— Меч брать? — спросил Валерка.
— Эй! Я сказал: посмотрит, а не поедем. Разницу уловил? Завтра, в три часа дня, быть у меня! Если не передумаешь, конечно.
Валерка не передумал. Когда я подходил к своему дому, он уже торчал у парадного. Естественно, замерзший, как цуцик. Не лето на дворе!
— Ты потеплее одеться не сообразил? — вместо приветствия выпалил я.
— Я закаляюсь, — посиневшими от холода губами выговорил этот «морж».
— Ну, еще пару дней такой закалки, и кандидат отсеется, — выдал прогноз на будущее я. — Пошли…, вернее побежали!
Дверь открылась, и Семен пристально уставился на Валерку. Потом медленно перевел взгляд на меня.
— И за что мне такое наказание? — страдающим голосом вопросил он. — Нет, чтобы привести родственную душу, с которой я бы чувствовал себя не таким одиноким. Так этот варвар приводит еще одного варвара!
— Спокойно! — решительно сказал я, проталкивая Валерку в дверь. — Одно уточнение! Это и есть родственная душа, с которой я буду чувствовать себя не таким одиноким, но там. У тебя будет целая куча родственных душ, ты только постарайся.
— Пошли на кухню, там поговорим! — ворчливым тоном распорядился Сема, проходя по коридору. — Влад на твоей совести кофе! Готовь, ты сегодня провинился.
Пока я священнодействовал над турочкой, а иначе этот процесс (если ты хочешь приготовить настоящий кофе) назвать нельзя, Сема продолжил пристальный осмотр кандидата в состав экспедиции.
— Ну, знакомь, что ли, — наконец изрек он.
— Да это же Валера Коваль! Я тебе о нем столько рассказывал, — отозвался я.
— Рассказывал, но не показывал, — педантично уточнил Семен. — У него на лбу нет соответствующей надписи. А я — Семен, имеющий несчастье быть другом этого обормота.
— Очень приятно, — нерешительно проговорил Валерка, несколько смущенный ухватками Семы.
— А уж как мне приятно! — иронично сказал Семен. — Он тебе уже все растрепал?
— Нет, — мотнул головой Валера. — Он только обозначил узловые моменты.
— Ну, если тебя, вдруг охватило такое страстное желание отправиться с нами, то не только узловые, а? — хмыкнул Сема, прищурив глаз.
— Давай ты будешь рассказывать! — попросил я, снимая турку с огня. — У тебя лучше получается.
Весь вечер мы просидели у Семена. А что? Меня дома не ждут. Мои старики еще летом переехали в село, да там и остались. Решив предоставить своему отпрыску, то есть мне, самостоятельность, лелея в душе надежду, что я, наконец, смогу познакомиться с девушкой, ну, и все такое прочее. А у Семена родители уехали за границу. Они там несколько лет будут работать по контракту. Семен весь в отца. Не голова, а Верховный Совет! Только, в отличие от Семы, его отец дурью не мается, а делает дело и деньги.
Пока Сема рассказывал, мы пили кофе, рассуждали, спорили, снова пили кофе. За это время Валерка, как-то незаметно стал уже своим. Вопрос о том, брать, или не брать, уже не поднимался. По поведению своего друга, я понял, что он уже считает кандидата — депутатом…, то есть, членом нашего отряда.
— Да, — подвел итог Валера. — Обалдеть, что за история. Я не понимаю, чего вы вернулись? У вас же такие перспективы открывались! Да за такое надо хвататься обеими руками и держать мертвой хваткой!
— Ну, тут имеется некоторые моменты, — задумчиво сказал я, переживая заново то, что уже казалось прочно забытым. — Вот ты этого хочешь, и к этому осознанно стремишься. Для тебя все это не будет неожиданностью. А с нами немного иначе. Мы этого не ожидали и ко всему этому не были готовы.
— Да и не нужно нам было такое приключение в тот момент, — поддакнул Сема.
— Ты пойми, — продолжил я. — Это только кажется, что все так захватывающе и романтично. Когда попадаешь туда, многое из разряда романтики переходит в разряд прозы жизни и воспринимается совсем по-другому.
— Зато, там жизнь кипит! — горячо заговорил Валерка. — Не то, что здесь! Каждый день одно и то же. Аж скулы сводит от монотонности и скуки.
— Эй! Не забывай о том, что туда ты попадаешь со всем тем, что тебе дала природа, — отозвался Сема. — Ты не становишься героем, которому не надо есть, спать и справлять естественные нужды. Вот я, когда вернулся домой и сел на унитаз, почувствовал себя счастливым. Там таких вещей пока просто не существует.
Валерка возмущенно повернулся к моему другу, но достойных слов для ответа по существу не смог найти.
— У меня, кстати, тут тоже небольшое приключение произошло, — проинформировал Сема, после небольшой паузы.
— Ну-ну! Давай излагай! — немедленно отозвался я, чувствуя некоторую неловкость, за то, что проговорился.
— Я же тебе рассказывал, что нашел тут недалеко секцию по стрельбе из лука, — напомнил мне Сема.
Я кивнул, показывая, что отлично это помню.
— Так вот. Пошел я туда. Сначала меня долго убеждали, что я слишком стар для того, чтобы начинать заниматься таким видом спорта. Это я-то стар?!
— Гы! — прокомментировал я, зная мерки возрастных оценок у эльфов.
— Ну, мне не потребовалось много времени для доказательства ошибочности такого подхода, — самодовольно сказал Сема. — Они, для того, чтобы от меня избавиться, дали мне такой лук…! Я бы, будь моя воля, руки у того, кто его делал, оторвал! Заодно и у того, кто этим луком пользовался до меня. Я говорю: — Что вы мне дали? Дайте нормальный лук! Так этот мужик мне отвечает, что у них все луки такие. Знаю же, врет!
— Откуда ты знаешь? — заинтересовался Валера.
— Я — знаю! — твердо сказал Семен.
— Он — знает! — подтвердил я, в ответ на недоуменный взгляд Валерки. — Вот ты мужик грамотный. Вон, буквы даже знаешь! Умные книги, всякие там, читаешь. Причем, именно по этой тематике. Я же видел! Должен знать, что эти остроухие, по совместительству могут работать детекторами лжи. Особенность организма у них такая.
— Что, и здесь такая особенность осталась? — недоверчиво изумился Валерка.
— Ну да! — кивнул я, игнорируя гневный взгляд Семы, которому очень не понравился намек на особенности его ушей.
— Это же надо! И что?
— Короче, — хмыкнул Семен. — Признано, что я неплохо стреляю, хотя техники — никакой!
— Неплохо? — я чуть не поперхнулся печенькой. — Техники никакой? Они что, сбрендили? Или ты специально мазал?
— Ничего я не мазал! — возмутился Сема. — Все десять стрел в очко вогнал. Просто не принята у нас двухпальцевая манера стрельбы. Но, судя по тому, как он многозначительно потирал большим пальцем по указательному…. В общем, дело было совсем не в этом. Недаром мне говорили, что занятия спортом сейчас обходятся очень дорого.
