- Императрица Шанар, - чуть склонилась Раушь. - Вам что-то известно?
- Понимаю, я не могу считаться свидетелем тех событий, но у нашей семьи есть свои секреты.
- Какие? - наивный вопрос Эрика.
Девушка лишь очаровательно улыбнулась и продолжила:
- Я могу со стопроцентной вероятностью заявить, что Гатар неузнаваемо изменился, но не погиб. Последнее действо, третий кинжал не был пущен в ход.
- Это точно? - глава Конклава чувствовала себя школьницей, переспрашивая.
На это императрица снова улыбнулась и поставила на стол перед собой небольшой ящичек из укрепленного металла. Дотронувшись трех выемок, она произнесла несколько странных слов. Раздался тихий щелчок, и крышка отъехала в сторону.
Перед собравшимися предстал кинжал из белой, чуть розоватой на свет кости. Кинжал из рога единорога.
- Откуда он у вас? - с трудом скрывая изумление, спросила Раушь.
- Сейчас это не так уж важно, - ответила Шанар. - Но могу поручиться, что это тот самый кинжал, и им не пользовались.
- Но ведь так сразу не определишь, - возразил Михаэль.
- Конечно, нет, но кто сказал, что у меня нет специалистов в данной области?
Это заставило смолкнуть всех, сомнения как-то сами собой развеялись. Об этой императорской семье ходило много легенд одна чуднее другой, правда, только сама Шанар знала, что все это весьма близко к истине.
- Значит, Гатар жив, - подвела итог Раушь.
- Да, но, учитывая ритуал, его вряд ли можно вот так узнать. Возможно, он сам о себе многого не знает, - предположила императрица.
- У меня создалось ощущение, что если вы и не знаете, где его искать, то знаете как, - проговорил Эрик.
- Не исключено, - кивнула Шанар, и по ее лицу совершенно ничего нельзя было понять. - Одно могу сказать точно: Конклав не вызовет у него доверия, особенно если он вспомнит...
- Этому можно воспрепятствовать.
- Тогда не проснется и божество.
- Но как же?
- Мне кажется, раз Шанар так много знает, то ей и искать, - проговорила Тардис. - Конечно, мы предложим всю возможную помощь.
- Согласен, - кивнул Михаэль.
- Как распорядится Судьба, - холодно ответила императрица.
- Судьба? - едва не скривилась Раушь.
- Есть и другие силы кроме магии, - невозмутимо возразила Шанар. - Известно ли вам, что жертвой для обряда была как раз посвященная жрица Судьбы?
- Как? Но зачем? - выдохнула глава Конклава. Она прекрасно знала, что не стоит недооценивать силу веры, которая способна внести коррективы в любой магический ритуал.
- Такова была ее судьба. Возможно, именно этот ее поступок и спасет нас теперь.
- Хм... мы не привыкли полагаться на столь эфемерные доводы.
- И тем не менее. Мне нужно посоветоваться. Через два дня я сообщу Совету о своем решении относительно поисков.
С этими словами императрица встала и покинула зал заседаний. Но Совет и Конклав не спешили расходиться.
* * *
Шанар вернулась в императорский дворец собранная и непроницаемая, как всегда. Ни с кем не беседуя, она проследовала в свои покои.
Тотчас подскочили служанки и помогли сменить тяжелый официальный наряд на легкое и удобное повседневное платье.
Устало сняв с головы обруч и положив его в шкатулку, Шанар с облегчением подумала, что, к счастью, не нужно рассказывать министрам о сути совещания. Эти вопросы их не касались. Но кое с кем посоветоваться все же нужно. Поэтому она спросила у служанки:
- Мой брат здесь?
- Да, госпожа.
- Тогда позови его ко мне.
- Сию секунду, госпожа.
Служанку как ветром сдуло. Остальные, закончив с нарядом, тоже поспешили удалиться. Нет, они не боялись гнева императрицы, но стремились не мешать.
Спустя четверть часа в комнату проскользнула фигура, с головой завернутая в плащ и очертаниями похожая на саму императрицу. Но стоило соскользнуть капюшону, как стало очевидно, что вошел мужчина. Ровесник Шанар, к тому же невероятно похожий на нее чертами лица и цветом волос. Только глаза другие - будто подернутые серебристой дымкой, отчего казалось, что мужчина слеп.
- Ты меня звала, сестра? - осведомился вошедший, непринужденно устраиваясь в кресле.
- Да. Есть что обсудить.
- Как прошел Совет?
- Не могу сказать, что хорошо, - вздохнула императрица, присаживаясь в соседнее кресло. - Мне кажется, даже Конклав не понимает до конца серьезности ситуации, не осознает, что натворили.
- Но ведь угроза была нешуточной.
- Была. Только все забыли, что в деле богов маги плохие советники, - вздохнула Шанар.
- Ты ведь рассказала им, что знаешь? - брат утешающее коснулся руки молодой женщины.
- Да. Кажется, они прониклись. Но в некоторых обстоятельствах я сама еще не уверена. Я спущусь к Зеркалу Сущего.
- Когда?
- Немедленно, пока все воспоминания свежи. Так результат будет яснее. Сопроводишь меня, Шон?
- Конечно.
Мужчина тотчас подхватился с места. Выглянув за дверь, он предупредил стражу, чтобы их не беспокоили ни в коем случае, да еще и перевел охранную систему покоев в приватный режим.
Императрица наградила его улыбкой за такие предостережения и жестом велела следовать за собой в спальню.
Просторная и светлая комната с огромной кроватью на возвышении - кажется, и прятаться негде. Но Шанар привычным движением отодвинула расшитый гобелен, обнажив узорчатую панель. Ни ручек, ни выемок. Но стоило императрице коснуться узора, как он осветился, и панель беззвучно отъехала в сторону, открывая нишу. Входя в нее, Шанар поманила за собой брата:
- Заходи скорее. Поедем с ветерком.
Только он сделал это, как ниша закрылась, но включился свет, и они поехали вниз. Альков оказался кабиной лифта. Лишь единицы знали об этом секрете.
Пока они спускались глубоко-глубоко под землю, Шон спросил:
- Скажи, вот как так получается: спирит в нашей семье я, а в Зеркале что-либо видеть можешь только ты?
- Но ведь ты еще и маг. Видеть такие вещи дело не мага, а мистика.
- Так ты мистик?
- Не в широком смысле, иначе не могла бы взойти на трон. Но я как часть Зеркала, поэтому могу видеть. И мать могла. А вот дядя нет. Таковы дары нашего рода.
- И то тебя обучал?
- Мама, кто же еще? А тебя дядя?
- Да.
- И все равно, после коронации было непривычно ощутить все это бремя.
- Тяжело?
- Поначалу очень.
Брат понимающе сжал руку сестры. Их древний способ подбодрить друг друга.
Традиции императорского дома Арран таили много странностей. Во-первых, всегда рождались близнецы: мальчик и девочка. Трон передавался исключительно по женской линии. Говорили, что это началось с тех времен, когда династия едва не вымерла, а империя разваливалась на глазах. Тогда появилось Зеркало и, как благословение, новый обычай. И пока он будет соблюдаться, империи не грозит глобальных катастроф.
