Ну почему судьба снова решила подкинуть ей таково вот хозяина? Почему это не такая же ярко выраженная сволочь, как ее предыдущая госпожа?
Хозяев подобных ему у демонессы было не много - можно пересчитать по пальцам одной руки, но каждый из них глубоко засел в ее черной душе, сквозь тысячелетия неся с собой чувство горечи и невосполнимой потери, в то время как остальные проходили мимо безликой серой массой.
Но раз злодейка-судьба так распорядилась - значит, так надо, и демонесса была готова поспорить на свое бессмертие, что это не последний ее друг, которого ей придется потерять.
Мое пробуждение было странным. Меня словно рывком выдернули изо сна. Я быстро окинул взглядом свою комнату.
На кресле передо мной сидела женщина, хотя в комнате и царил мрак, ее было довольно хорошо видно, казалось, сам воздух вокруг нее излучал легкое серебристое свечение.
Женщина сидела, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку кресла. Пусть ее поза и казалась нарочито расслабленной, все равно весь ее хрупкий силуэт излучал смертельную опасность. Больше всего она походила на свернувшуюся в клубок ядовитую змею, готовую в любой момент на смертельную атаку.
Сказать, что эта женщина была красива - не сказать о ней ничего, я бы даже сказал, что она была дьявольски прекрасна. Густые черные волосы были собраны в замысловатую прическу, над чуть заостренными ушами (неужели дроу?) поблескивали два золотистых украшения, больше всего напоминавших морские ракушки. Хотя эти "ракушки" и были довольно крупными, смотрелись они очень гармонично и уместно.
Лицо ее было правильно-аристократическим, даже величественным. Наверное, такое лицо должно быть у всемирной правительницы, или на худой конец - женщины-генерала. Длинное черное платье из летящих лоснящихся тканей добавляли сходства с темной эльфийкой, выбивались из образа только глаза - по-кошачьему желтые с тонкими зелеными прожилками. Фигуру почти скрывал тяжелый черный плащ.
− И долго ты будешь мною любоваться, хозяин?
Я вздрогнул от ее голоса - несколько низкого для женщины ее комплекции, но очень приятного.
− Кто ты? − Я с вызовом посмотрел ей в глаза, стараясь показать, что я хозяин положения, и ее визит вовсе не является для меня неожиданностью.
− Хороший вопрос. − Она вертела в руке давешний перстень, который казался очень массивным в ее хрупких пальцах. − Тебе сделали очень дорогой подарок, а ты так нехорошо с ним обошелся...
− Дорогой? − Я перевел непонимающий взгляд на перстень. Да, красивый, но вряд ли дорогой, камень в нем даже не драгоценный. Разве что это какой-то артефакт.
− Да, очень дорогой. Он будет стоить тебе жизни... и жизней всех твоих близких. − Она легко улыбнулась, из-под верхней губы показались удлиненные клыки.
− Это угроза или вымогательство? - Неужели она наемная убийца? Хотя по повадкам очень похожа на ту... Да пусть забирает его и катится с ним к чертям собачим, только с нелегальными организациями мне проблем сейчас не хватало.
− Лишь констатация факта. − Она улыбнулась еще шире. − Расслабься, я пришла не для того, чтобы убить тебя, наоборот, я буду всячески тебя оберегать. Весь год.
− Год?
− Да... Жить тебе осталось ровно год с того момента, как ты впервые прикоснулся к перстню. Не надо себя щупать, это не сон.
− Кто ты такая? − Я потихоньку начал выходить из себя.
− Демон. − Просто призналась она, как будто речь шла не о потус-торонних силах, а о чем-то само собой разумеющимся. − Не надо удивляться. Пользуйся. Весь этот год мир будет у твоих ног. В каком-то роде ты счастливчик. Многие, кто прикасался к кольцу - и не подозревали о моем существовании.
− Они все тоже...
− Умрут? Разумеется.
Кольцо мне отдала Ярослава...
Нет. Это бред!
Видимо все мои мысли были написаны на моем лбу крупными буквами, потому что демонесса скорчила страдальческую рожицу, легким движением выскользнула из кресла и подошла вплотную ко мне. Казавшиеся до этого момента плащом крылья с шелестом распахнулись. Они занимали почти все пространство моей комнаты и были просто огромными на фоне хрупкой фигурки демона.
− Теперь веришь?
Я ошеломленно смотрел на нее. Значит украшения на е голове - это... рожки.
− Кто кроме Ярославы еще трогал кольцо? − от волнения у меня пересохло в горле, и эту фразу я буквально выдавил из себя.
− Да почти вся твоя семья. В живых останется только старый король. − Больше всего меня напугала легкость, даже какая-то небрежность, с которой все это было сказано. − Да, есть еще один маленький нюансик... души прикоснувшихся к кольцу попадут в вечное рабство к демонам... Что ты на меня так смотришь? Рабы в Преисподней - самый ходовой товар.
От этой новости я впал в некую прострацию. Демон тем временем сложила крылья и села обратно в кресло.
− Однако даже если тебя съели - есть два выхода... − Желтые глаза хитро блеснули.
− Я могу освободиться?
− О, и не только ты. − Она заметно оживилась. − Проклятие будет снято со всех твоих родных.
− Что я должен сделать?
− Отпусти меня. − Она самодовольно улыбнулась и откинулась на спинку кресла. − Видишь ли, моя сила в этом кольце, и я должна служить его владельцу в обмен на душу своего господина. А чтобы в Преисподнюю попало как можно больше рабов − срок моей службы (и жизни моего господина) - всего год.
− Хорошо... я тебя отпускаю.
Ответом мне был заливистый, почти истерический смех.
− Молодец, принц! Давненько я так не веселилась! − Она вытерла выступившие слезы. − Ты думаешь все так просто?
− Что я должен сделать?
−Самую малость. − На ее губах снова заиграла злорадная улыбка. − Отнести кольцо мастеру-артефактору, который его сделал.
− Это все?
− Да. − Она легко пожала плечами. − Вся сложность заключается в том, что этот мастер сам уже давно умер, и сделал кольцо уже будучи в Преисподней...
− Так зачем ты даешь мне пустую надежду?!
− Это не пустая надежда. Это твой шанс.
− И КАК Я ДОЛЖЕН ТЕБЯ ОТПУСТИТЬ?!!!
− Отправиться в Преисподнюю, найти мастера и... уговорить его.
У меня вдруг появилось непреодолимое желание задушить невозмутимую демонессу голыми руками.
− Теперь тебе нужно поспать.
− Я не смогу усн... −.Почти выкрикнул я, но глаза закрылись сами собой.
***
Утро для меня началось с головной боли. Приснится же... демон.
Но, посмотрев в бок, я увидел на тумбочке злосчастное кольцо. Я взял его в руки и начал рассматривать. По камню побежали желтые блики.
