Я усмехнулся. Нужно было отыгрывать шамана-эльфа… Или друида.
— Я победила! — послышался голос ещё до того, как сильфы показались в поле зрения. Они уже вернулись? Надо же.
— Нет, я! — тут же возразила другая.
— Вообще-то, я…
Я прикрыл содержимое ступки ещё одним листом, и вовремя: троица объявилась передо мной, едва не выдув пыль на меня. Они вопросительно уставились на меня, явно ожидая, что я разрешу их спор.
— Победили все! — объявил я. Сильфы сперва растерянно посмотрели друг на друга, но затем радостно заулыбались и захлопали в ладоши.
— Во что теперь играем? — тут же поинтересовалась одна из них.
Так, пока что они мне не нужны, но в то же время нужно, чтобы они были рядом…
— Что насчёт "камень-ножницы-бумага"? — предложил я.
— А это как?
Вскоре духи ветра увлечённо играли, время от времени обвиняя друг друга в жульничестве. Если они всё сделали как надо, то троице колдунов придётся несладко… На переданной Стражами картинке было заметно, что их одежда пыльная, так что защиты от пыли у них нет. Мой порошок действует не сразу и его эффекты довольно легко лечатся, но основное должно сработать как раз, когда они будут здесь, а пока что… Я усмехнулся. Один из его компонентов, который сработает сразу же, привлекает комаров. Со всего леса… Кстати, нужно со второй порцией что-то сделать, а то и сюда налетят.
Остальные эффекты порошка включают: чесотку, кашель, при глубоком вдыхании — понос, а так же раздражение всех участков организма, на которые попадёт. В общем, "шоб я здох…" Достоинство этой адской смеси ещё и в том, что начинающие проявляться симптомы жертвы скорее всего примут за последствия комариных укусов. Некоторую проблему представляют закрытые одежды оппонентов, но мелкая пыль, особенно с помощью ветра, обладает удивительной проникающей способностью. Почти как шелуха от семечек и ёлочные иголки после Нового Года.
Впрочем, мелкими пакостями войну не выиграть, так что пора подумать о пакостях крупных. Было бы неплохо, чтобы земля под ногами врагов провалилась, но, боюсь, на здешних гномов в ближайшие пару дней рассчитывать не стоит. Остаются только сильфы, да отловленные в озере саламандры. Н-да, небогатый у меня арсенал… Как только закончу с этим, сразу же нужно будет заняться его расширением. Хотя нет, сначала — чего-нибудь поесть… Я сглотнул слюну. Хорошо духам, им о хлебе насущном заботиться не надо… Тем не менее, присоединяться к ним я не спешу.
— Они уже близко — сообщил снизу беззвучно появившийся под деревом волк.
— Домой — скомандовал я. Струйка белого дыма втекла в Дом Духа; их связку я обмотал вокруг левой руки. Волка выпущу тогда, когда он понадобится, а пока пусть немного отдохнёт… Я бросил взгляд на сову. Всё ещё деревянная… Досадно.
Хотя я и говорил, что "ударю в спину", мой пост находился сбоку от предполагаемого маршрута неизвестных магов — глупо ждать у них на пути, давая лишний шанс себя обнаружить. Однако я находился и не слишком далеко, так что легко услышал их приближение. Они совершенно не скрывались и пёрли, что называется, напролом.
Раздалось рычание; похоже, началось…
— Девочки — произнёс я — как насчёт продолжить соревнования в меткости?
— Я за! — тут же отозвалась одна. Я их не различаю… Нужно будет с этим что-то делать.
— Я тоже! — присоединилась вторая, по-моему, как раз та, которая проигрывала.
— И я! — незамедлительно добавила не желающая оставаться в одиночестве последняя.
— Ну, тогда вот — и я вытряхнул из Дома раздражённо шипящую саламандру. Сильф радостно взвизгнула и ухватила ящерку за бешено извивающийся хвост.
— А мне? А мне? — потребовали остальные.
— Всем достанется — кивнул я, вытряхивая ещё двух саламандр.
— Двоеборье! — объявил я. — Сперва — скоростное прицельное метание саламандр в цель, потом — танцы. Цель та же, что и в прошлый раз, они вон там — я указал пальцем. — Потом…
Договорить я не успел — сильфы уже упорхнули. Вспыхнули молнии, раздался гром… Когда ветер бросает на землю огонь, это называется молнией. А врага маги найти не смогут — молнии-то вполне естественные, природные. Посторонней магии в них нет ни капли — чистый натурпродукт.
Во всяком случае, очень надеюсь, что не найдут… Признаться, я немного переживаю за сильфов.
— Ещё! — потребовала возникшая рядом сильф.
— И мне! — по традиции, присоединились остальные. Я выдал им новую порцию — в порядке очерёдности.
Истратив девять саламадр, я решил, что пора и мне вступать в дело. Заявив вновь вернувшимся сильфам, что "теперь — вторая часть", я сбросил вниз посох, спустился с дерева и пошёл к месту схватки, на ходу негромко объясняя сильфам, что от них требуется теперь.
— Ну, саламандр вы кидаете отлично, просто заглядение. Молодцы!
Сильфы гордо подняли головы и заулыбались.
— А вот сможете так же красиво что-нибудь другое бросить?
— Легко! — хором заявили сильфы, и порыв ветра бросил горсть листьев.
— А что-нибудь потяжелее? Ну, мой посох, например?
Сильфы переглянулись.
— Неужели не справитесь? — изобразил я удивление. — Не может быть, чтобы такие замечательные сильфы и не справились.
— Справимся, конечно! — согласились они.
— Готов поспорить, так, как вы, никто не сможет бросить — продолжил я.
— Конечно!
— Чтобы прямо, точно в цель, и со всей силы…
— Сделаем!
— Легко!
— Да хоть сейчас!
Забыв про неохоту связываться с тяжёлым посохом, сильфы наперебой выкрикивали готовность. Я кивнул.
— Но я тоже хочу поучаствовать. Давайте так: я брошу, а вы направите. Сделаем это все вместе.
Сильфы согласно кивнули. Сперва я хотел провести комбинацию — сначала бросить последнюю саламандру, а потом уже посох — но это будет слишком сложно объяснить сильфам, не вызывая между ними ссоры из-за того, кому достанется саламандра. Так что отвлекающим моментом послужит…
Я стукнул ногтём по Дому.
— Напади на них с той стороны и сосредоточь внимание на себе.
Волк умчался, а я прислушался. Рычание с поляны Сердца звучало гораздо тише; полагаю, Стражи проигрывают… А вот и место, через которое прошли колдуны.
Послышался ставший знакомым рык моего волка. Я рванулся вперёд, поднимая в руке посох, как метательное копьё.
Передо мной у каменной заплатки на месте озера всего два Стража, тигр и рысь, плюс мой волк, присев, негромко рычали на три фигуры в чёрном. Колдуны стоят треугольником, спина к спине. И одна из фигур смотрит на меня!.. Словно в замедленном кино поднялась рука, и почти так же замедленно с моей занесённой руки сорвался посох. Сильфы схватили его… Посох, бешено вращаясь, несётся вперёд… На кончиках пальцев разгорается чёрный огонь… Вокруг троицы в чёрном вспыхивает мыльный пузырь защитной сферы — и лопается… Сгусток чёрного огня летит ко мне, и я медленно-медленно пытаюсь сдвинуться с места… Стражи и мой волк прыгают вперёд… Пытаясь увернуться, я одновременно рефлекторно пытаюсь закрыться рукой… Не чувствую руку… Фигура в чёрном наклоняется… нет, падает… Вторую сшибает с ног тигр и исчезает… Его место тут же занимает рысь и вцепляется в горло фигуре, но тоже исчезает… Моего волка не видно, моя голова кружится… Где моя кисть?.. Похоже, я сейчас упаду… Последняя фигура поворачивается ко мне и подходит ближе; я трясу тем местом, где должна быть кисть, и из деревянной палочки выпадает ящерка, с которой сыплются искры… Ящерку подхватывают три феи, ослепительная вспышка, грохот… И тьма.
