После этого знакомства, Гратан стал часто навещать мою будущую мать, и они помногу проводили время вместе. В результате всего этого я и появился на свет.
Когда мне исполнилось года четыре, меня тоже стали брать на эти встречи в Эльфруусе, там было весьма интересно играть с живностью обитающей в ручьях текущих через лес. Маленькие крылатые существа выписывали невероятные кульбиты в воздухе над кристально чистыми ручьями, мелкие водяные дракончики устраивали для меня шутливые сражения. Странно, но обитали они только там.
Бывало, частенько попадал от отца, за различные проделки, но остальные шутливо цыкали, чтобы не мешал составлять новые виды заклинаний, но в принципе были рады первому, рождённому в Эльдариусе, ребенку. Однажды сбежав с Эльфрууса, я отправился к Таэт-Ме большой снежной горе, где царствовала Таирли хранительница горных хребтов и морских рифов Эльдариуса. Эта гора была одним из излюбленных ею мест, может быт ее своеобразным первым домом. Она предпочитала проводить время, в одиночестве создавая из древнего льда первых големов - будущих оберегателей высокогорий. Помню первую встречу с ней, которая навсегда расположила ее ко мне. Стояла ранняя весенняя пора, период капелей, в различных мирах времена года очень похожи. Но в Эльдариусе погодой управляли, и климат был таким, каким его задумывали и задавали. Я как раз подошел к подножию горы, пытаясь разглядеть её снежные склоны, где обитали, как я узнал снежные барсы, и мне очень хотелось поиграть с ними, а если удастся и заполучить котенка. Я вглядывался, ввысь пытаясь разглядеть, хоть какое-то движение на белых склонах, как почувствовал быстро пронесшееся мимо меня нечто.
- Что ты ищешь здесь, рождённый от слияния плоти? - вдруг раздался голос у меня в голове
- Да я так, просто исследую... - промямлил я слегка, запинаясь.
- Ишь ты, такой маленький, а уже исследует! Ну, проходи, будешь моим гостем!
Она появилась рядом со мной в прозрачно-серебристых одеждах с белыми сверкающими волосами. Мягко улыбаясь, взяла меня за руку, и повела, прямо сквозь отвесную стену. Страха совсем не было, тогда я не знал этого чувства, и спокойно доверился ей. Мы прошли внутрь, в самое сердце горы. Там было тепло, но не жарко, воздух свежий с запахом снега, крупные снежинки кружились под самым сводом огромной пещеры, стены которой покрывал иней и всевозможные узоры.
Таирли чуть повела бровью, и передо мной возник небольшой покрытый извивистыми голубыми рунами столик из горного хрусталя. Толстый пушистый ковёр плавно опустился между нами, столик стал на него, различная снедь начала валиться на резную поверхность, и я зачаровано наблюдал, как Хозяйка Горы грациозно опустилась на ковер, скрещивая ноги. Так началось моё знакомство вблизи с одной из главенствующих сил Эльдариуса - олицетворения самой его плоти.
На мой восьмой день рождения Таирли поднесла мне дар - маленького снежного котика, некую разновидность разумных барсов.
- Он сам назовёт тебе своё имя - промолвила она протягивая мне снежно-белый пушистый комок состоящий из меха, больших глаз, острых коготков и клыков.
- Прими моё благодарение, О Таирли! - церемонно промямлили мои детские губы.
- Ну, прекрати, Априус, что ты так напыщенно, как будто майя какой.
Я держал в руках пушистое довольно тяжелое существо, которое, утробно урча, пристально рассматривало меня крупными жёлтыми глазами. Спустя некоторое время мягкий голос произнёс прямо в моей голове:
- Куру!
- Что Куру? - спросил я с недоумением крутя головой.
- Это он тебе представился, открыл своё имя. Так что цени это - ответила мне вместо кота, дарительница.
- Ну хорошо - тогда ты можешь звать меня Апри - сказал я котику, глядя в его разумные глаза, щелевидные зрачки которых, вдруг округлились, и стали похожи на мои.
Как я выяснил позже куатары, так звались эти снежные коты, обладали собственной магией и высоким интеллектом, но обитали только на горе Таэт-ме. Видимо сама Таирли приложила руку к их созданию. С тех пор мы часто гостили у нее, наши посещения всегда несказанно радовали Одинокую Хозяйку Горы, не знамо почему предпочитавшей такое уединение. Наверное, это все из-за того, что все представители поколений Эльдариуса, за редким исключением, или не могли или не желали иметь детей. Многие откладывали это на когда-то и потом, занятые своими, одним им понятными изысканиями.
Время шло, можно сказать бежало, и я рос на радость отца и матери без особых хлопот. В мои десять лет отец впервые вывел меня и двухлетнего Куру за пределы Эльдариуса, мы посетили парочку интересных мест, и тогда я впервые понял насколько причудливо и многогранно само Упорядоченное. Миры не всегда были населены разумными и дружелюбными существами, бывали и вообще пустынными. Тогда такие путешествия назывались скольжением, или скатыванием. Потому как пронзающие и опоясывающие потоки энергий расходились от Эльдариуса во все уголки Упорядоченного, а оттуда возвращались к нему, и обладающий Силой просто интуитивно находил нужный ему поток, мысленно прикреплялся к нему или входил в него, произносил определенное словосочетание - и скользил до пункта назначения. При чём скорость скольжения задавалась самим скользящим, в зависимости от его сил и возможностей. Лежащие "рядом" с Эльдариусом миры были не особо интересны в своей безмятежности и несокрушимости, к тому же всегда населены разумными существами, дружелюбного характера. И поэтому, я просил отца, отправиться в те области, где миры не похожи на все те, что мы уже посещали, а совсем другие. А в таких мирах и различные создания обладали и силой и магией. И тут уж нам приходилось учиться сражаться и когтями и руками, и дротиками. Отца по непонятной мне причине очень сильно интересовал Хаос, как сам по себе, так и все с ним связанное. Он искал везде и повсюду тех, кто хоть что-то мог поведать о Предвечной Субстанции.
***
Детство и юношество пролетели, словно одним мигом, мне недавно исполнилось двадцать три, и мы с Куру возвращались с Гидрониуса - мира Великих Океанов, где я по настоянию матери, изучал заклятия Великих Вод, ибо заклятиям вод замёрших меня уже обучила Таирли. А пока я обучался в ее чертогах, Куру устроил на склонах горы настоящие кошачьи свадьбы и брачные игры, что даже и не сосчитать, сколько его потомков бегало бы после по её заснеженным лесистым склонам. В конце концов, Таирли не выдержала и поставила ему условие либо он утихомириться, либо все представительницы куатаров, будут обходить его стороной по причине недостатка у него неких определенных органов. Это, наконец-то возымело действие, и я успешно обучившись основным заклятиям, хотел было удариться в странствия, но не тут то было, и следуя наставлениям, мы отправились на Гидрониус.
