Стражи расступились, высокая красивая женщина прошла к нам. Она была в платье, затянутом на талии, обрамляющем ее изгибы красным сатином. Золото украшало черные шнуры.
Я не мог отвести от нее взгляда.
Ее губы изогнулись, пока она рассматривала нас.
Темно-каштановые волосы ее ниспадали до талии. Часть была заплетена вокруг золотой короны с шестеренками. Шестеренки затарахтели, поворачивая трех фениксов. Ее темные глаза были подкрашены. Воротник был из странного черного металла, с него свисали рубины на плечах. Черно-рубиновый паук лежал на ее пышной груди. Она была самой красивой женщиной в мире.
Я усмехнулся. Как такая красота может быть злом?
Она остановилась на расстоянии вытянутой руки. Упершись рукой в бок, она разглядывала нас.
- Так мало?
- Достаточно, - хрипло сказал отец.
- Хмм, - темная бровь приподнялась, глаза сузились, губы надулись. – Так мне не нужны все эти защитники?
- Мы под флагом переговоров, королева Никс, - сказал отец. – Вы предлагали пари?
Она взмахнула ладонью с длинными пальцами. На пальце блеснул коготь.
Я моргнул. Коготь небесного кота?
Большая часть ее людей ушла в люк, она посмотрела на нас, оценивая.
- Здесь маски не нужны, Кадар. Это ты знаешь.
Он ничего не сказал, но снял щиток, очки подняв на голову.
Мы последовали его примеру.
Она кивнула и направилась вглубь корабля.
Казалось, что мы идем по твердой земле. Было сложно понять, что корабль движется. Ногам было непривычно. Воздух был удивительно спокойным и теплым. Как им это удалось?
- Что привело тебя в эту часть мира, Кадар?
Он шел рядом с ней, сцепив руки за спиной.
- Эти потоки – мой дом, Никс.
Сакр пролетел и опустился на его плечо, выдохнув огнем, свернув крылья.
- Ты ведь это знаешь.
- Похоже, нет, - она посмотрела краем глаза на огнедышащего сокола. – Вы далеко от дома, даже далеко от воздушного племени.
- Воздух – наш дом.
- Знаю, вы предпочитаете быть ближе к островам Абсалома.
Отец молчал, не сводя с нее глаз.
Она протянула палец к Сакру. Сокол повернул голову, глядя, как ее красный ноготь приближается, и укусил ее. Она засмеялась и отдернула руку.
- Потому мне и интересно, что вы делаете так далеко от островов.
- Верь, во что хочешь. Но эти потоки воздуха нам знакомы.
Она кивнула. И указала рукой на меня.
- Твой сын?
Отец кивнул.
- Познакомь нас, - выражение ее лица было холодным.
Он глубоко вдохнул и сказал:
- Королева Никс, представляю вам моего сына, Синна Кадара Эль-Асима.
Она встала передо мной. Близко. Слишком близко для незнакомки.
Я посмотрел на отца.
Он покачал головой и рукой приказал мне стоять на месте.
Ее розовый язычок провел по нижней губе, взгляд медленно поднимался по моему телу. Уголок ее губ приподнялся. Она склонила голову, вглядываясь в мое лицо.
- Значит, Эль-Асим?
- Да.
Я смотрел на нее, сжав руки в кулаки.
- Только Эль-Асим?
- Он только мой сын.
Она повернулась к моему отцу. Я с ужасом и восторгом смотрел на ее воротник. Он был из литого металла. Она не могла двигать шеей.
- Я не говорю о неуважении, Кадар, - ее улыбка стала шире. – Он – красивый юноша. Ты не хочешь отправить его в наш коллегиум?
- Он слишком взрослый для вас.
- Но он Меченый, я уверена.
Взгляд отца был тяжелым.
- Он все равно слишком взрослый.
Он подставила лицо ветру, волосы развевались вокруг нее.
- Да. Жалко. У него есть потенциал. Пришел бы ты раньше.
- Но я не пришел.
На ее лице что-то проступило.
- Именно.
Рев моторов изменился.
Я огляделся, но не увидел причины. Я даже не мог понять, поднимаемся ли мы. Я повернулся к «Юсрре Самме», корабль покачивался на ветру.
Это мне не нравилось.
Как и нашим людям.
Я осмотрел палубу. Пустая и чистая. Несколько людей. Кто-то мыл ее. Кто-то сидел на ней, расплетая сеть. Где остальные? Не могли все быть в трюме. Или могли? Тогда зачем они там?
Над палубой возвышалось строение, похожее на дворец. Оно было в полтора этажа высотой, с витражами. Королева повела нас туда.
- Наверное, вы за выжившими из Семьи Умира.
Отец нахмурился.
- Умира? Что им здесь делать?
- Искать летние земли, например?
Отец скривился.
- Они не путешествуют по воздуху. Мы редко пересекаемся.
- Уверена, - королева остановилась и подождала, пока страж откроет тяжелую дверь. – Так вы нас не видели, пока не стало поздно менять курс?
Отец проследовал за ней через проем.
- Вы украли все наши технологии и исследования.
- Украли, - фыркнула она, ткань шелестела с ее шагами. – Жестокое слово. Вы сами отдали их, ведь знали, что должны так сделать.
Отец вскинул голову.
На ее лице появилась холодная улыбка.
Я никогда не встречал кого-то настолько злого. Мне стало не по себе в ее присутствии. Как могло существовать что-то такое?
Что я буду с этим делать? Что я могу?
Она вошла в длинную комнату.
- Если ты отдашь свою Семью на наше попечение, а сам станешь служить мне, то я дам доступ к исследованиям, - она взмахнула рукой, шла она так плавно, словно плыла передо мной. – Как ты видишь, мы забрали все, что вы собрали, и продвинули дальше. Думаю, улучшения тебя впечатлят.
- Как этот корабль остается в воздухе? – спросил я.
Она хитро посмотрела на моего отца, но отошла так, чтобы я мог идти рядом с ней.
- Хочешь узнать?
Я сузил глаза, но не подошел к ней.
- Просто интересуюсь.
Отец слабо кивнул.
Я не знал что делать, позволил любопытству взять верх.
- Вы используете газ?
Она замедлила шаги и взяла меня за руку.
- Мы используем газ, но не так, как вы. Мы сжигаем его.
Меня охватило отвращение. Сжигают? Если в этом дело, как они собирают этот газ?
Она оглядела пустую комнату, мы приближались к дальней стене, на ее рубиновых глазах появилась улыбка победителя.
- Сила наших пропеллеров. Остроумно, думаю.
- Но если вы его сжигаете, как вы его получаете?
- Собираем с медуз.
По мне пробежал холодок. Воздушные медузы были важны. Без них мы не могли летать. А слово «собираем» она произнесла слишком жестоко. Она прошла в новую дверь, мы очутились на солнечном свете.
- Простите, но у меня есть дела.
Мои глаза привыкли к свету, воздух покинул легкие. Перед нами была бойня. Два костра источали дым, с другой стороны лежали обгоревшие останки людей. В воздухе плыл запах горелой плоти. Два костра горело, еще три горы были нетронуты. Все они окружали огромную клетку. С детьми.
