- Вы скоро уйдете из академии?
- Мари для всех умерла, да и ведьминская сила, если и осталась, то плещется на дне. Мы начнем новую жизнь в другом городе, но до этого я передам тебе все книги для изучения силы. И да, тебе нужно будет сменить факультет.
- Но как? – я с ужасом подумала, что опять стану звездой сплетен.
- Я тебе помогу в этом, - Алан сжал мою руку. – Отец сделает все с минимальной шумихой.
Эрис подсадил Мари и они скрылись за окном, спеша остаться наедине. Финис, конечно, выглядела абсолютно потерянной, но Драгос не давал ей задуматься над этим состоянием – постоянно занимал рассказами. И даже отходя от корпуса, я слышала размеренный голос куратора, который открывал завесу тайны их первой встречи.
- Погодите… А где Таяна? – вдруг вспомнила я. И идущий впереди нас кот встал как вкопанный.
Вдруг ворона слетела с ветки и уселась прямо на спину коту. Тот взбрыкнул раз, но ворона все равно вернулась на место на спине. Взбрыкнул второй – укрощение кота продолжалось. На третий «присест» вороны кот сдался и медленно пошел, бурча:
- Так и знай, мелкая, я добрый из-за посттравматического стресса! На меня шкаф упал! – кот явно напрашивался на жалелки, и ворона слегка погладила его по голове крылом.
- Ну ты дал, шкаф! Комодик! – поправил его Алан.
- Комодище! – важно поправил кот, оглянулся на задумчивого эмпата: - Скажи, Гун, тебе же тоже досталось!
- А? – Тео словно только спустился с облаков.
- Ты где летаешь? – недовольно фыркнул кот и постарался посмотреть на ворону. – Видишь? Пришибло головушку!
- Алан, - мы с укротителем замыкали шествие. – А куда мы идем?
- Я не прочь отдохнуть, а ты? Говорят, у тебя в комнате есть пустующая кровать…
- Нас не пустят!
- После всего, через что мы прошли, тебя еще что-то страшит?
- Эй! Не положено! – вмешался кот, а Тео поддержал его кивком головы. – Та кровать иногда моя, а когда меня нет – то там чучело. А теперь у него еще целый выводок, так что…
- Уж не хочешь ли ты мне сказать, что ты собрался оставить всю веселую компанию мне на развлечение? – я подмигнула чучелу, чтобы не обижался, ободряюще улыбнулась высунувшемся из него слиткам, а к коту уже повернулась с грозным лицом: - Чтобы сегодня же займ вернул!
- А проценты? – сдавлено возмутился кот.
- Подключи свою гномью сторону и торгуйся! Они у нас ожили, мы не смогли использовать ресурс… Ну и все в таком духе… - наставляла я звериную сторону Зака. И надеялась, что он не обернется в человека у малого народца, а то весь план… коту под хвост!
- Но вместе нельзя! – запротестовал вдруг Тео. – Девушка и парень в одной комнате!
- Гун! – оборвал эмпата рык Кертиса. – Ты что такой инициативный? Так и знай – кикимора Йеся не дремлет!
При упоминании зеленой мадамы великий потомок приуныл. Наверное, с грустью задумался, что теперь не посидеть ему у водного канала, не пройтись без опаски по мосту… Если Йеся положила глаз – это надолго!
- Я скоро выпущусь из академии, - буркнул себе под нос Тео. Ну а что, правильно: сама себя не ободришь – никто этим неблагодарным делом не займется!
Неожиданно наперерез нам выскочила Лорена. Кот замер, как вкопанный, но ворону не смахнул, зато глаз не сводил со своей зазнобы. Магичка критично осмотрела наши с Аланом сплетенные руки и требовательно спросила:
- Где ведьма?
- Ага, значит, ты все знала? – мои догадки оказались верны. Не зря Лорена тогда не удивилась воскрешению Мари.
- Где ведьма? – вопросом на вопрос ответила молодая бестия. Посмотрела на свою реликвию – блестящий круглый амулет и остановила на мне вопросительный взгляд. – Где?
- Развеяна, больше не жди, - я заметила, как кот обижено засопел от невнимания магички, а ворона озабочено завертела головой, будто решала: взлететь ей или нет.
- Сиди, - мрачно буркнул кот, и с обидой посмотрел на невнимательную зазнобу.
- Как развеяна? – тем временем Лорена была ошеломлена моим ответом. – Где развеяна? Почему развеяна?
