- И как далеко столица? – Серов попытался представить себе карту графства, но понял, что точных расстояний вспомнить сходу не может.
- Полтора перехода. На северо-восток!
- Верст значит примерно пятьдесят. Если напрячься, можно попробовать за сутки добежать.
- Я так понимаю, все совсем плохо? – Задал самый резонный вопрос, стоящий рядом и слушающий весь диалог Ариен.
- Да, - кивнул граф, - эта хрень, кажется вызвала сюда всех своих миньонов, до которых смогла дотянуться. Немертвых и мутантов. Если не успеем сбежать – банально затопчут массой, и никакие ни пушки, ни магия не помогут.
- Ах, твою мать! – Выругался огневик.
- Не то слово! Ты, - Серов ткнул пальцем в растерявшегося совсем было десятника, - прямо сейчас пошли нескольких бойцов к тем придуркам, которые от нас в лесочке прячутся и думают, что их никто не видит. Пусть тоже сваливают, пока их не сожрали.
Естественно центральная власть не ограничилась только наблюдением, но и прислала полноценную сотню конных для возможного силового воздействия. Хоть графская конница и встала лагерем на некотором отдалении с явно читаемым желанием оставаться незамеченными до поры до времени, их достаточно оперативно срисовали разосланные во все стороны от лагеря разведчики. Серов за прошедшие годы сумел хорошо натаскать своих бойцов, и теперь просто так к ним на кривой кобыле подъехать было затруднительно.
В этот момент из леса сначала по одному потом целой большой группой показалась группа немертвых в три десятка голов и бодро потопала в сторону людей, как бы подтверждая слова попаданца. Очевидно, что чем больше времени люди потратят на сборы, тем сложнее потом будет выбраться из захлопывающейся ловушки. Благо они находились в середине относительно обжитых и соответственно относительно почищенных земель, и вот прямо сейчас им появление орды из бронированных мутантов не угрожало. Но вот если задержаться на месте на денек-другой…
- Получите твари, - пробормотал огневик, и метнул в сторону приближающихся зомби один за другим три огнешара. Два из них попали не слишком удачно, а третий врезался в самую гущу, разметав десяток поджаренных тел в разные стороны.
В воздухе запахло шашлыком, вызвав у Александра приступ бурчания в животе, напоминающий, что он сегодня еще не обедал. Все же психика человека достаточно эластична, если бы ему лет десять назад сказали, что вид набегающих на него оживших мертвецов, поджариваемых магическим огнем, совсем не будет перебивать аппетит, он бы вероятно не поверил.
- Иии… Раз, - выскочивший вперед взвод пикенёров по команде слитным движением насадил оставшихся на ногах немёртвых на острия своих копий. Получилось даже немного красиво, было видно, что бойцы данный прием отрабатывали не раз и не два. Не новобранцы какие-нибудь желторотые, а вполне уже себе ветераны.
- Идем к столице, постараемся добежать до города к утру, - принял решение граф. – Идти придется долго и быстро, поэтому все тяжелое и лишнее бросаем здесь. Тварям наши пожитки вряд ли понадобятся, а людей тут в ближайшее время точно не будет.
- А если нас не пустят за стены? – Задал резонный вопрос Ариен, которого все происходящее изрядно напрягало.
- Тогда… - Серов тяжело вздохнул, - придется устроить быстрый показательный штурм. Желательно при этом сохранив стены города целыми.
- Прекрасная перспектива, я в восторге, - скепсис из голоса мага можно было выжимать как из губки.
- Есть предложение лучше, встретить орду монстров в чистом поле? – Серов вопросительно приподнял бровь, ответа не последовало. – Впрочем, надеюсь до этого не дойдет. Глядишь новости о лавине тварей доберутся до города быстрее нас, и горожане будут только рады получить в свои ряды лишних пять сотен бойцов.
- Хорошо если пять сотен… - Пробормотал огневик, глядя в спину уже уходящему другу.
Последовавший затем марш действительно вышел крайне тяжелым. Часть повозок из обоза, обещавших тормозить движение, пришлось бросить ко всем демонам. Высвободившихся же лошадей впрягли в те телеги, которые были признаны способными выдержать ускоренный режим движения.
