— Вы сами виноваты! — вновь подал голос профессор. — Вы неискренни! Вы пытаетесь получить что-то, ничего не давая взамен. Те же слова я могу сказать о любом жулике и воре. Какого же отношения вы ожидаете?
— В ваших словах, уважаемый Рональд, к сожалению, есть большая доля истины… Но что же поделать — моя работа имеет свою специфику. Впрочем, я попытаюсь немного исправиться.
Нас интересует Объединённая Горная Компания в первую очередь. А точнее: её стабильность, финансовое благополучие и процветание. В этом контексте нас не может не интересовать такая ключевая фигура, как леди Морвен, являющаяся владельцем контрольного пакета акций.
Горная — не какая-то мелкая лавочка. Это десятки тысяч рабочих мест, это добыча стратегически важных ресурсов, в том числе урана, нефти, газа. Вы знаете, что в северных районах есть целые города, почти всё население которых — работники Компании? Кроме того, здесь затронуты финансовые интересы государства. Многие государственные фонды являются крупными держателями акций ОГК.
Проблемы, возникающие у таких гигантских предприятий, иногда приводят к непредсказуемым последствиям на рынках ценных бумаг, вплоть до биржевого краха. Поэтому мы должны, просто обязаны быть в курсе происходящего! Но сложность как раз в том, что с тех пор, как контрольный пакет сосредоточился в руках леди Морвен, в Компании принят целый ряд решений, основания которых нам не ясны. Да, все они до сих пор оказывались выигрышными… Но серьёзным инвесторам стабильность и надёжность важнее, чем прибыльность. А то, что происходит в последний месяц, вообще выходит за всякие рамки. Деятельность Компании стала почти полностью закрытой. С леди Морвен невозможно связаться. Даже высшее звено менеджеров не могут дать никакой вразумительной информации… Что же делать? Нам остаётся только играть в шпионские игры.
— Судя по тому, как вы опрофанились с ребятами, и в сыщиков играть у вас не особо получается! — пробурчал профессор.
Арчер вскинул голову, но произнёс вполне нейтрально:
— С ребятами я не опрофанился. Я лишь действовал в рамках своих полномочий и возможностей. Неужели вы думаете, что кто-нибудь позволил бы мне конфисковать реактивный лайнер и, как в детективном романе, сломя голову бросаться в погоню? Это же невозможно! Наши бюрократы даже спутниковое слежение не смогли организовать достаточно быстро…
— Допустим, — Макс вздохнул. — И каковы ваши предложения?
Арчер собрался с мыслями:
— Ребята улетели на транспортном самолёте, зафрахтованном одной из дочерних фирм Компании. Вопрос — куда? В головном офисе, я полагаю, нужная информация есть лишь у небольшого круга лиц из высшего руководства. Вам даже просто попасть на приём, думаю, будет непросто, и уж почти нереально что-то у них выудить. Если, конечно, у вас нет каких-то козырей в рукаве. У меня в этом плане куда больше возможностей. Но, не имея хотя бы некоторого представления о реальной ситуации, я не могу действовать! Ведь нужно понимать, что заставить их говорить так же, как и вас, я не могу. Там сидят стреляные воробьи, уж извините, орешки крепче вас. Окружённые юристами, охраной, магами, специалистами всех мастей. С ними нужно играть. А чтобы играть — нужно знать хотя бы свои карты.
Первая задача — узнать, куда двинули детки. Вторая — выяснить, есть ли смысл нам тоже пытаться туда попасть, и если есть — то как это сделать. Такой вот минимум. Дальше уже можно думать: вам — свои думы, мне — свои. Возможно, нам и дальше удобнее будет действовать вместе. Ну а нет — так нет. Да, кстати, у меня машина, и я могу взять вас с собой в Арнор.
— Нет, ну как можно было так испортить удовольствие после столь изумительного обеда! — хоббит всплеснул руками.
Макс пришёл к выводу, что большого выбора у них, пожалуй, нет. По крайней мере, если они хотят решить задачу быстро. Агент, конечно же, в состоянии справиться без них. Рано или поздно с его шпионскими штучками он всё равно вызнает всё необходимое. А ребята могут находиться в опасности уже сейчас…
— Ну хорошо, Арчер, пожалуй, вы правы. По крайней мере — в данный момент. Но дело в том, что мы не так уж сильно можем помочь. Во-первых, насчёт наших мотивов. Перед тем как возникла эта… этот кризис, леди Морвен лично дала указание сохранять полную секретность. По крайней мере, так сказали в Компании. Для Тани это более чем достаточное основание. А поскольку мы, по большому счёту, выступаем лишь в качестве её друзей — то и для нас тоже.
