Капеллан фыркнул, явно развеселившись, и Кай Песонен радостно заухмылялся. Оба ответчика застыли с разинутыми ртами, а Лейдо Ратсепп возмутился:
— Зачем мне полбабы, ваша милость? Какая мне польза от половины бабы? Да пусть этот её забирает, от неё всё равно в хозяйстве толку мало. А вы мне, ваша милость, лучше бы другую бабу присудили.
Лена прикрыла глаза, заставляя себя оставаться абсолютно спокойной. Ей пришла в голову мысль, что в порке крестьян на самом деле есть рациональное зерно, но от этой заманчивой перспективы она всё-таки с некоторым усилием отказалась.
Капеллан уже откровенно веселился:
— А ведь если по Библии, госпожа баронесса, то эту женщину как раз ему и надо отдать. Похоже, соломоново решение у нас не работает.
— Подозреваю, что оно никогда и не работало, — хмуро отозвалась Лена, но капеллан предпочёл оставить кощунственное замечание без внимания. — А скажите, отец Бронислав — я правильно помню, что церковь не разрешает разводы?
— Именно так, госпожа баронесса, — подтвердил тот. — Не разрешает. Точнее, разрешает, но в исключительных случаях. В этом случае разрешения совершенно точно не будет.
Лена подумала ещё немного и досадливо поморщившись, наконец объявила:
— Решение баронского суда по иску Лейдо Ратсепп против Райму Кууск и Кюлли Ратсепп. Лейдо Ратсепп в кратчайшее время обязан подыскать работящую женщину, вдову или ещё кого-нибудь, которая согласится с ним жить. После этого Райму Кууск на ней женится, а затем Кюлли Ратсепп указом барона поменяется с этой женщиной именами. Отцу Брониславу Залевскому надлежит возложить на истца и ответчиков соответствующие их согрешениям епитимьи. Решение вступает в силу немедленно.
— Поистине соломоново решение, ваша милость, — уважительно сказал управляющий.
— Хоть и весьма сомнительное с точки зрения церкви, — заметил отец Бронислав. — Впрочем, соглашусь, что учитывая все обстоятельства дела, это, вероятно, наилучший вариант.
* * *
— Эй ты, в кустах, — позвала Лена, устраиваясь на принесённом охранником складном стульчике, — позови старейшин, ну и Ворона заодно. Скажи, что баронесса приехала.
Ответа не было, но Лена почувствовала неуверенность и смятение, а затем источник эмоций начал быстро удаляться.
Ждать пришлось совсем недолго, и Лене пришло в голову, что возможно, у лесных есть какой-то способ контролировать окрестности, и они уже давно её засекли. Ведь не сидят же они постоянно где-то рядом? Единственный раз, когда они с Кеннером были в лесу, идти пришлось довольно долго. Хотя может быть, их тогда просто водили кругами — в таком лесу направление определить невозможно даже с компасом.
Делегация лесных привычно состояла из старейшин и Ворона.
— Старейшина Бобёр, старейшина Росомаха, приветствую, — кивнула им Лена. — Здравствуй и ты, Ворон. Знаете, я тут подумала — не слишком ли много чести получается, что к вам барон с баронессой по вызову бегают? Вы вполне можете и сами в Раппин приезжать, не настолько уж вы и дикие.
— Здравствуйте, баронесса, — вежливо отозвался Росомаха, жестом успокоив вскинувшегося было Ворона. — Мы примерно на эту же тему и хотели поговорить, но мы бы предпочли обсудить это с бароном.
— Барон здесь появится нескоро, так что лучше вам всё-таки поговорить со мной. Если я не смогу решить ваш вопрос сама, то передам ему.
Старейшины переглянулись, помялись, и Росомаха неохотно сказал:
— Мы хотели бы иметь возможность свободно передвигаться.
— А вас кто-то держит? — изумилась Лена. — Передвигайтесь куда угодно совершенно свободно. В другие баронства Ливонии, впрочем, не советую — церковь вас за людей не считает, так что могут быть неприятности. В пределах баронства Раппин или в Новгородском княжестве никаких проблем быть не должно.
— То есть в Ливонию нам нельзя? — уточнил Росомаха.
— Почему же нельзя? Можно, просто не советую. Барон там никого выручать не будет, он не любит упёртых дураков, которых предупреждают, а они всё равно поступают по-своему.
— Нам для этого транспорт нужен, — вступил в разговор Ворон.
