— Уходи! — вскрикнуло это чудо. — Уходи, а то ударю!
Я пожал плечами, развернулся и, моментально забыв про встречу, пошел своим путем. Девушка — не котенок. В таком возрасте она уже должна уметь позаботиться о себе. Во всяком случае, у нас даже вольные с десяти лет на недели в одиночку уходили в лес. Например, доставить продукты отцу семейства на дальнюю заимку. Ну, так пусть, стало быть, и заботится о себе сама. Мне-то что? Может ведь и обидеться, что полез помогать без спросу. Будто слабой посчитал.
Отчаянный писк за спиной не дал мне перейти на бег:
— Постой! Куда же ты?!
Я повернулся и честно ответил:
— В Вармок.
— А… а почему ты уходишь?
— Потому, что мне надо в Вармок, — терпеливо ответил я на глупый вопрос.
— А… а как же я?
— А что ты? — теперь не понял уже я.
— Ты… так и… бросишь меня одну? Здесь.
— Я тебя не подбирал, чтобы бросать. Иди себе своей дорогой, а я пойду своей.
Я снова развернулся, собираясь уходить, как девчушка снова пристала со своими вопросами. Вот ведь говорливая попалась.
— Благородные люди так не поступают с дамами!
Это меня заинтересовало. Наш философ учил: умный человек учится всегда, всему и у всех. В знании сила! Поэтому я решил, пользуясь случаем, прояснить, чего я не знаю про благородных людей. Указом еще прапрапра…дедушки нынешнего короля все барсы поголовно за воинскую доблесть приравнивались к ненаследному, безземельному дворянству. Так что, я мог с полным основанием считать себя благородным. Осталось только выяснить, чего я не знаю про это сословие.
— С чего ты решила, что я благородный?
— У тебя шпага на поясе и… — она засмущалась и покраснела, — ты меня не… ну, это самое…
— Чего я не это самое?
— Ну, не разоружил и не… — она замолчала.
— Чего не? — тупо продолжал допытываться я.
Наш философ, умнейший человек, всегда говорил: умен не тот, кто много знает, а тот, кто не боится задавать глупые вопросы. Вот я и задавал. Не люблю туманные намеки невесть на что.
— Чего-чего! — вдруг разъярилась девчонка. — Не убил и не ограбил! Вот чего!
Я оценивающе посмотрел на нее. Девушка снова испугалась и прямо сжалась вся под моим взглядом.
— Да у тебя и брать-то нечего, — вынес я заключение.
— Как это нечего? — неожиданно обиделась потенциальная жертва. — А сапожки из кожи виверны, а колечко с изумрудом, а кинжал гномьей работы, а…
— Ты чего, продаешь себя, что ли?
— Я-а-а-а-а-а?!! — и куда только слезы делись. Под ее прожигающим насквозь взглядом они высохли прямо моментально.
— Ну, так. Нахваливаешь себя, как торговка на базаре.
— Да как ты смеешь! Троглодит несчастный! Дикарь необразованный! Да я!… да!… - ей уже не хватало воздуху, чтобы продолжить высказывать мне свое возмущение.
— Ну ладно. Пошел я.
Сказав это, я спокойно развернулся… в который раз.
— Стой! Подожди! Так не поступают благородные люди!!
— А что я должен сделать? Убить, ограбить и «ну, это самое»? — неподдельно удивился я.
— Да нет же! Благородные люди не бросают даму одну в лесу!
— Так я тебя не подбирал, чтобы…
— …Бросать! Знаю. Говорил уже. Но это говорится так. Когда кого-то покидают в опасном месте, говорят: «Он его бросил». Выражение такое! — как совсем тупому недоумку объяснила мне девушка.
— Ну хорошо. А прямо попросить о помощи ты могла? Чего вокруг да около впотьмах бродить?
— Не могла! — аж притопнула ногой моя собеседница. — Благородный человек сам должен догадаться, что нужно даме. Особенно… Особенно, когда она одна в диком лесу.
Что-то устал я уже от ее болтовни.
— Короче. Чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты проводил меня.
— Нет.
— К-как это нет? — от удивления девчонка даже заикаться стала.
— Не маленькая. Сама дойдешь. Кинжал есть? Руки есть? Амулет зажигательный есть? Или хотя бы огниво?
Заворожено глядя на меня, она машинально кивнула, подтверждая, что все это у нее действительно есть.
— Ну вот и славно. Значит, с голоду не умрешь и от холода не окочуришься. Так что давай. Топай куда тебе надо. А я пойду, куда мне надо.
В очередной раз я развернулся уходить и в очередной раз меня остановили.
— Постой же! А если я тебе заплачу? Мне нужно в Торсель.
Я стал вспоминать уроки географии и карты, которые нам давали для изучения. Сейчас мы в предгорьях королевства Аталия. На северо-востоке от нас Швицерия. На северо-западе — Галлития. На севере — княжество Нибеллунг. На юго-востоке — Янчарское ханство. На юго-западе — королевство Конкиста. На юге — море, а за ним черный континент. Если я не ошибаюсь, Торсель — порт на западе Галлитии. Это ж месяц туда топать — не дотопаешь!
— Нет, красавица. Я иду в Вармок.
— А ты чудовище!..
— Я знаю…
— Ой! Прости! Я не хотела тебя обидеть. Само вырвалось!
— Ладно. Забыли.
— Вот и хорошо, — облегченно вздохнула девушка. — Ну, хотя бы до Вармока проводишь?
Чувствую, не отвязаться мне. Да и зарабатывать пора бы уже. А тут работу почти по специальности предлагают.
— Хорошо, — девушка обрадовалась, но рано. — Сколько?
— Чего сколько?
— Сколько ты предлагаешь за услуги?
Моя предполагаемая нанимательница видно совсем растерялась.
— А сколько это может стоить?
Я прикинул плату начинающему барсу-телохранителю и уменьшил ее вдвое. Потом подумал. Учел обстоятельства и… не стал уменьшать.
— Восемь ящериц…
— Ско-о-о-олько?!
— В день, — невозмутимо закончил я.
— Это же наглый грабеж!!
— Я не навязываюсь.
— Это не благородно! Дикарь! Троглодит! Как так можно? Использовать бедственное положение девушки!
— Какое же оно бедственное? Руки есть? Есть. Кинжал есть? Есть.
— А еще есть огниво, сапожки и ноги, — в ярости крикнула благородная дама. — Я согласна!! Придем в Вармок, возьму деньги в банке и расплачусь с тобой! Даю слово. Этого достаточно?!
— Достаточно, — невозмутимо ответил я. — Кроме платы все дорожные расходы, включая мое питание, проживание, лечение и снаряжение за твой счет, леди.
Она закатила глаза к небу и простонала.
— И на это согласна. Кровопивец! Вампир!
— Вот и договорились. Если ты уже готова, прошу следовать за мной.
Я сделал приглашающий жест, развернулся и, наконец-то, продолжил свой путь. Правда, уже с неожиданной попутчицей.
— Да постой же! — скорее недоумевающий, чем рассерженный, возглас в очередной раз развернул меня к лесу задом, к девушке передом.
