Моих спутников в номере не было, я сказал Аранне одеваться, а сам спустился вниз, в зал трактира.
Заказав себе и девушке завтрак, я уселся в углу и стал внимательно смотреть и слушать, что происходит. Все посетители перешёптывались, рассказывали какие-то подробности чего-то жизненно важного – тут легко было сложить дважды два, но я подошёл к хозяину гостиницы, сидевшему за стойкой, и спросил:
– Чего это все бегают, как муравьи? Что случилось?
– А вы ещё не знаете? – он пристально посмотрел мне в глаза – кто-то убил Дарваса, забрал у него всю казну, поубивал его боевиков. Дарвас имел большие связи в руководстве городом – жертвовал на благоустройство, и так далее. Так что – кто бы это не сделал, ему надо очень быстро отсюда улепётывать – иначе на него ополчится и глава, и другие друзья покойного. Скажу, между нами – трактирщик понизил голос – Дарвасу давно пора было крякнуть! Он уже достал всех простых купцов…и трактирщиков. Мы каждый месяц отстёгивали ему круглую сумму 'за защиту'. От кого только защиту? От него самого? Так что – плакать о нём никто не будет, кроме его друзей – главы, начальника стражи, и ещё парочки таких же ублюдков. Но я вам ничего не говорил!
Я кивнул головой, поблагодарил трактирщика за исчерпывающее объяснение и сел за свой столик. Ну что же – подумал я – мы грохнули местного главаря мафии, и теперь будем пожинать плоды. Может устроить чистку в этом городке? Не засиделись ли они тут без жёсткой власти государства? Впрочем – а что, при власти государства нет мафии? Нет – когда государство пожелает, мафии не будет. Государство само огромная мафия. А тут – государство в государстве. Дождаться друзей, или пойти самому? Мне кажется, или так и есть, что без прикрытия лезть к главе безрассудно? Всё-таки не кажется. Теперь, они знают, что я маг, могут треснуть по башке из-за угла, и ваши не пляшут! А я на что – неужели не успею отреагировать? Кстати, в последнее время, заметил, что заклинания вылетают у меня практически мгновенно. Я не произношу их про себя, а они пишутся перед внутренним взором, как на тёмном фоне. А эффект получается тот же! Это великолепно – прогрессирую, однако!
Я с удовольствием отпил горячего чая и откусил здоровенный кусок пирога – неожиданно пробило на еду, видимо ночные 'гуляния' пробудили аппетит.
– Ну что, ты всё-таки пойдёшь к ним один? – осуждающе поглядела на меня Аранна, усевшаяся за стол, поставив на него локти и пристроив на руки свою совершенную голову – не будь идиотом, дождись Бабакана с ребятами! А если они там навалятся на тебя толпой и ты не успеешь среагировать?
– Может и навалятся. Вот только я успею прикрыться, а ребята попадут в самую гущу драки, мне это надо? Нееет…придётся одному идти. Вот что, милая, скажи ребятам, чтобы ждали меня за околицей на востоке – если я не успею вернуться раньше – как закончу разговор с главой, я к вам присоединюсь, хорошо?
– Как знаешь. Но я считаю – это глупость. Что ты докажешь тем, что пойдёшь к главе? Знаешь же, чем это закончится! Ты всех поубиваешь. Тебе это надо?
– Может и надо. Зуд такой вот – злодеев наказывать. Мы же никого не трогали, никого не обижали – а нас обобрали, а теперь ещё вот собираются наказать за то, что мы не позволили себя обобрать! Не пора ли вычистить этот гадюшник?
– За нами такой шлейф тянется…если кому-то понадобится отследить наш путь – надо только заходит в селения и спрашивать – не было ли тут мага, который кому-то напакостил – ухмыльнулась Аранна – умеешь ты наживать врагов, однако.
– Ладно – давай завтракать, да мне пора заниматься глупостями – досадливо остановил её я – сиди в номере и жди ребят, я тебе уже сказал.
Завтрак мы закончили в молчании. Потом Аранна поднялась в номер, не отказав себе в удовольствии обернуться и укоризненно покачать головой, на что я махнул рукой и расплатившись с официанткой, вышел из гостиницы. Настроение у меня было препоганое, и сухая жара на улице, напоминающая о близости к пустыне, ничуть настроения не улучшило.
Над коновязями, поилками для скота, над лошадьми проезжающих пастухов вились мухи, светило нещадно палило сверху, как будто облекая мир в горячую простыню и идти никуда не хотелось. Всё располагало к тени трактира, к кружке холодного пива с ледника и неспешной беседе…
Я спросил ближайшего прохожего, где дом главы – меня направили в противоположную сторону от базара – ну ясно, что глава не желает слушать шум и крики в торговых рядах, и я пошагал по пыльной улице, поддавая ногой камешки и раздумывая, чем всё это закончится.
Когда подходил к дому главы – заметил мельтешение вооружённых людей возле него, подумал – похоже, по мою душу собрались. Пожал плечами, и пошёл дальше. Дом, как и все дома богатых людей этих мест, был построен по лекалу – два этажа, какие-то лепные украшения, небольшие окна, застеклённые кусочками стекла, высокое крыльцо, всё напоминало дореволюционные особняки богачей где-нибудь в провинциальном городе Поволжья. У входа стояли двое вооружённых стражников, ещё с десяток прохаживались по улице. От простых наёмников их отличала серебряная бляшка с надписью 'Стража', чтобы граждане ненароком не ошиблись и не приняли их за бандюганов, на которых они были похожи, как две капли воды.
Я поднялся по лестнице, подошёл к двери и объявил стражникам:
– К главе, Викор.
Они с испугом вытаращились на меня, один подхватился и как-то заполошно убежал внутрь дома. Второй продолжал съедать меня взглядом, как будто ожидая, что я сейчас превращусь в ядовитого паука или змею. Убежавший стражник появился через минуты две, распахнул дверь и сказал:
– Вас ждут, проходите!
И я шагнул в коридор. Через несколько секунд я уже считал, что мои действия глупы, опрометчивы, и что я болван. В тёмной прихожей на меня навалились несколько человек, сразу заткнув рот, схватив меня за руки и ноги так, что превратили в беспомощную куколку. В процессе поимки я получил несколько увесистых пинков по рёбрам, впрочем, расправу прекратил командир нападавших прикрикнув на подчинянных:
– Не калечить! Болваны, глава сказал, чтобы целый был! Он сам хочет им заняться!
Упс – да тут ещё и глава-садист, оказывается. Вишь, какой эстет – ему надо нетронутый материал! Ну что же, посмотрим на главу…
Меня спеленали верёвками и потащили наверх, матерясь и приговаривая:
– Мы что, подрядились грузчиками работать, что ли?! Пусть бы глава сам и тащил такого борова! Нет бы внизу его разделать – вверх надо переть! И это за те деньги, что он платит!
– Цыц! Прекратить нытьё! Что вам скажут, то и будете делать! – опять вмешался их командир – наели зад на поборах с лоточников, пошевелиться уже не можете, поганцы! Тащить и не вонять!