Пришлось отказаться от палаток, от большей части провизии и фуража, походной кузницы и всего остального, что могло замедлить скорость отряда. С собой брали только самое необходимое: оружие, боеприпасы и запас еды на три дня.
При этом первые несколько часов марша прошли относительно спокойно. Да, несколько раз им на встречу попадались то бредущие небольшими группами немертвые, то не слишком большие хоть и шустрые мутанты, еще не успевшие отожраться и заматереть. Первых сносили с дороги походя даже не останавливаясь, со вторыми приходилось возиться дольше – двое убитых копейщиков и один раненный мушкетер – но в целом, на глобальные проблемы это совсем не тянуло.
Глобальные проблемы начались ближе к ночи, когда солнце уже окончательно – по-зимнему рано – ушло за горизонт, и на петляющую среди отдельных лесных островков дорогу опустилась темнота. Наверное, если бы этот момент показывали в кино, то все выглядело очень красиво: растянувшийся по узкой дороге отряд, освещенный магическими светляками, висящими над колонной и дающий ровный глубокий оранжевый свет, вырывающийся из ртов уставших уже порядком людей пар, мерный гул сотен сапог, металлическое позвякивание оружия, доспехов и конской сбруи, и медленно опускающиеся с неба, из темноты при полном отсутствии ветра снежинки.
Всю эту картину Серов наблюдал сверху, периодически выпрыгивая из тела и обозревая окрестности доступным только ему образом. И именно он заметил приближение к отряду группы тяжеловесных монстров из четырех голов. Причем трое были поменьше – где-то около полутонны весом, из тех что уже начинали обрастать броней, но в целом более-менее поддавались обычной острой стали – и один чемпион весом сильно за тонну, который успел обзавестись защитой буквально со всех сторон и с трудом поспевал за своими более шустрыми товарищами.
- Монстры с правого фланга! – Александр быстро вернулся обратно в физическое тело и тут же принялся командовать перестроение, - копейщики вперед! Мушкетёры готовсь! Развернуть орудия! Маги подсветите мне вот ту опушку.
В указанном сюзереном направлении тут же улетела пара светляков, что, впрочем, не сильно помогло. Это только в фильмах полная тьма такой не является, и зритель отлично видит, как минимум силуэты в ночи. Реально же в поле, вдалеке от мощных источников света и при плотной облачности уже на расстоянии двадцати метров не видно практически ничего.
Ну и соответственно унесшиеся в даль светляки, которыми молодые маги на таком расстоянии управлять конечно же не могли, лишь на мгновение выхватили из плотной, окружающей людей темноты движущиеся в их строну силуэты. Что интересно, мутантов невозможность использовать зрение в качестве основного источника информации об окружающем мире, видимо, совершенно не смущала. Они пользовались другими органами чувств и безошибочно перли в нужном им направлении с самоуверенностью танка. Впрочем, скорее дело тут было в полном отсутствии мозгов, такое часто бывает – чем меньше мозгов, тем больше уверенности в себе.
Тут на помощь пришел Ариен. Он прошептал что-то себе под нос, поднял руку вверх и пустил в небо натуральную осветительную ракету, которая в отличии от «младших товарищей» вполне сносно выхватила из лап тьмы круг земли примерно в пару сотен шагов диаметром. И, надо сказать, сделал он это более чем вовремя.
До тварей оставалось всего метров семьдесят, когда мушкетеры и пушкари без команды – нервы у людей тоже не железные – выпустили в противника свои огненные приветы. Попали естественно не все, в такой ситуации, да еще и по движущемуся противнику ждать хорошей меткости было достаточно глупо. Тем не менее одного меньшего монстра, поймавшего сразу два ядра, упокоило на месте. Здоровая бронированная тварь, надежно защищенная даже от выстрелов из мушкета, тоже поймала пушечный привет в опорную лапу и кубарем покатилась по снегу. А вот два оставшихся быстрых монстра обстрела как будто не заметили.
