохрипел мой друг. — Обидно только, что мы всё-таки проиграли…
Минутку… я могу понять недовольство Чеза, но почему Алиса-то так бесится?! Она, конечно, не любит проигрывать, но не настолько же!
Неожиданно я понял, что больше не могу говорить с друзьями, тупо пялясь в подушку.
— Мм… а почему я не могу повернуться?
— Потому что ты привязан, — охотно пояснил мне мой рыжий друг.
— А почему я привязан? — медленно спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
Он вновь хрипло рассмеялся.
— Видишь ли, в тот момент, когда я был нашпигован, как подушечка для булавок, ты получил огромную ледяную сосульку в спину. Поэтому, как только тебя сюда принесли, друиды намертво закрепили твоё тело, чтобы ты не двигался.