Ну а суть истории незамысловата. На одной из шахт создалась некая критическая ситуация. Леди Морвен выехала туда для её… м-м-мм… урегулирования. И в данный момент продолжает там находиться. Насколько мы в курсе — она в порядке, но связаться с ней пока нет возможности. Работы по решению проблемы ведутся по плану. Собственно, это всё, что нам известно. В общих чертах.
— Странно, — Арчер покачал головой. — Дело может оказаться сложнее, чем мы полагали. Если где-то произошло что-то настолько серьёзное, что потребовало личного участия леди Морвен, а мы об этом ничего не знаем, то это может означать лишь одно: объект, шахта нигде не проходит как собственность Компании. Значит, эти господа могут до последнего всё отрицать и делать удивлённые глаза… В любом случае, придётся отправлять нашим запрос, пусть сделают сводку по всем известным происшествиям. Моргот! Это очень большая работа, быстро не получится.
— А не может быть так, что эта шахта вообще нигде не фигурирует?
Арчер с недоумением посмотрел на Макса.
— Как вы себе это представляете? Шахта — это ведь не землянка в лесу. Это инфраструктура: дороги, электроснабжение, отвалы пустой породы, сопутствующее производство. Когда со спутника можно разглядеть даже пивную банку… Безусловно, если ведутся скрытые подземные работы — строятся разные военные бункеры, секретные производства, — их маскируют. Но даже в этом случае туда должна вести дорога, железнодорожные пути. И потом, эта конспирация будет столько стоить, что любой коммерческий проект потеряет смысл. Нерентабельно. Хотя, знаете, если Морвен как-то наладила сотрудничество с гномами… Да нет, опять же нереально. Гномы никогда не отдадут никому не одного своего месторождения. Это ведь их хлеб. Люди и так сильно их потеснили в исконных гномьих отраслях.
Собственно, это пустые рассуждения. Если мы хотим действовать быстро, сегодня же, то нужно опираться на ту информацию, которой мы располагаем уже сейчас. Времени у нас в обрез. У вас точно ничего больше нет?
Макс переглянулся с профессором.
— Ну… Может быть… Я понимаю, звучит странно… Ситуация там, на шахте, как-то связана с нападением каких-то хищников…
— Не понял. — Арчер изогнул бровь. — Что значит «нападение хищников»? На кого нападение? Где?
— В общем, так, — решился Макс. — В шахте на людей напали какие-то хищники. Вроде бы пауки. Согласен, звучит диковато. Потом был обвал. Или не потом, а, наоборот, раньше. Откуда-то там у людей было оружие. Они от этих… пауков отстреливались. Выйти они почему-то не могут — видимо, из-за обвала. И у них мало воды. Всё.
— Это шутка такая? — Арчер с сомнением смотрел на Макса. — Отстреливались? От пауков?
— Ну, наверное, это большие пауки! Птицееды какие-нибудь… Арчер, я понимаю, что выгляжу идиотом. Но вы просили информацию, а у нас только такая.
— Да… — Агент помолчал. — И насколько это всё достоверно?
— Знать бы…
Тот скептически покачал головой. Потом поднялся.
— Давайте так. Едем в Арнор. Там я договариваюсь о встрече, а вы пытаетесь что-нибудь узнать. Я по ходу разговора вмешаюсь, если что.
ОБЪЕДИНЁННАЯ ГОРНАЯ
Пока Арчер парковался, Макс и профессор глазели на здание Объединённой Горной. Со своими восемнадцатью этажами оно не казалось высоким среди окружающих небоскрёбов, но пройти мимо, не задержав взгляд, было невозможно: стёкла и отделка были зеркальными и сейчас здание сияло всеми красками солнечного летнего вечера.
К зданию вела подъездная дорога, выложенная серыми шестиугольными плитами. Въезд перекрывал шлагбаум, но проход был свободным. На ухоженных газонах перед зданием тут и там лежали каменные глыбы разных размеров и цветов, а вдоль дорожки по каменным ступеням струился фонтан-ручей.
