— Спасибо за помощь, — ухмыльнулся я, смотря на возвышающийся надо мной черный доспех.
Мир вокруг рассыпался, и то же самое происходило со стоящим передо мной человеком.
— Пожал бы тебе руку, — вздохнул я, покосившись на то, что осталось от моей правой конечности. Сейчас она представляла из себя крайне печальное зрелище. Влитая мощь прожарила её насквозь, и теперь с восстановлением могут возникнуть проблемы. — Но не смогу…. Так что, это конец?
Он кивнул.
— Мы когда-нибудь ещё встретимся?
Тишина.
— Видимо, нет, — вздохнул я, но не слишком из-за этого расстроился. Наши пути разошлись, и возможно, для нас обоих это к лучшему. — Даже на прощание ничего не скажешь?
Рыцарь практически полностью растаял в воздухе, превращаясь в черный пепел, который уносит ветер, но так ничего и не сказал.
— Жаль, — меня это не обижало. Скорее всего, он просто не мог. Его ведь физически даже здесь не было, скорее он просто передал свои силы мне на время, чтобы раз и навсегда разделаться с Алой Фломелией.
— Спасибо, — вновь поблагодарил его я. — Теперь мы в расчете.
Он исчез, на этот раз навсегда, а затем позади послышался радостный возглас.
— Мастер! Мастер!
— Ох…
Не успел я опомниться, как на меня буквально навалилась Чесити, плохо контролируя свои новые силы.
— Угх…Отпусти… Задушишь…
— Ой, — опомнилась она, отпрянув.
Я огляделся и понял, что мы вернулись в реальный мир, разве что обстановка немного изменилась. От игорного заведения практически ничего не осталось, и уж кто виноват в этом, я или Пустые — вопрос открытый.
Рядом с нами показалась Роксана. Она выглядела, странно. Словно растерянной.
— Эй, Блохастая, мы тут, — крикнул ей я. Девушка повернулась, задержала на нас взгляд на пару секунд, после чего развернулась и чуть ли не бегом побежала прочь.
— Чего это с ней? — удивленно спросила Мелкая, провожая взглядом убегающую кошку.
— Понятия не имею. Вернется, — вздохнул я. Сил, чтобы за ней бегать, у меня не было.
— Там, кажется, кто-то плачет, — сказала Чесити, заставив меня все-таки поднять свою задницу. Неподалеку, метрах в двадцати за грудой обломков я увидел Акиру с товарищами.
— Вот дерьмо… — единственное, что я смог сказать.
Единственной целой из его группы была Грейс. Бедная девушка всеми силами пыталась помочь своим друзьям с помощью магии, но даже со стороны было понятно, что дела их плохи.
Ей помогали двое: незнакомый неряшливый мужчина лет тридцати и темнокожий верзила с огромными мускулами и облаченный в одну лишь набедренную повязку.
Кого-то не хватает…
Эта мысль как-то уж слишком сильно царапнула разум.
Я сделал пару шагов, собираясь спросить, куда делась Соня. Именно её не было среди них. Глаз зацепился за что-то чуть в стороне, и все мгновенно стало на свои места.
Она лежала там.
Верхняя часть тела была прикрыта курткой, но я не сомневался, что это была Соня. Кошка-лучница, так любившая называть меня мусором.
Дерьмо…
Меня замутило, я развернулся и пошел прочь.
Я её едва знал, но почему-то от всей этой картины мне стало дурно.
— Сюда! Сюда! — это кричала Марго. Она радовалась. К нам уже направлялась помощь.
— О! Бро! Это было просто потрясающе! — рядом со мной очутился пингвин. Он что-то говорил. Кажется, восхищался устроенной мною битвой, но я не слушал. Просто прошел мимо, заметив Мола.
Это на мгновение выбило меня из колеи.
Почему он тут? Разве этот воин из далекого прошлого не должен был исчезнуть вместе с крепостью?!
— Насрать… — вздохнул я, продолжая идти. Чесити что-то кричала вслед, но я просто хотел побыть один, так что нырнул в Тень, услышав позади сердитый возглас оруженосца.
Спустя пару минут я уже сидел на какой-то крыше и любовался на восходящее солнце. Начинался новый день.
Интересно, сколько времени мы провели в Прорыве Пустоты?
Дерьмо, и почему мне так хреново?
Я же победил гребанное вампирские божество! Спас своих близких от чудовищ и смог вернуться в реальный мир….
Но Соня не вернулась. Судя по ранам Акиры и остальных, кто-то из них может тоже отойти в мир иной.
Мне должно быть плевать на них.
Плевать на всех кроме себя. Ведь это же нормально! Я именно такой! Был таким! Думал только о себе и был счастлив…
Почему же я изменился?
Я врезал кулаком по черепице, разбив несколько штук, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Вдали виднелась Арена АрхиВладыки. Огромное сооружение, возвышающееся над городом, которое можно было увидеть из любой точки. И он, соответственно, мог видеть нас.
Видел ли он меня сейчас?
Кто знает…
— Элард! — голос позади заставил меня почувствовать острый приступ раздражения.
Фрунь…
Как он вообще смог сюда забраться?! Я же специально ушел, чтобы побыть один.
— Нам надо поговорить… Это важно…!
— Отвали. Или я сброшу тебя с крыши, клянусь.
— Но… Это правда важно. Я хотел…
Я не стал слушать, а поднялся на ноги, схватил его за ворот и, подняв над землей, подошел к краю.
Мне хотелось его сбросить, но не из-за, того что он это он, а из-за того, что я это не я.
Если я его убью, смогу ли думать так как прежде? Выкинуть из головы этих бесполезных людей, которые стали для меня обузой и жить так, как захочу?
— Ох… тут высоко… Великий, пожалуйста… — взмолился Фрунь. — Он нас всех убьет. АрхиВладыка нас всех убьет!
— Защитников? Да, я в курсе. Мы его корм, — фыркнул я, все ещё пытаясь решить, как лучше поступить. — Вкусная закуска, которую он пожирает каждые пять лет.
— Нет. Ты не понял! Он убьет вообще всех! Сейчас…. Ох, как страшно… пожалуйста… Сейчас последний цикл! Последний, понимаешь?!
Я нахмурился.
Все-таки сумев побороть раздражение, я швырнул Фруня на крышу и на пару мгновений прикрыл глаза. Нет, я не мог его убить, даже если порой очень хотелось.
Как бы мне не нравилось нынешнее состояние, глупо отрицать, что я уже не могу думать только о себе. Возможно это и значит быть человеком, а не обрывком души, которым движут только эмоции?
— Какой ещё последний цикл? — вздохнув, спросил я.
— Последний….
— Я тебя сейчас с крыши сброшу, ерьезно.
— Это значит, что он собирается убить всех. Вообще всех. Всех, кто живет в Аридели и за её пределами. Он убьет их и поглотит души.
— Зачем?
— Пустые уже тут, а он истощен. Он не сможет дать им отпор, если не насытится. Такое уже было… несколько раз.
— Откуда ты знаешь?
— Камень рассказал… АрхиВладыка убьет нас всех, сохранив лишь горстку избранных. Девяносто девять пар.
— Девяносто девять домов… — понял я.
— Да. Они должны будут дать начало новой Аридели, как только он восстановит силы.
— Срань… — охнул я, взглянув на возвышающуюся твердь АрхиВладыки совершенно другим взглядом. — И как скоро это случится?
— Скорее всего, в конце Состязаний. Элард…. Защитники не должны сражаться на Арене. Вы воины, что должны защищать этот мир, а не биться друг с другом…! АрхиВладыка извратил ваше предназначение…
— Спасибо, Фрунь.
— За что? — не понял он, заметив странную перемену в моих эмоциях.
— За то, что избавил меня от сложного морального выбора.
— Я не…
— Совсем недавно я предлагал Акире убить этого гребанного бога, но у меня до конца не было уверенности в том, стоит ли на самом деле это делать. Может, стоило позволить убить себя и позволить этому «муравейнику» существовать дальше. Но если ты говоришь, что он решил устроить полную перезагрузку… Это словно сбросило камень с моих плеч.
— Погоди…. Ты правда хочешь убить АрхиВладыку?
— Я же только что это сказал. Ты с самой первой встречи убеждал меня, что я устрою тут бедлам и уничтожу Арену. Разве нет?
— Да, но…
— Так тому и быть!
Возможно, это мне и нужно. Цель. Достаточно благородная, но в тоже время такая, где придется запачкать руки. Работенка как раз для меня.
