– Ты потеплее одеться не сообразил? – вместо приветствия выпалил я.
– Я закаляюсь, – посиневшими от холода губами выговорил этот «морж».
– Ну, еще пару дней такой закалки, и кандидат отсеется, – выдал прогноз на будущее я. – Пошли…, вернее побежали!
Дверь открылась, и Семен пристально уставился на Валерку. Потом медленно перевел взгляд на меня.
– И за что мне такое наказание? – страдающим голосом вопросил он. – Нет, чтобы привести родственную душу, с которой я бы чувствовал себя не таким одиноким. Так этот варвар приводит еще одного варвара!
– Спокойно! – решительно сказал я, проталкивая Валерку в дверь. – Одно уточнение! Это и есть родственная душа, с которой я буду чувствовать себя не таким одиноким, но там. У тебя будет целая куча родственных душ, ты только постарайся.
– Пошли на кухню, там поговорим! – ворчливым тоном распорядился Сема, проходя по коридору. – Влад на твоей совести кофе! Готовь, ты сегодня провинился.
Пока я священнодействовал над турочкой, а иначе этот процесс (если ты хочешь приготовить настоящий кофе) назвать нельзя, Сема продолжил пристальный осмотр кандидата в состав экспедиции.
– Ну, знакомь, что ли, – наконец изрек он.
– Да это же Валера Коваль! Я тебе о нем столько рассказывал, – отозвался я.
– Рассказывал, но не показывал, – педантично уточнил Семен. – У него на лбу нет соответствующей надписи. А я – Семен, имеющий несчастье быть другом этого обормота.
– Очень приятно, – нерешительно проговорил Валерка, несколько смущенный ухватками Семы.
– А уж как мне приятно! – иронично сказал Семен. – Он тебе уже все растрепал?
– Нет, – мотнул головой Валера. – Он только обозначил узловые моменты.
– Ну, если тебя, вдруг охватило такое страстное желание отправиться с нами, то не только узловые, а? – хмыкнул Сема, прищурив глаз.
– Давай ты будешь рассказывать! – попросил я, снимая турку с огня. – У тебя лучше получается.
Весь вечер мы просидели у Семена. А что? Меня дома не ждут. Мои старики еще летом переехали в село, да там и остались. Решив предоставить своему отпрыску, то есть мне, самостоятельность, лелея в душе надежду, что я, наконец, смогу познакомиться с девушкой, ну, и все такое прочее. А у Семена родители уехали за границу. Они там несколько лет будут работать по контракту. Семен весь в отца. Не голова, а Верховный Совет! Только, в отличие от Семы, его отец дурью не мается, а делает дело и деньги.
Пока Сема рассказывал, мы пили кофе, рассуждали, спорили, снова пили кофе. За это время Валерка, как-то незаметно стал уже своим. Вопрос о том, брать, или не брать, уже не поднимался. По поведению своего друга, я понял, что он уже считает кандидата – депутатом…, то есть, членом нашего отряда.
– Да, – подвел итог Валера. – Обалдеть, что за история. Я не понимаю, чего вы вернулись? У вас же такие перспективы открывались! Да за такое надо хвататься обеими руками и держать мертвой хваткой!
– Ну, тут имеется некоторые моменты, – задумчиво сказал я, переживая заново то, что уже казалось прочно забытым. – Вот ты этого хочешь, и к этому осознанно стремишься. Для тебя все это не будет неожиданностью. А с нами немного иначе. Мы этого не ожидали и ко всему этому не были готовы.
– Да и не нужно нам было такое приключение в тот момент, – поддакнул Сема.
– Ты пойми, – продолжил я. – Это только кажется, что все так захватывающе и романтично. Когда попадаешь туда, многое из разряда романтики переходит в разряд прозы жизни и воспринимается совсем по-другому.
– Зато, там жизнь кипит! – горячо заговорил Валерка. – Не то, что здесь! Каждый день одно и то же. Аж скулы сводит от монотонности и скуки.
– Эй! Не забывай о том, что туда ты попадаешь со всем тем, что тебе дала природа, – отозвался Сема. – Ты не становишься героем, которому не надо есть, спать и справлять естественные нужды. Вот я, когда вернулся домой и сел на унитаз, почувствовал себя счастливым. Там таких вещей пока просто не существует.
Валерка возмущенно повернулся к моему другу, но достойных слов для ответа по существу не смог найти.
– У меня, кстати, тут тоже небольшое приключение произошло, – проинформировал Сема, после небольшой паузы.
– Ну-ну! Давай излагай! – немедленно отозвался я, чувствуя некоторую неловкость, за то, что проговорился.
– Я же тебе рассказывал, что нашел тут недалеко секцию по стрельбе из лука, – напомнил мне Сема.
Я кивнул, показывая, что отлично это помню.
– Так вот. Пошел я туда. Сначала меня долго убеждали, что я слишком стар для того, чтобы начинать заниматься таким видом спорта. Это я-то стар?!
– Гы! – прокомментировал я, зная мерки возрастных оценок у эльфов.
– Ну, мне не потребовалось много времени для доказательства ошибочности такого подхода, – самодовольно сказал Сема. – Они, для того, чтобы от меня избавиться, дали мне такой лук…! Я бы, будь моя воля, руки у того, кто его делал, оторвал! Заодно и у того, кто этим луком пользовался до меня. Я говорю: – Что вы мне дали? Дайте нормальный лук! Так этот мужик мне отвечает, что у них все луки такие. Знаю же, врет!
– Откуда ты знаешь? – заинтересовался Валера.
– Я – знаю! – твердо сказал Семен.
– Он – знает! – подтвердил я, в ответ на недоуменный взгляд Валерки. – Вот ты мужик грамотный. Вон, буквы даже знаешь! Умные книги, всякие там, читаешь. Причем, именно по этой тематике. Я же видел! Должен знать, что эти остроухие, по совместительству могут работать детекторами лжи. Особенность организма у них такая.
– Что, и здесь такая особенность осталась? – недоверчиво изумился Валерка.
– Ну да! – кивнул я, игнорируя гневный взгляд Семы, которому очень не понравился намек на особенности его ушей.
– Это же надо! И что?
– Короче, – хмыкнул Семен. – Признано, что я неплохо стреляю, хотя техники – никакой!
– Неплохо? – я чуть не поперхнулся печенькой. – Техники никакой? Они что, сбрендили? Или ты специально мазал?
– Ничего я не мазал! – возмутился Сема. – Все десять стрел в очко вогнал. Просто не принята у нас двухпальцевая манера стрельбы. Но, судя по тому, как он многозначительно потирал большим пальцем по указательному…. В общем, дело было совсем не в этом. Недаром мне говорили, что занятия спортом сейчас обходятся очень дорого.
– Да, ты же не рассказал мне, как вы вернулись, – Валерка горящими глазами требовательно смотрел на Семена.
– Как вернулись, как вернулись, Все мне самому пришлось устраивать, – Семен с досадой посмотрел на меня. – Этот экземпляр был полным дауном в тот момент.
– Почему?
– Да угораздило же его влюбиться, – хихикнул Сема. – Только сидел и с тоской пялилися на небо. Что собственно и не удивительно. Ведь его любовь оказалась крылатой. Причем, в буквальном смысле этого слова.
