Мэроу проснулся после рассвета и тут же сев в кровати выглянул в окно. Он с улыбкой посмотрел во двор и довольно скоро умылся водой из специально приготовленной миски. Быстро оделся и выскочил в коридор, чуть не налетев на Марина. Тот в свою очередь нравоучительно поднял бровь, тут же поправляя алую мантию.
Маг походил на Таламона, такой же высокий и могучий, такой же белокожий и тёмноволосый с пронзительными ястребиными глазами. Впрочем, как говорила Тиена: все народы Алфара походили друг на друга как единоутробные братья с сёстрами. Так что не было ничего удивительного в их схожем облике. Алфар — прибрежное царство, где в лучшие дни туман не наползает со стороны моря и можно разглядеть соседний дом. Солнца там всегда мало и греет оно скупо, куда ни глянь, везде белые как мрамор лица. И обручи на головах.
У Марина обруч был золотым, как у мага и зажиточного человека. Он расставался с ним, только когда требовалось нанести визит в одну из деревень долины.
Сегодня, помимо алой накидки, на Марине была дорожная одежда: тёмные штаны и рубашка, высокий сапоги, в которых на первый взгляд должно быть жарко, но очень подходящие для болот — несколько таких скрытых порослью камыша болот в долине можно было отыскать, но Мэроу не припомнил, чтобы находил там когда-нибудь хоть что-то интересное.
Кожаные наручи защищали руки, по большей части от всякого кустарника и трав-прилипал, чего ещё можно опасаться в долине? Разбойники так далеко не забредают. Им выгоднее осуществлять налёты у Скального прохода, там и деревень больше и урожай богаче.
Под плащом отчётливо выступала рукоять меча.
А на поясе красовался широкий ремень с пряжкой, на которой был изображён колодец, расколотый вдоль центра.
Одет был маг так, что его издалека можно приметить не прилагая усилий. Меч он с собой брал не всегда, как не всегда одевал и наручи.
— За яблоками? — с деланным любопытством поинтересовался Мэроу.
Марин возмущённо закатил глаза и направился к крутой лестнице, ведущей вниз.
— Нужно было тебя пороть, — уже на ходу возмутился маг. — Я ведь предлагал, так нет Таламон… Таламону не понравилось. А нужно было. Вон, ребятня в деревнях как шёлковая ходит. Не слушаются, вжик — и уже слушаются.
— А магов в детстве порют? — тут же поинтересовался Мэроу.
Марин остановился на середине лестницы и задумался, видимо припоминая своё детство. Голова в задумчивости склонилась на бок, а руки стали тереть короткую бороду.
— Нет. Ни разу не пороли. — Наконец изрёк маг и ступил на следующую ступень. — Я был послушным ребёнком и всегда делал, что отец говорил.
— Правда?
— А стал бы я тебе… да ну!
Марин махнул рукой и прошествовал к двери, надел капюшон на голову, и выскочил под дождь. Вскоре, перекрикивая шум дождя, снаружи послышалось лошадиное ржание. Маг склонился к уху коня и что-то прошептал ему, а тот раз повёл правым ухом, словно обдумывая услышанное и рванул вперёд по широкой тропе в сторону ближайшей крупной деревни.
И как только всадник и конь скрылись за поворотом, из малой кухни, чтоб была внутри дома, потянулся аромат готового завтрака. По утрам они всегда ели кашу: с яблоками, грибами, маком, да чем угодно. Заза отчего-то считала, что каша способствует мужскому росту и силе, а у женщин волосы разглаживаются. Так что есть кашу приходилось всем, даже не смотря на то, что непослушные кудри Тиены как закручивались в кольца, так и закручиваются.
Лант уже сидел за столом. Упорно дожидаясь, когда к нему присоединиться Мэроу, выстукивая на деревянной поверхности стола старую-престарую мелодию призыва дождя.
— Это зачем? — спросил Мэроу садясь на стул и кивая на руку Ланта.
— А, это, — тот, кажется, удивился. — Да так, задумался. — И если бы не некоторые, ушедшие в спячку, мне бы не пришлось всё утро ждать завтрака. Пришлось самому его во второй раз греть.
— Земные хлопоты обременили будущего великого мага?
— Умеешь ты. — Лант взял ложку и погрузил её в серо-коричневую смесь с островками плавающего в масле изюма. Последние слова он произнёс как-то напряжённо, внимательно всматриваясь в кашу, точно пытаясь отыскать в ней нечто великое. В конце концов, бросив ложку Лант встряхнулся и поставил локти на стол с видом бравой белки, решивший во что бы то ни стало отстоять своё жилище. — Таламон сказал мне сегодня после завтрака зайти к нему.
— Как всегда, — откликнулся Мэроу отправляя ложку с кашей в рот. — Что тут удивительного?
Лант серьёзно сложил руки. Накидка полностью скрывала его, только шея, голова и руки были видны — куда смуглее чем кожа того же Таламона. Магам полагалось всегда носить накидки ордена. Как честь, думал Мэроу. Как обязательство, думал Лант.
Мэроу толкнул локтем друга и тот резко обернулся к нему.
— У него лицо было такое, как всегда когда он что-то рассказывает. И голос тихий. Он был таким серьёзным и далёким, да, именно далёким, — протянул Лант.
— Думаешь сегодня? — Удивился Мэроу, напрочь забыв и о ложке и о полезнейшей для юношей каше.
— Не знаю. Он ничего не сказал, только, что ему нужно поговорить со мной. А о чём может говорить маг с магом, с таким серьёзным лицом? Об обязательствах и дальнейшем. Думаешь я готов принять наследие? — спросил Лант и уставился на Мэроу, смотря тому прямо в глаза.
— Почём мне знать, я не маг, — ровно ответил тот.
— А я похож на мага?
— На ежа ты похож, — отозвался Мэроу вновь обращаясь к каше. — Как по мне, так ты вполне готов приобщиться к наследству ордена. А почему нет, ты умеешь всё, что умеют они и многое лучше. Нет, не перебивай. Ведь сам знаешь, что лучше. Тебя всегда заставляли всё это учить, записывать, потом ещё раз записывать и вслух повторять. И тренироваться.
Лант усмехнулся:
— И выучивать свойство каждой травинки. "Помимо целебных трав произрастает множество обычных. Среди них, к примеру, лесная капуста, не несёт в себе ничего полезного для человека. Её не нужно прикладывать к ранам и ссадинам, не поможет она и заснуть. Растёт себе под солнцем бледная и желтеет к старости. Так зачем она нам? А вот зачем…"- Лант изобразил голос точь-в-точь как у Таламона. — "… она ведь для чего-то нужна. Кто её ест, для чего она пришла в мир, кому нужна её смерть? Мы знаем, что между всем есть связь, живая, как всё. Не зная одного как же ты уследишь мир? Так что учи, учи прилежно и усердно. С виду такая неприметная, а там, гляди и узнаешь для чего её мир создал…"- Лант почтенно кашлянул, кивнул сначала себе, затем и Мэроу.
— Видно будет, — отозвался Мэроу, словно пробуждаясь ото сна.
— Да.
