Были доводы за каждый из путей и возражения. Например то, что Единение сложней обычной непрерывной техники и в нём использовалась только нить стихии, безо всякой духовной энергии. Или то, что использовав непрерывно самые простые Шаги пять раз, я проводил через исток столько же нитей, сколько нужно для одного использований техники на пятнадцать узлов. А я ведь мог использовать Шаги и полсотни раз, но ту же Длань Возрождения точно не мог выполнить столько же раз подряд.
Для себя я решил это так. Средоточие — это не только тело, но и что-то большее. Тем более что я еще со Школы знал, что есть и второе и третье средоточие. А здесь из наставлений для Мастера знал, что создание второго средоточия станет переходом на этап Предводителя. И раз этапы назывались сначала Воин Развития Духа, а теперь Мастер Духовной Силы, то самое главное это как раз этот дух. Дух, которому не хватает связи со стихией, чтобы удержать её в узде, заставить раз за разом проникать через запечатанный исток или струиться в непрерывной циркуляции Единения. У меня эта связь слабая. Всё потрачено на тело, которое я десятки раз пропитывал заёмной силой. Брал её у Неба, у Миражного, у Сердец Силы, у духовной яшмы.
Надеюсь, оплётка, которая удерживает стихии только в меридианах, повернёт всё в другую сторону. И теперь дух будет становиться всё сильнее связанным со стихией. И новый узел доказательство моей правоты. Надеюсь.
Хотя я сумел удержать в циркуляции Единения целых восемнадцать узлов, скорее всего сумею удержать и обычную технику духовной энергии на девятнадцать, а может быть и двадцать узлов, но не очень рад своему достижению.
Вроде и отлично, но этот новый узел был и в оружейных техниках. Если с Крушителем это не так уж и важно, хотя и лишало меня возможности применять его непрерывно, по-мастерски одновременно с Единением, то в случае со Звёздным Клинком всё гораздо хуже. Я ведь усиливал его добавлением стихии. И теперь мне нужно выбирать — либо Единение, либо усиленный Звёздный Клинок. А он хорош именно тогда, когда я добавляю в него стихию.
Вот и выходит, что удача моя тоже закончилась вместе с удачей остальных. Они вроде и нашли статую с техникой, но… Так и я, вроде и стал сильней, но толку-то…
Словно этого мало, нашлись проблемы и с моими Указами. Последний раз я использовал их в полную силу в пещере укротителя Зверей. Сейчас, готовясь к схватке, где мне возможно будут противостоять десятки врагов, может быть даже с амулетами, которые будут мне мешать или с контрактами, подпитанными кровью, как у Симара, я решил пополнить запасы духа, усилием воли переместил Указы из-за спины, повесил перед собой.
И обнаружил, что пополнять нечего. Вернее будет говорить, что этот запас нужно собирать заново.
Указы-пустышки, которые я в пещерах день за днём наполнял духом — поблёкли. Сейчас в них вряд ли содержалось духа больше, чем в обычном моём Указе. И я пока не мог понять, что стало причиной его исчезновения. Формация Поля Битвы?
Но я сумел наполнить один из Указов всем духом, что у меня был, снова ощутив эту странную слабость. И он уже несколько тысяч вдохов ярко сиял, вроде как не теряя силы.
Может быть, причина время? Лишний дух в Указах исчезает со временем? Может быть, никто из мастеров Указов и не может собирать свой дух в неограниченных количествах? Но как тогда с Императором павшей Империи Древних? Ведь его Указ заставил погибнуть почти всё население Альянса Тысячи Сект?
Пока ответа не было. Нужно день за днем следить за яркостью своих Указов, ещё пару раз выйти и зайти на Поле Битвы.
Да это пока и не так важно, мало ли дел у меня отложено на то время, когда я найду родных? Даже трёх запасов духа мне хватит, чтобы убить почти любого, кто станет у меня на пути. Я не сумел догнать лжесектантов в лесу. Хотя надеялся, что старики, которые так и остались Закалками, достаточно замедлят их. Но то ли я слишком медленно шёл по следу, то ли стариков несли, но ещё в пещере укротителя Зверей я понял, что всё — не догнать.
И уж, конечно, нет смысла бежать сломя голову туда, где назначили встречу Домару. Хотя было время, очень хотелось. Но стоило мне немного подумать, как стало ясно, что это бесполезно. Даже я не настолько глуп, чтобы назначать подобную встречу там, где держу остальных пленников. Если уж лжесектанты или люди Саул или… Неважно кто они. Если уж они сумели найти ещё один вход на Поле Битвы, то вряд ли ютятся в развалинах небольшого поместья.
А свой вход у них есть. Пусть сюда можно войти, обманув шар гаройцев, но провести внутрь стариков и детей на виду у любопытных зевак, что пьют вино в сотне шагов от входа на Поле Битвы? Невозможно.
У меня только одна возможность найти родных — прийти в условленное время и дождаться, когда за мной придут. Придут и сами отведут туда, где моя семья. А затем станут моими верными наёмниками.
Почуяв движение рядом, я чуть приоткрыл глаза.
Вей, сидевший в трёх шагах от меня утратил неподвижность, шевельнул плечами и шеей разминаясь. Оглядевшись, не чинясь, пихнул Юрлема в бок:
— Эй, хорош ерундой маяться.
Юрлем повернул голову и вздохнул:
— Согласен. Мусор он и есть мусор. А я не из тех, кто боится глядеть правде в глаза. Выше головы не прыгнешь.
Вей негромко спросил:
— Юрлем, у нас сейчас добычи как никогда. Ты не думал, чтобы… поменять планы? Прикупиться и устроиться всё же в одну из ватаг. Или начать водить новичков по Полю? Я пони…
Юрлем вскинул руку и Вей тут же замолчал. Юрлем же пихнул Хоня. Точно так же, как с ним самим это сделал Вей. Когда Хонь открыл глаза, буркнул ему:
— Присмотри тут, мы с Веем отойдём.
Хонь кивнул, тоже не стал продолжать медитировать, стащил сапог, принялся перематываться.
Я прикрыл глаза обратно. Прошло уже наверное вдохов десять, когда услышал негромкий голос Вея:
— Ну, достаточно? Дальше куда? На улицу?
Юрлем недовольно шикнул:
— Да погоди ты. Хонь, а ну-ка давай ко мне.
Но Хонь и не думал вставать, так и шебуршился в шаге от меня.
Ещё несколько вдохов молчания, Юрлем буркнул:
— Не слышит, давай вот сюда, в кусты, — чуть позже с какой-то тоской переспросил: — Мусору — мусорную работу, да? Водить неумех?
Я невольно нахмурился. Выходит, я слышу сейчас только потому, что для медитации снял с себя ограничение? Хонь, всего лишь Воин их не слышит, а я Мастер — слышу?
К чему мне вообще их тайны? Но воспоминания об Эроке, невыполненных контрактах на парнях и обмане Юрлема остановили меня от того, чтобы ограничить себя и заглушить разговор.
А Юрлем продолжал шептать:
— Почему мы вообще начали это дело, помнишь? С новичков много не заработаешь — всё, что у них было, они потратили на себя.
Вей глухо предложил:
— Ватаги.
— Туда уже поздно. Ты забыл слова Эрока? Слухи уже пошли. Не знаю как, но пошли. Нам вообще пора сменить земли.
— Значит, ты не хочешь?
— Не хочу?! — голос Юрлема зазвенел. — Я и не хочу? Да я вчер… — Юрлем замолчал, спросил сам: — А с чего ты идёшь на попятную, Вей? Вроде тебя всё устраивало раньше, вроде не первый раз у нас в отряде девушка? Или она так уж…
Вей перебил:
— Ты Рейку не задевай.
— А то что?
Шёпот Вея превратился в шипение:
— А то я тоже спрошу, почему мы отдаём четыре пятых добычи, спрошу, почему всё не так, как обещал твой родной брат.
— Что? — теперь шипел уже Юрлем. — Ты, брат Вей, за языком следи, я здесь старший. Как я скажу, так и будет. И не вздумай сделать глупость какую, дурак. Ты меня понял?
Наступило молчание. Юрлем снова с нажимом спросил:
— Ты меня понял?
Вей буркнул:
— Понял, старший.
Юрлем вздохнул:
— И забывай про свои глупости, Вей. Мы мусор. Обделены талантом, нам почти не помогают возвышалки, а время идёт. Глянь, мы получили знатную добычу — технику. И что? Не в состоянии её даже понять. Всё, что мы добыли в этот выход, это заслуга Даргела. Стоит ему уйти в сторону и всё закончится. Это он может выйти против врага на несколько звёзд выше его. Мы с тобой когда-то едва не обделались с нашим первым големом. Асур заикается, едва слышит про выход в лес. Хонь только и может, что языком болтать, хотя советы даёт неплохие. Но правда в том, что мы так и будем впятером убивать одного голема. Равного нам! Такие заслуги на Поле Битвы не стоят наград.