— Понятно, что транспорт нужен, — согласилась Лена. — А от барона-то вы что хотите? Чтобы он вам этот транспорт предоставил?
— Ну, в общем, да, — подтвердил Ворон.
— Ну ты и наглый, Ворон, — покрутила головой Лена то ли восхищаясь, то ли осуждая. — С чего ты взял, что можешь от барона чего-то требовать? У вас есть деньги, вы вполне достаточно зарабатываете. Заказывайте самобег через Леннарта Фалька, или сами покупайте.
— У нас нет денег, — хмуро ответил Ворон. — Вы у нас всё забрали за линию электропередачи.
Всё дружно посмотрели на ряд уходящих вдаль столбов.
— Нам от этих денег ни веверицы не досталось, Ворон, — мягко сказала Лена. — Мы просто помогли вам разместить заказ. Но если я ещё раз подобное услышу, то в следующий раз вы будете заниматься этим сами, без нашей помощи. Ты понял, Ворон?
— Не будем ссориться, — торопливо вмешался Росомаха. — Вы нам поможете, баронесса?
— То есть вы хотите, чтобы мы купили для вас самобег в долг? — уточнила Лена.
— Грузовик, — уточнил Ворон.
— Грузовик? — искренне удивилась Лена. — Зачем он вам? Что вы собираетесь возить грузовиком?
— Мы знаем, почём вы продаёте в Новгороде наши овощи, — с намёком сказал Ворон.
— Ах, вон оно что! И ты решил, что сможешь продавать их сам и купаться в деньгах? Знаешь, Ворон, то, что ты меня удивляешь — это пустяки. Но ты даже барона удивляешь, а Кеннера удивить совсем непросто. Ты за пределами леса не знаешь вообще ничего, и совершенно не понимаешь наше общество. Это как раз неудивительно, удивительно то, что ты раз за разом делаешь глупости и даже не пытаешься поумнеть. Вот поэтому мы и не можем понять, как ты умудряешься руководить своим племенем, постоянно наступая на грабли.
Ворон покраснел и открыл было рот, чтобы сказать что-то резкое, но Росомаха снова остановил его жестом.
— Почему вы называете это глупостью, баронесса? — спросил он.
— Почему? Да всего лишь потому, что вы будете таким образом зарабатывать гораздо меньше, если вам вообще удастся что-то заработать. Это даже не рассматривая реакцию Кеннера, которому ваша идея вряд ли понравится. Честно говоря, я вообще плохо понимаю, зачем он с вами нянчится. Для семейства прибыль от вас вообще незаметна, зато вечно какие-то проблемы.
— Это почему ещё мы будем зарабатывать меньше? — язвительно спросил Ворон.
— Ну давай прикинем. Во-первых, вам придётся купить свой дирижабль и поставить причальную мачту. Дирижабль стоит дорого, и содержать его тоже недёшево. К тому же вам придётся нанять команду, либо несколько лет обучать своих. И платить за обучение.
— Вы возите грузовиком, — напомнил Ворон прекрасно известный всем факт.
— Мы-то можем возить дорогие грузы машиной. Все знают, что любого грабителя мы обязательно найдём и казним. А вот вас непременно будут грабить. Идём дальше — с чего ты взял, Ворон, что аристократические семейства сразу кинутся у тебя что-то покупать? Не думаю, что вам удастся продавать свою продукцию за те же деньги. Для этого вам придётся сначала заработать себе репутацию, а она зарабатывается годами.
— Мне кажется, вы преувеличиваете значение репутации, баронесса, — усомнился старейшина.
— Не преувеличиваю, но если желаете, оставим этот вопрос за скобками, — пожала плечами Лена. — Продолжим считать расходы. Содержанием дирижабля они не исчерпываются, это только начало. Прежде всего, содержание лавки. Товар ориентирован на аристократию, так что содержание лавки встанет дорого, она должна соответствовать. Затем вы заплатите за протекцию — учитывая, что вы какие-то мутные иностранцы, я удивлюсь, если вам удастся обойтись тридцатью процентами. Дальше вы заплатите налог князю, и налог, разумеется, будет максимальным. И наконец, вы заплатите церковную десятину и налог баронству.
— Какой ещё налог баронству? — возмутился Ворон.
— Все подданные платят налог баронам. Бароны платят епископу, епископ платит архиепископу и так далее. Вы сейчас не платите только потому, что ваш налог считается включённым в нашу прибыль.
