Прослушав, таким образом, вступительный курс для начинающих жителей Второго Круга Баатора, мы вошли через двустворчатую дверь в новое здание, напоминавшее по форме квадратные пирамиды ацтеков. Вопреки предыдущей постройке, где мне довелось находиться, эта изнутри оказалась одним огромным помещением, без всякого разделения на комнаты или секции. У дальней стены за огромным "пультом" сидел очередной "дохлый дракон" только на этот раз зеленого оттенка и явно поменьше ростом, чем его черные собратья.
- Кого привел, Сарах? - оторвавшись от чтения фолианта в медной обложке, хозяин зала посмотрел на призрачную троицу, замершую перед ним.
- Мэтр Харак признал их годными для второй ступени, - прорычал наш конвоир и, обойдя "пульт", встал рядом с зеленым. - Проведи обряд возвышения.
В лапы к "оператору" перекочевала бумага, испещренная черными рунами.
- Ясно, - кивнул баатезу, предварительно изучив документ. - Вы, черви! Стоять на месте и не шевелится, если не хотите остаток жизни проползать по Серым Равнинам слепыми глухими улитками!
Когти зеленого бешеной дробью застучали по металлической панели, и ее разгорающееся свечение отразилось красными всполохами на оскаленной морде демона. Сложнейшая гектограмма из сотен тысяч мельчайших значков, фигур и иероглифов, выписанных на полу у меня под ногами, пришла во внешне хаотичное движение. Со всех сторон стремительно сомкнулась полусфера из расплавленного железа, полностью скрывая меня и двух моих спутников в своем нутре.
Было больно. Очень больно. Больно настолько, что я несколько раз терял сознание, приходил в себя и снова отключался. Горло, если оно у меня было, в чем я не уверен, охрипло от беззвучного крика, когда процесс еще и не миновал своей первой четверти. Но рано или поздно этот кошмар должен был закончиться.
- С рождением... баатезу, - с легкой усмешкой раздался у меня в ушах голос Сараха.
Открывая глаза и прислушиваясь к новым ощущениям, я с немалой радостью осознал один очень важный факт. У меня снова было тело! И это оказалось чертовски приятным чувством! Да, оно ничуть не походило на мою прежнюю физическую оболочку, но я был рад и такому, какое досталось. Небольшое, в росте я, кажется, не превышал теперь и метра, но зато прекрасно развитое, с вполне приличной мускулатурой, покрытое роговой кожей и усеянное множеством мелких шипов. Немного непривычными были ощущения от нового лица с вытянутой, почти крокодильей, пастью. Да и глаза теперь видели все немного в новом диапазоне. А еще у меня появились крылья и довольно-таки длинный хвост, тоже снабженный множеством острых игл. Сложно описать, как ощущались новые конечности, особенно если раньше у тебя подобных "отростков" никогда не бывало. Но стоило лишь задуматься о движении ими, и тело послушно выполняло любое физически возможное действие. Мне даже удалось поковырять кончиком хвоста в своих новых острых зубах.
Оглянувшись на своих товарищей, я увидел двух точно таких же мелких демонов, с одной стороны похожих на меня не хуже братьев-близнецов, а с другой четко отличавшихся от меня разными мелкими деталями. Впрочем, думаю, кто-нибудь кроме самих баатезу эти нюансы вряд ли заметил бы.
- Очухались, - зеленый "дракон" прошел вдоль своей "управляющей панели", и вытащил откуда-то громадный том, вызывавший почему-то первую ассоциацию с гроссбухом.
- На регистрацию, - махнул хлыстом Сарах.
Процесс выдачи документов в Бааторе проходил с обычным бюрократизмом. Хозяин зала, которого, как выяснилось, звали Казграил, по очереди подзывал нас к себе, вытаскивал из своей магической машины некий "кристалл памяти" и оглашал каждому его истинное имя, видимо, "сгенерированное" самой системой во время процедуры трансформации.
- Инкульта, - сообщил Казграил, когда подошел мой черед.
- Могло быть и хуже, - хмыкнул я.
- Могу поспособствовать, - "паспортист" сверкнул багровыми огнями в глазах.
- Спасибо, как-нибудь в другой раз.
Казграил, тем временем, заполнил полагающуюся бумагу, закрепил на ней в специальном держателе кристалл, и перешел к единственному вопросу.
- Под каким именем желаешь числиться в официальной документации?
С вопросом о псевдонимах меня просветил еще Кашаран. В целом, подходить к выбору стоило с умом. Мои старые дворовые клички и сетевые ники тут точно не годились. Почесав задумчиво когтем под нижней челюстью и, привыкая к ощущениям от этого пока что нового для меня процесса, я остановил свой выбор на том прозвище, что намертво приклеилось ко мне со времен обучения на историческом факультете. В нашей группе тогда всем раздали на удивление точные "позывные", так не будем же попусту кривить против истины.
- Шванк.
- Шванк? - Казграил поднял взгляд на меня, оторвавшись на секунду от бумаги.
- Ага, - кивнул я в ответ.
- Ну, ладно, - согласился баатезу, но потом все-таки не удержался и уточнил. - В досье говорится, что ты был жителем Терры. Это точно?
- Каюсь, грешен.
От моего ответа стоявший рядом Сарах издал громкий лающий звук, похожий на сиплый кашель матерого туберкулезника. Как мною впоследствии выяснилось, такой смех был у всех представителей абишаи.
- Хм, - перо в лапе Казграила не прекращало скрипеть, хотя демон продолжал смотреть на меня. - Просто удивляюсь. Духи молодых смертных с Терры обычно не столь виртуозны в выборе долгосрочного псевдонима.
- Дайте-ка предположу, - оскалился я, выдавая совершенно наугад. - Все больше Ариохи с Данте да Алукардами попадаются?
- Именно, - весело усмехнулся учетчик, блеснув клыками. - Хотя в последнее время еще и Кратосов развелось, как слизней непуганых.
- Бя-яда-а, - не согласиться с демоном было нельзя.
Закончив с нашим оформлением, Казграил убрал журнал и отдал Сараху три папки в медном окладе, содержавших личные дела новоиспеченных спинагонов.
- Куда их теперь? - спросил наш сопровождающий.
- К мэтру Тафору на Ржавый Двор, - отозвался зеленый абишаи, выписывая очередную бумажку. - Он готовит пополнение для Бронзовой Цитадели, лорд Бел запросил полсотни новых младших командиров, и Министерство Снабжения поставило его заявку в первый приоритет.
- Да что ты говоришь? - на морде у Сараха отчего-то появилось явное сомнение.
- Как есть, так и говорю, - огрызнулся Казграил. - Подпиши и проваливай вместе с ними.
Вглядевшись в подсунутую ему бумагу, наш конвоир почему-то сначала хмыкнул, потом покосился в мою сторону и снова посмотрел на хмурого "оператора" преобразователя.
