Но на следующее утро его напарник не пришел в себя. Пришлось Эйджу самому отправляться по заданию. Действовать в одиночку оказалась совсем не весело и очень опасно, тем более, когда он лишился камуфляжа. Конечно, если бы Нортон не потерял память, он бы что-нибудь придумал, а так пришлось забрать плащ и шапку у напарника. Из-за разницы в росте, одежда сидела на нем еще более отвратительно. Пришлось смириться. Эйдж отправился в город с целью собрать побольше фактов. Пришлось заглянуть во все злачные места, чтобы окончательно убедиться — революция неизбежна, а это означает только одно — врата необходимо ликвидировать. Даже причина всего этого хаоса была не очень важна. Галлия войдет в период междоусобных войн и волнений на долгие годы, если не десятилетия, и тогда ни о каких лечебных санаториях и речи быть не может. И все же эта ситуация на Галлии выглядела очень подозрительно, как будто ее вызвали искусственно, а сроки сжали специально. Кто же может стоять за этим? Местные или пришельцы? Последний вариант тоже вполне реален. Галлия обладает уникальными магическими ресурсами, что, несомненно, привлечет к ней всяческих проходимцев, падких до наживы. Сам Эйдж накануне испытал силу планеты. Никогда еще его ледяной вихрь не охватывал территорию радиусом сто метров. Это было волнительно. Хотелось попробовать действие большего числа заклинаний, тем более что восстановление магической энергии происходило очень быстро. Опасное место, так легко увлечься и перейти границы допустимого. Хороший маг может стать тут правителем мира… или богом. Стоп. Эйдж действительно остановился, поразившись очевидности вывода. Но прежде необходимо сделать запрос в офис, ведь всю информацию по истории Галлии должен был знать Нортон, временно (ох, как же я на это надеюсь!) вышедший из строя. Черт, как все не вовремя. Одно радует, его напарник не погиб. А то, что он совершает сейчас странные поступки — еще не известно как бы я вел себя на его месте.
Эйдж вернулся в штаб. Нортон как раз в этот момент обедал консервированными овощами. Эльф в удивлении уставился на него (до этого тот не особенно жаловал это блюдо).
– Нортон, ты хорошо себя чувствуешь? Тебе нравится еда?
– Весьма неплоха. Что-то не так?
– Н-нет, продолжай. Кстати, ты не начал ничего вспоминать?
– Нет, — буркнул человек. — Но я уже уяснил, что между нами ничего никогда не было, можешь не переживать, я не буду приставать к тебе.
– Да я и не переживал. Когда все вспомнишь — сам удивишься своему поступку.
– Ты просто очень похож на девушку… когда одет в платье… Зачем только ты его надел?
– В целях конспирации. Не буду тебе мешать. Обедай.
Эйдж ушел в соседнюю комнату к передатчику. Нортон не отрываясь смотрел ему в след. Эльф чувствовал его взгляд спиной, но решил не оборачиваться, хотя мурашки пробежали по спине, оставляя раздражающие ощущения, как на теле, так и в душе. Хоть тот человек, что сидел в комнате и являлся его напарником, стариной Нортоном, в данный момент был чужаком, дальнейшие действия которого Эйдж предсказать не мог. С начала миссии все пошло наперекосяк. Шеф наверняка уже раскаивается, что послал нас на это задание. Аргхт! — эльф чуть было не схватился за голову. Не время предаваться упадническим настроениям!
– Вызываю офис. Прием. Прием? Эйдж не смог пробиться сквозь помехи. Даже полчаса спустя. Невиданное происшествие, учитывая, как в корпорации относятся к моментальной связи и сколько на это тратится денег.
– Эйдж, что случилось? — Эльф чуть не подпрыгнул на месте.
– А, это ты Нортон, я уж подумал было…
– Чувствую опасность.
– Что? Как? Где? Эйдж неуверенно разглядывал замершее в напряжении лицо напарника, серьезный взгляд его серых глаз.
– Эйдж, не знаю, было ли со мной такое раньше, но сейчас я просто предвижу опасность исходящую извне. Эльф закусил губу. Признание Нортона могло быть вызвано воздействием «священной жидкости», или каким-то невероятным образом после нахождения на грани жизни и смерти он стал обладать повышенной чувствительностью.
– Хорошо, уходим сейчас же, — решил Эйдж. — А ворота придется взорвать.
Они собирались в спешке. Эльф бросил напарнику новую одежду, приобретенную во время утренней прогулки. В сумки запихали по аптечке, оружие и провиант на несколько дней. Они вышли из здания. Мимо проходили только одиночные, сумрачные с бодуна рабочие.
– Нортон, ты уверен? — еще раз спросил Эйдж. Напарник взволнованно посмотрел на него.
– Конечно, нет! Просто это чертово ощущение никуда не девается. А сейчас даже увеличивается.
– Хорошо, в любом случае я собирался взорвать их в ближайшее время. Когда они отошли метров на триста, сработал таймер, и здание взлетело на воздух с оглушительным грохотом, в воздух взметнулись огромные клубы пыли. Едва не завалив оперативников, вокруг разлетелись обломки. Несколько людей пострадали, но, скорее всего не сильно. К ним тут же подбежали прохожие. Нортон отряхивал одежду, пока Эйдж следил за событиями, происходящими возле разрушенного здания. Из дальнего переулка выбежал отряд военных, сопровождавших переносную на руках карету. Занавеска отворилась, но человек из кареты выходить не стал. Возможно, он отдал короткое распоряжение, потому как часть воинов отделилась от отряда, а остальные вместе с каретой скрылись в том же переулке, откуда пришли.
– Нортон, похоже, ты был прав! — повернулся эльф к напарнику, но того рядом не оказалось. — Нортон! Черт! Эльф выругался, когда заметил, что военные прочесывают улицу и двигаются в его направлении.
Эйдж достал сканер и увидел, как зеленая точка Нортона стремительно удаляется в южном направлении.
– Не миссия, а черт знает что! — сквозь зубы прошипел разъяренный эльф. — Саитарикс шкуру с нас сдерет и отправит на общественные работы. Эльф решил, что первое, что с него спросят — будет пропавший напарник, а задание он уже практически выполнил — уничтожил врата и не дал галлианцам узнать о существовании более развитых миров. Правда Эйдж не хотел возвращаться в штаб сейчас, он чувствовал, что должен выявить виновника беспорядков в Галлии. Выяснить, а потом или уничтожить или захватить его в плен. Поэтому эльф со всех ног бросился догонять Нортона, по пути удивляясь его быстрому перемещению. Только природная выносливость и развитая долгими тренировками сила помогли Эйджу не отстать от удаляющегося напарника. Эльф уже давно понял, что Нортон либо скачет на коне, либо едет в карете, запряженной конями. Только как он оказался там? Как же так получается, что на протяжении всей миссии ему только и приходится, что выручать напарника, а не заниматься заданием? После такого провала и если все пойдет удачно (дай-то бог!), Эйдж решил, что возьмет отпуск на месяц. Когда город закончился, эльф, выбежавший за оборонительные стены, увидел карету, мчащуюся по проселочной дороге в клубах пыли. Он уже устал и не мог бежать за ними вслед на той же скорости. Эйдж прислонился к стене возле ворот. «Нортон, прости, но, кажется сейчас, я ничем не могу помочь тебе…» Город продолжал жить собственной жизнью. Не замечая раскрасневшегося от бега высокого мужчины, мимо ворот сновали горожане, торговцы, сельские жители, приехавшие на заработки, всадники, военные, создавая невообразимый гвалт. Двое стражников проводили фэйс-контроль и следили за порядком. Эйдж подошел к ним.