- Даже отвечать не хочу, - озвучила я вслух свои мысли.
- Но ведьма мне обещала!
- Она много кому и чего обещала, - Алан пошел вперед и потянул меня за руку, поэтому я бросила прощальный взгляд на магичку и поспешила следом.
- Но… Но у меня кончается время! – крикнула Лорена нам в спину.
Кот словно почувствовал что-то, остановился, настороженно обернулся и прищурил глаза.
- Да-да! Это все из-за тебя, мерзкий кот! Твои сваты-гномы через несколько часов придут за мной! И что мне делать? Ведьма обещала решить этот вопрос!
Кот оскорблено зашипел:
- Я к тебе никаких сватов не посылал, - а потом вдруг изменился в мордашке, аж усы встали колом, и округлил глаза: - А, может, и посылал. Альф что-то говорил о помощи… уж не об этом ли?
- Вот именно! – Лорена даже ногой топнула. – Отмени своих сватов! Гномы ничего слушать не хотят, уже неделю с моим родителями торгуются.
- Ты беспокоишься, что все-таки гномы сумеют сторговать правильную цену? – я пошутила, но, судя по нервному взгляду магички, попала четко в цель.
- Не смешно, - голос девушки отдавал паникой. – Тебе бы грозила участь выйти за кота, я бы на тебя посмотрела!
- Он человек! – вступилась я за брата. – И его зовут Зак, если ты не знаешь.
И взглянула на самого виновника спора. Впрочем, на кота было больно смотреть: налицо виднелась борьба и разочарование, протест и оскорбленное самолюбие.
- Мне не нужно знать имени! – возмутилась Лорена. – Да и предки с ума сходят, раз даже задумываются над вариантами, уговаривают на богатый выкуп. Это с нашей-то чистотой крови!
Кот дернулся, недовольно заметал хвостом по земле и отвернулся.
- Да где ты найдешь жениха с двойной силой? Как ты думаешь, почему гномы так стараются? Потому что в Заке две силы: оборотническая и гномья.
- У гномов нет магической силы, - растерянно заметила Лорена.
- Зато есть небывалая физическая сила и скрытые таланты, - ничуть не смутилась я. – Да его с руками оторвут. Но тебе уже не светит!
Кот медленно повернулся: уши торчком, глаза удивле-е-е-еные! Похоже, не ожидал, что я с таким рвением вступлюсь на его защиту. Зато сразу вспомнил о гордости, приосанился и важно сказал:
- Я все отменю!
- Не верю! – горячо выпалила Лорена. – От гномов нет покоя!
- Я как раз к ним собирался, так что скажу, чтобы оставили тебя в покое.
- И все? Так просто? Это сработает? – магичка относилась к коту с большим подозрением.
- Сработает! Теперь я не хочу иметь с тобой ничего общего! – фыркнул кот, а ворона сидела на его спине тише воды, ниже травы – старалась не пропустить ни слова.
- С тебя одно только потребуется, - решила вовремя подсуетится я.
- Что? – Лорена, казалось, ни чего хорошего не ждала.
- Ты подаренное котом золото переплавила же?
- Нет! – прервал меня кот. – Я свои подарки не забираю!
- Ага, только если они сами не уходят! – я покосилась в сторону подозрительно молчаливого чучела. Вернее, странно было не то, что соломенный человек молчал, а то, что золотишко внутри него тоже отмалчивалось. Даже оперный кубок стих. Похоже, модной штучке совсем не хотелось покидать золотую семью.
- Готова идти сейчас? – задиристо спросил кот Лорену так, будто бросал вызов.
- Готова! – магичка с готовностью отозвалась. А вот ворона сжалась, стала еще меньше в размерах и я вспомнила, что Таяна жуть как боится подземелий. Наверное, хочет пойти, но не может переступить через страх.
- Зак, - нарочно обратилась я к коту именно так – пусть привыкает. – Давай повременим, ну никаких сил нет. Надо взять хоть небольшую передышку.
- Так бери. Я не слабак какой, хочу решить проблему здесь и сейчас! – бравировал задетый за живое кот. Ворона закрыла глаза крылом, напоминая человека, который шмякает себя ладонью по лбу.
- Зак, ну правда. Давай пойдем завтра! – попыталась уговорить я кота, на что тот повернулся ко мне той стороной, где можно выдрать наглый хвост и сказал:
