Они так просияли, все трое, что на сердце у него потеплело.
— Как жаль, что я не встретился с вами раньше, — пробормотал он растроганно. — Когда у меня было еще несколько лет в запасе.
Тува не знала, что ей на это ответить, поэтому лишь произнесла грубовато:
— Давай, лезь в машину!
Халькатла вдруг предостерегающе положила ладонь на ее руку. Другие посмотрели туда же, куда смотрела светловолосая ведьма.
— Ох, — спокойно сказал Мораган. — Еще проблемы. Что это там?
Дорогу преграждало что-то совершенно невероятное. Пока они стояли и смотрели, дорога вдруг покрылась трещинами — так, что куски асфальта с треском посыпались во все стороны. Трещина разверзлась, и из-под земли стала медленно расти гора. Она становилась все выше и выше, и они уже не могли видеть того, что было за ней.
— Это просто обман зрения, — дрожащим голосом попыталась успокоить всех Тува.
— Нет, не думаю, — ответил Руне. — Смотрите, это вообще не гора!
Теперь они видели, что вершина горы была не из камня. Казалось, два огромных локтя прикрывают голову. Медленно, медленно все это поднималось над землей.
— Но что же это такое? — прошептала Тува. Никто из них не мог ни бежать, ни двигаться. Словно бы ноги прочно приклеились к асфальту.
— Вероятно, это те чудовища, которые подвластны Тенгелю Злому, — ответил Руне. — Всех я не знаю. Но вы должны помнить, что ни одно из существ, населяющих параллельный мир, не видимый людьми, не является случайным. Все духи, все демоны или чудовища имеют свое особое значение. Что вот это, я не знаю. Пошли, мы должны развернуть машину.
— Нет, постой, — прошептала Халькатла. — Неужели ты не узнаешь его, Руне?
«Горная вершина» развернулась, то есть убрала локти, и их взорам предстала голая сероватого оттенка голова. Показалось лицо с правильными чертами, глазами, похожими на черные бездонные колодцы, в которых плясало маленькое зеленое пламя. Издевательский, презрительный смех…
— Шама, — прошептал Руне. — Да уж, его забыть трудно. Ладно, поехали!
Шама, Дух Камня. Повелитель угасающей надежды, внезапной смерти. На вид не опасный, с вечной иронией в уголках глаз. Но опаснее кобры!
Грубая, но точеная рука потянулась к ним, пытаясь схватить. Тува закричала. Было совершенно ясно, что спастись им не удастся. Она была рада, что во второй половине дня движение здесь было не особенно оживленным. Только бы здесь сейчас появилась другая машина… Ей не хотелось, чтобы пострадали невинные люди.
Они, все четверо, забрались в машину, и Тува постаралась развернуть ее. Тень огромной руки с длинными когтями упала на них.
А рядом с дорогой стояло другое устрашающее, но человеческое создание.
— Господи, — прошептал Мораган. — Это еще что такое?
Руне и Халькатла по крайней мере в безопасности. Но Тува и Мораган живые люди.
Они снова услышали чудесный грохот демонов урагана Тифона.
— Спасибо! О, спасибо! — простонала Тува. Она вдруг заметила, что обливается холодным потом от страха.
А Руне вскричал:
— Посмотри наверх, Тифон! Посмотри!
Демоны урагана вздыбили землю вокруг Шамы так, что он был полностью ослеплен. Вокруг него грохотал ураган, распространялась невыносимая жара, земля смешалась с болотной водой, и все поняли, что сейчас Тифону помогали четверо Духов Таран-Гая: Земли, Огня, Воздуха и Воды.
Четверо в машине съежились, чтобы укрыться от удушающих порывов ветра, Мораган пытался закрыть окно со своей стороны, но оно никак не хотело закрываться. В щель влетали земля и мелкие камни. Стоял какой-то дьявольский гул, воздух был полон смертоносных частичек земли и кусков асфальта с дороги. Один из них стукнулся в лобовое стекло машины, и они в страхе попадали вниз. Но что удивительно — стекло выдержало.
С Шамы было довольно. Он отступил перед превосходящей силой. Яростно жестикулируя, грозя демонам урагана и четырем духам — которых люди, конечно же, не видели, но о которых догадывались, — он с воем скрылся под землей. Дорога снова сомкнулась над ним, как будто там и не было никогда трещины.
Но ужасное человеческое существо, там, у обочины дороги, которое они не могли ни узнать, ни схватить, оно лишь вызывало у них непреодолимое отвращение, осталось.
Руне закашлялся и стал отплевываться, во рту у него была земля.
— Поезжай, — просипел он. — Ты должна ехать так, будто за тобой по пятам гонится вся мерзость этого мира. Потому что это — ближайший подручный Тенгеля Злого, почти такой же опасный, как и он сам.
— Номер Один? — пробормотала Тува, она уже завела машину.
— Да. Ну, ну, сейчас держитесь! Я вас предупреждал!
Они увидели, как ужасное существо протягивает руки к урагану. В глазах его была ненависть и торжество.
Демоны урагана закричали. Они выли от страха, Тува никогда не слышала звуков ужаснее, демоны кричали изо всех сил. Ей пришлось затормозить и закрыть уши руками, чтобы не разорвались барабанные перепонки. Мораган сделал то же самое.
И в этом шуме они расслышали голос Тифона:
— Помогите нам! Помогите! Великая Бездна!
Руне прокричал в ответ:
— Мы все сделаем!
Но что могли они сделать? Ураганные крики стихли под землей и растворились в последнем протяжном и жалобном вое.
— Заводи машину снова, — приказал Руне. — Быстрее! Не поворачивай! Езжай на север!
Тува торопилась. Машина сделала мощный рывок вперед, запрыгала по дороге, как пугливая лягушка, пока не вошла в ритм.
Халькатла обернулась:
— Он исчез, — удивленно произнесла она. — Что с ним сталось?
— Они считают, что с нами торопиться не стоит, — неуверенно сказал Руне. — Значит, мы все равно у них в западне.
Но и он выглядел удивленным.
Халькатла продолжала бдительно смотреть назад.
— Тут какая-то малюсенькая машинка…
Тува глянула в боковое зеркальце:
— Мотоцикл! Господи, да это же Марко! Ой, как же я рада!
— И ты не одна, — произнес Руне, широко улыбаясь.
— О, какое блаженство, — вздохнула Халькатла. — Мой герой!
— Кто такой Марко? — спросил Мораган, пока Тува останавливалась.
— Он не взаправду, — объяснила Тува, глаза ее сияли. — Интересно, не он ли…
Руне ответил задумчиво:
— Возможно, не он сам. Но те, кто защищают его.
Мотоцикл затормозил рядом с ними. Мораган смотрел во все глаза. «Он не взаправду». Пожалуй, самое лучшее объяснение этому невероятно красивому мужчине. Несмотря на множество ссадин на лице, красив он был, как бог.
Все вылезли из машины. Марко снова с ними, и они теперь способны на многое! Тува, запинаясь, но все равно достаточно бойко, рассказала о том, что только что произошло. Марко с серьезным видом кивнул.
— Да, о Номере Один позаботились мои друзья. Он гораздо опаснее, чем мы предполагали…
