Также мальчик-близнец всегда рождался со сверхъестественными способностями. Как "компенсация" за отсутствие притязаний на трон. Мальчик в такой паре всегда незаметный защитник, Тень.
Сама императрица всегда знала, что дело не только в "компенсации". Из-за способностей и особенностей наследования они были освобождены от браков по расчету, и выбирали неординарных мужей. Дедом Шанар и Шанара был эльф, а если копнуть глубже, то и магов можно найти, и выдающихся полководцев.
Каждому новому поколению перепадало немало скрытых способностей. Какие-то пробуждались, какие-то нет, но императрица всегда могла смотреть в Зеркало Сущего. Этот дар передавался вместе с короной.
Лифт остановился, достигнув пункта назначения. Двери открылись, выпуская близнецов в небольшой коридор, заканчивающийся тяжелой дверью. Так же, как и предыдущую, Шанар открыла ее одним своим прикосновением.
За дверью, кажется, скрывался огромный черный провал, но стоило войти, как по периметру зала, который и правда поражал размерами, зажглось множество светильников. Так же мягко мерцали широкие плиты под ногами, выложенные дорожкой, ведущей в центр зала.
Света хватало, чтобы разглядеть, что эта дорожка, заканчивающаяся круглой площадкой, пролегает по водной глади. По краю зала подковой выстроился ряд колонн, с которых с легким плеском ниспадали водные струи. Только странно они это делали.
Приглядевшись, Шон понял, что половина струй устремляется вниз, а вторая половина - вверх, вопреки всем законам. Очень захотелось дотронуться до воды, но сестра его остановила:
- Нет, не трогай. Это само сущее.
Они дошли до площадки с отверстием в центре. И из этого центра к ним поднялась огромная серебряная чаша с чеканными рунами по краю.
Шанар достала спрятанный в складках платья тонкий роговой кинжал и проколола им палец. Позволив капле крови упасть в чашу, она проговорила:
- Зеркало Сущего, позволь мне заглянуть в тебя!
Тотчас света в зале стало в два раза больше. Кажется, его источала сама вода. Одновременно верхний слой жидкости отделился от чаши и встал вертикально прямо перед глазами императрицы.
По этому овалу все еще шла рябь, но она постепенно успокаивалась, а испускаемый свет усиливался. Но Шон все равно не мог ничего разглядеть, а вот сестра, кажется, могла.
Обронив: "Не мешай!", Шанар уставилась в этот светящийся овал, и ее взгляд сделался пустым, словно она была уже не здесь.
Императрица видела сменяющиеся одна за другой картины будущего: возможного, вероятного и невероятного. Они мелькали все быстрее, пока девушка не нащупала нужную нить.
Медленно, словно нехотя, иномирную тень окружил золотой треугольник, символизирующий нечто большее, чем военный союз.
На одном конце треугольника был Шон, без всяких сомнений, на другом - Гатар, только его фигура была нечеткой, полуразмытой. А на третьем конце находилось что-то совсем странное. Двойственное по сути. Не совсем человек. Вот только кто еще?
Едва этот треугольник замкнулся, как засветился ярче и вскоре уничтожил тьму внутри. Или просто рассеял. Во всяком случае, ее просто не стало.
Видение дало недвусмысленный ответ на вопрос императрицы. Больше откровений не планировалось, поэтому вода снова вспомнила о законах физики и стекла в чашу. Свет в зале тоже потускнел.
Сморгнув, словно очнувшись ото сна, Шанар сказала брату:
- Все, пойдем отсюда.
Шон вопросительно посмотрел на сестру, но она жестом показала, что все вопросы потом, и первая направилась к выходу. Мужчина решил не отставать.
Только когда они снова оказались в императорских покоях, Шон решил спросить:
- Ты что-то увидела?
- Да. Видение случилось на редкость четкое, - ответила Шанар, устало опустившись на диван. Чуть подумав, она скинула туфельки и забралась на него с ногами.
- Было тяжело?
- Не совсем. Скорее, изматывающе. Если бы все было просто, то в будущее заглядывал бы каждый дурак, и ничего хорошего не вышло бы, - фыркнула императрица, но тут же поправилась: - Извини, после Зеркала Сущего я всегда становлюсь резкой.
- Пустяки. Я не был бы твоим братом, если бы обижался на такие мелочи, - возразил Шон, присаживаясь рядом. - Лучше расскажи, что ты увидела.
- Конечно. Слушай. Этого нового противника можно победить, но, как я уже говорила ранее, необходимо найти воплощение Гатара.
- Только он может уничтожить Странника?
- Не совсем. Я видела троих: его, тебя и еще одного.
- Меня?
- Да. Как мне ни тяжело это признавать, но видение ясно показало, что ты один из главных участников событий.
- Я вовсе не против, если это спасет нашу империю.
Шанар понимающе улыбнулась. В некоторых вопросах мальчишки всегда остаются мальчишками. Ласково погладив брата по щеке, она сказала:
- Тогда собирайся, тебе предстоит долгий и трудный путь.
- Хорошо.
- Но сначала выслушай. Тебе нужно найти не только новое воплощение Гатара, но и вашего третьего.
- Кто он?
- Не скажу точно. Не удалось разглядеть. Но он необычен. В нем есть звериная суть и что-то еще.
- Значит, он?
- Да, это мужчина. И, мне кажется, он будет где-то рядом с Гатаром.
- Вот как. И где мне искать эту живую легенду?
- В дальних землях, мне кажется. Попробуй узнать более точно в храме Судьбы. С некоторых пор они связаны.
- Их же почти не осталось... Но я найду. С моими-то способностями!
- Вот именно, - согласилась Шанар. - Но не позволь первому впечатлению обмануть себя.
- В смысле?
- Ритуал сильно изменил Гатара. Я бы не стала искать именно мужчину. К тому же он может совершенно не помнить о том, что случилось.
- Это понятно. И захочет ли он помогать, когда узнает?
- На все воля судьбы.
- Ты стала фаталисткой.
- Нет. Но я видела несколько вариантов будущего. Были и жуткие, и немало.
- А в случае нашего воссоединения?
- Тогда есть шанс. Но, прежде всего, тебе следует прислушиваться к себе.
- Есть какое-то дополнительное... пророчество на этот счет? - нахмурился Шон.
- Нет, скорее просто интуиция. У тебя много дарований.
- Захвалишь. Лучше скажи, сколько времени у меня на поиски?
- Немало. Все не так уж и плохо. Странник продолжает только набирать силу. Так что в запасе есть год, даже больше.
- Это хорошо. Но все равно лучше не затягивать. Я собираюсь и отправляюсь завтра же.
- Отлично. На Шияпе?
- Нет. Она верный друг, но не хочется гонять ее на дальние расстояния, когда так важна скорость.
- Она же усиленная магией андроид. У нее вся "ходовая" часть механическая.
- И все-таки она живая и одноместная. Возьму болид.
- Тот самый?
- Конечно. Без магической начинки в такое дело лучше не соваться. А он может и телепорт создать.
