- Нет. Они сами разбрелись. Я вам говорил уже - для здешних обитателей это - проклятое место. А для охотников тутошние девочки слишком дороги. Они свои деньги тяжело зарабатывают. Грохнуть дракона - это посложнее, чем дорогие штаны продать. О чем у нас разговор будет?
Карелла, которого просто на части разрывал избыток информации, нагнулся ко мне и сказал, стараясь, чтобы каждое слово впечаталось в мой мозг:
- Я. Был. На острове-призраке.
Я. Был. У портала.
Я. Был. На Терре. На Земле.
А теперь пойдемте наверх и поговорим уже основательно. Пива только захватите.
***
Слов у Виктора накопилось очень много. Понимаю. Эрлика сложно отнести к приятным собеседникам. Его вообще трудно к собеседникам отнести. То, что он постоянно молчит - полбеды. Для Карелла это даже в некотором роде - плюс. Ему не нужно беседовать. Ему нужно, чтобы его слушали. Фокус в том, что по лицу Эрлика никогда невозможно догадаться, о чем он там себе думает. Впечатление такое, что разговариваешь с памятником.
Если бы каждое слово Виктора было размером с песчинку, то я бы оказался погребенным под горой песка. Огромным таким барханом. Сопкой. Уиснехским холмом и Кэрном Брана. Большая, короче, куча получилась бы. Вначале я пытался как-то держаться за нить повествования, но уже через полчаса махнул на это рукой и начал вылавливать редкие факты из бурного потока красноречия Карелла.
Всю авантюру с фоморством Виктор затеял потому, что ему нужен был корабль. Пергамент с координатами точек, где появляется остров-призрак и временем, когда он там появляется, Карелла сохранил. Однако возвращаться в портовый город, покупать судно, вербовать команду уже не хотел. По его мнению, это заняло бы слишком много времени. То есть сам Виктор привел мне миллион доводов, почему так действовать было ни в коем случае нельзя, но я слишком хорошо его знал, чтобы понять - ждать Виктор просто не мог. Его внутренние дятлы, колотили клювами уже с такой скоростью, что даже просто сидеть на одном месте он мог с трудом. Казалось - еще секунда и он, выскочив из своих ботинок, понесется в светлое будущее, оставив ботинки в унылом настоящем. Пока Карелла описывал все нехитрые сложности, с которыми он столкнулся, я вскользь подумал, что он постоянно живет каким-то завтрашним днем. Он весь там - завтра. А когда это "завтра" наступает и становится "сегодня", то перестает быть интересным. Ведь уже есть следующее "завтра", до которого нужно добраться как можно скорее.
- Альфред Квинт был прав. Там был только песок. Песок и ветер. Но это с одной стороны. Александр тоже говорил что-то подобное, но он говорили то, что видел два города, хотя далеко не отлетал.
- А вы что, и летать научились?
- Нет. Но я пока думаю над этим.
- Над тем, как научиться летать? Учителя ищете?
- Летать любой может. Проблемы возникают при приземлении. Так что я думаю, как можно добраться до ближайшего города, если таковой есть.
- М-да-а... А если вы его сразу не найдете, то надо будет перевернуть каждый камешек на Терре, чтобы попытаться его отыскать.
- Не понял. Это вопрос?
- Да нет. Констатация факта. Я все-таки достаточно хорошо вас изучил и мне никоим образом не улыбается ворочать валуны среди бескрайних песков.
Я оговорился уже второй раз, и сейчас это вышло непроизвольно. Виктор не заметил. Вообще-то я думал, что еще не решил - отправиться с Карелла или послать его подальше. Вначале идея показалась неплохой. Не потому, что она была хорошей, а потому, что мои идеи были еще хуже. Это путешествие до сих пор казалось привлекательным, если бы не одно "но". Сам Карелла. Он, конечно, был лучше Алисы, которая создавала неприятности просто из воздуха, но, если разобраться, то не больно-то и лучше он был. Алиса создавала неприятности просто из любви к искусству. Из любви к неприятностям. Виктор неприятности не создавал. Он их искал с упорством и азартом охотничьей собаки, разыскивающей утерянный след. И находил ведь, сволота такая! Находил! И еще - он никогда не мог реально оценить размеры неприятности. Для него существовала только его грандиозная цель, а все остальное - камешки под ногами. Так что мне казалось, что я еще не решил, стоит ли мне вистовать при этой сдаче... Оказалось, что все я уже решил, просто пока не осознал этот факт.
- Я так не считаю. Думаю, что...
- Выключите покамест свою думалку, Виктор. Просто изложите мне те факты, которые вам известны, а уж потом занимайтесь измышлениями сколько влезет. Есть еще что-то, что мне необходимо знать?
- Да. Я нашел вход на... не знаю куда. Альфред называл это базой. В моих документах об этом заведении ничего внятного не написано. Есть какие-то обрывочные сведения, но никакой более-менее понятной картины из них составить нельзя. Это ворота. Очень большие. Примерно, как городские. Похоже, что из металла, но не уверен. Помните ключ, который Блок достал из вашего меча?
- Естественно.
- Вы успели его хоть немного рассмотреть? Я нашел замочную скважину к нему. Вряд ли можно изготовить отмычку, по крайней мере, я в этом сильно сомневаюсь, но попробовать все же стоит. Думаю, что Альфред Квинт пытался это сделать. Колдунов туда, конечно приглашать не стоит ни в коем случае, но, может быть, удастся договориться с гномами или цвергами, чтобы они прорыли проход снизу, сверху, сбоку, хоть откуда-нибудь.
- Сомневаюсь, что это удастся. Народец не особо нас любит, и помогать не станет. Да и неизвестно, что там внутри. Может, что- то такое, что угрожает их существованию. А в этом случае... Понимаете, Карелла, мы ведь никогда не воевали с Народцем. И если такое, ни дай бог произойдет, то у меня есть очень серьезные основания сомневаться в том, что мы одержим победу, - задумчиво сказал я.
Задуматься были все основания. Ключ я помнил до мельчайших царапин. Я даже не знаю, сколько раз доставал его из рукояти. Думал, что это магический артефакт. На ключ он не походил нисколько, а ключей я на своем веку повидал достаточно. И самое главное, что ключ находился на своем старом месте - в рукояти меча. Я лично положил его туда, достав из кулака мертвого Альфреда Квинта. Хотел вначале выбросить, но почему-то не выбросил. Стоило об этом говорить Карелла или нет? Любое действие всегда влечет за собой цепь последствий. Событий. И эти события не всегда приятны и позитивны. Если бы я в самом начале этой истории отправился в Тако-Ито не на поезде, а пешком или на лошади... Или вообще свинтил бы на другую сторону хребта Фенрира... Да, тогда все бы получилось по-другому. Не факт, что лучше, но по-другому.
От размышлений меня избавил Карелла.
- Так что, Питер? Вы со мной, или как? Я не требую ответа сейчас, но ждать больше одного дня тоже не могу. В прошлый раз наше сотрудничество началось как-то неудачно. Не с той ноты. Сейчас я не хочу начинать так же. Вам известно то же самое, что и мне. А я знаю, что вы не станете действовать за моей спиной, и, насколько мне известно, не страдаете от неразделенной любви к золотым и серебряным талерам.
