— Ты должна очень внимательно слушать то, что я тебе говорю! — разорялся Таштен. — На тебе лежит большая ответственность!
— Нашла куда лечь! Ей что, места мало? — невольно фыркнула я.
Ну не могла я относиться серьезно к своей великой миссии! Не могла и все! Вообразить себя главной движущей силой местного Мордора мне не позволяла даже моя весьма буйная фантазия. Ну почему у окружающих жизнь складывается нормально, а я вечно впутываюсь во всяческие неприятности? Почему у меня все не как у людей? Нормальные герои, (если герои в принципе бывают нормальными) попадающие в посторонний мир, сразу же доблестно встают на сторону Света. Им тут же выдают меч с труднопроизносимым именем, снабжают командой сподвижников и четко указывают врага, с которым надо сражаться. И всё! Менестрели тут же начинают складывать о герое баллады, древние пророчества сбываются со страшной силой, прекрасные принцессы сами убивают дракона, лишь бы воссоединиться с героем своей мечты, а принцы бесстрашно женятся на отважных воительницах, даже если те облачены в драные куртки и имеют отвратительный характер. Добро (разумеется) побеждает зло, любовь торжествует, и герой живет долго и счастливо вплоть до последней страницы написанного о нем романа.
Ну? Вы чувствуете разницу? Великий герой с командой, сражающийся за правое дело, и я, вся из себя Темная до невозможности. Спрашивается — на кой черт мне все это надо? Нельзя ли отказаться от этой великой чести? Как-то не греет меня мысль, что Свет тут же мобилизует всех возможных (и невозможных) героев на борьбу со мной. И хорошо, если враги мне попадутся нормальные. Но ведь не факт! Среди героев больше половины разных придурков. Как слегка тронувшихся, так и съехавших с катушек окончательно. И именно от таких типов все книги советуют держаться как можно дальше, ибо никогда не знаешь, что от них ожидать. Ненормальные герои танцуют стриптиз, пьют с врагами, превращая их в друзей, умеют рыть подкоп из тюрьмы при помощи домашнего тапочка, владеют сложным боевым искусством «случайно вдарю так, что мало не покажется» и везде находят себе сторонников! Может, потому, что народ везде жалеет юродивых? Да какая разница?! Главное, спасу от этих героев нет никакого! Прискачут, обхамят, на бой вызовут… мне оно надо?
Однако размышлять о судьбах русской интеллигенции было уже поздно. Таштен, решивший отправить меня повышать уровень образования, уже начал открывать портал в свой мир. Блин, ну хоть бы поинтересовался для разнообразия, хочу ли я в этот самый мир идти? И учиться быть не человеком, а Источником? Поздно. Пообещав мне плату за мое сотрудничество с Темными (замок, армию, деньги… ничего не забыла?) Властитель счел, что и так уже сделал все, что мог. И теперь действовать должна была я. Нет, я была вовсе не против… просто… вот так, с бухты-барахты, отправится в совершенно посторонний мир… страшновато. Кто знает, чего меня там ждет? А вдруг кто-нибудь решиться меня обидеть? Разумеется, я могу за себя постоять, но все-таки… мало ли придурков?
— Послушай, Таштен, а ты не можешь обеспечить меня защитой? — поинтересовалась я.
— Тебя будут защищать все силы потустороннего мира, которыми ты будешь командовать! — отрезал Властитель.
— А вдруг они не успеют вовремя? — не отставала я. — Я должна сама уметь себя защищать! Если ты ничего не сказал о магии, значит, я ей не владею, и вдарить заклятьем никого не смогу. Меч в руках я научусь держать еще не скоро. Если вообще научусь, в чем я сильно сомневаюсь. Но я должна уметь хоть как-то себя защитить!
— Кристина, но тебе не придется этого делать! — вспылил Таштен.
— А вдруг? — уперлась я не хуже приснопамятного барана.
— Хорошо! Если ты так хочешь, получи вторую сущность! — разозлился Властитель и сделал какой-то неуловимый жест рукой. — Вот! Теперь, если тебе не успеют прийти на помощь, ты сможешь просто улететь с поля битвы!
— И что это было? — подозрительно поинтересовалась я, почувствовав странное покалывание в теле.
— Теперь ты оборотень! — ехидно уведомил меня Таштен.
— Что?!
Я кинулась к зеркалу и уставилась на свое отражение. Да нет… я не изменилась… только волосы приобрели еще более насыщенный каштановый цвет, а глаза стали слегка светиться. Так… уши не заостренные, клыков и когтей нет, ноги, вроде, тоже нормальные… ну и что это был за прикол? В чем юмор?
— Чтобы обрести иную ипостась, тебе нужно присесть на корточки и обхватить колени руками, — пояснил Властитель.
Ну, ну… посмотрим. Я выполнила указания и почувствовала, как энергетическая волна буквально прошила мое тело от ног до макушки. Мир стал четче, ярче, заполнился звуками и запахами. Интересно, и кто же я теперь? Я попыталась встать, но не удержалась, и чуть не рухнула на пол. Новоприобретенное тело среагировало с опозданием, но я все-таки не ткнулась носом в паркет, а удержалась на вытянутых вперед руках… лапах. Если это можно назвать лапами. Я подняла потрясенный взгляд в зеркало, и поняла, что убью Таштена. Прямо сейчас. Вот только приду в себя и немного привыкну к новому телу.
— С каждым разом адаптация будет проходить быстрее, — пообещал Властитель. — В конце концов, ты сама перестанешь замечать переход из ипостаси в ипостась.
— Перестану? — взвыла я. — Ты в кого меня превратил, старый валенок?
— Я не старый, мне всего три тысячи лет! — оскорбился Таштен.
— Тем более! Ты в кого меня превратил, я тебя спрашиваю?!
— А что? По-моему, получилась довольно симпатичная летучая мышь.
Симпатичная? Я, конечно, понимаю, что на вкус и цвет товарища нет, но встретившийся мне Властитель, похоже, полный извращенец. Да как летучая мышь вообще может быть симпатичной? А если ее странную разновидность увеличить до моего человеческого роста? На что я стала похожа, я вас спрашиваю?! Густой мех очень темного, насыщенного каштанового цвета, огромные, оттопыренные, заостренные кверху уши, острая мордочка с каким-то собачьим носом и круглыми бусинами жадеитовых глаз, и тугие, мощные перепончатые крылья, украшенные на изломе маленькими лапами с коготками. Которыми я сейчас и опиралась на пол. Крылья сложились косым парусом, сделав меня похожей на птеродактиля, а коллекция острых, белоснежных зубов в моей злобно ощеренной пасти явно не нуждалась во внимании стоматолога. Да уж… я, конечно, и раньше была мало похожа на прекрасную деву. Скорее, на ощипанного воробья. Но теперь…
— Как мне обратно превратиться в человека? — поднялась с пола я, пытаясь устоять на задних лапах, совершенно для этого не предназначенных.
— Опусти голову на грудь и укройся крыльями, — пояснил маг.
