С оглушающим треском мутанты ворвались прямо в строй пикинёров, не пытаясь хитрить или совершать обходные маневры. Правой твари не повезло: она неудачно напоролась сразу на несколько выставленных в ее сторону пик, потеряла скорость и кубарем покатилась по снегу. Да, оказавшимся погребёнными под когтистым телом людям при этом тоже помочь уже не представлялось возможным, но и их было всего несколько, а остальные можно сказать отделались легким испугом.
Гораздо хуже дела обстояли на левом фланге. Там монстр перед прыжком смахнул в сторону выставленные перед ним пики и сумел ворваться вглубь строя практически без потерь для себя. А вот потери среди людей сразу начали исчисляться десятками. В тесноте строя достаточно жалко прозвучало несколько разрозненных мушкетных выстрелов, явно недостаточных чтобы остановить живучую тварь.
Во все стороны полетели брызги крови и части человеческих тел. Длинные, бритвенно острые когти твари буквально на несколько секунд собрали обильную жатву человеческих жизней. Будь в строю новики, растеряйся они на несколько лишних мгновений, или того хуже посчитай, что бегство более перспективно в плане выживания, чем бой, такой монстр вполне мог вырезать вообще всех. Но в данном случае ему повезло не так сильно. Преодолевая страх, к выкашивающему пытающихся отстреливаться мушкетеров мутанту подскочили сразу с нескольких сторон копейщики принялись дырявить куда менее бронированную филейную часть твари. Той такое отношение не понравилось, но сделать что-то она уже не успела: количество повреждений, нанесённых людьми, в какой-то момент перешло в качество, и мутант сначала просто повалился на снег с подрубленными лапами, а потом и был без всякой жалости добит.
Бахнули подтянувшееся с другого конца колонны пушки, выпустив ядра по самому большому покалеченному, но продолжающему ковылять в сторону людей мутанту. Одно ядро угодило не слишком удачно, попав вскользь в самую толстую головную пластину и рикошетом ушло в сторону, вырвав при этом кусок кости, но не нанеся особо серьезных повреждений. Второе ядро попало точно в центр мутанта, прибило его насквозь и вылетело с другой стороны вместе с немаленьким куском плоти. При этом тварь, не смотря на тяжелейшие раны не торопилась дохнуть, а продолжила хоть и с видимым трудом ползти в сторону людей.
- Да сдохни ты уже, - буркнул Ариен, выпустив в сторону последнего монстра тонкий огненный луч, отсекший подранку вторую переднюю лапу и окончательно его обездвижив. Сразу после этого маг спрыгнул с лошади и поспешил туда, где слышались крики раненных и где нужна была помощь магов.
Короткая, занявшая всего минуту стычка стоила людям три десятка убитых и еще десяток раненных. Убитых пришлось бросить, времени на то чтобы устраивать похороны просто не было, ну а подлеченных до состояния «не умрет вот прямо здесь и сейчас» раненных погрузили на телеги, и уже через двадцать минут марш продолжился. Нужно было спешить иначе участь погибших вполне могли разделить и остальные.
Остаток перехода до столицы графства Урвит – города одноименным названием – получился относительно спокойный. Пару мелких стычек, после произошедшей бойни за серьезные приключения ужа считать было просто глупо.
Стены города показались на рассвете. Последние километры бойцы Серова, уже откровенно уставшие, плелись медленно, исключительно на силе воли, желая только лечь и отдохнуть. Ну еще пожрать. Единственное, что добавляло им бодрости – сообщение графа, быстро ставшее достоянием общественности о том, что вслед за колонной людей, на приличном пока правда расстоянии движется стадо монстров из двух десятков голов. Встречаться с ними в чистом поле люди конечно же совсем не хотели.
Собственно, эта новость стала неприятным сюрпризом и для самого Александра. Он надеялся, что за ними, пусть и с задержкой, пусть и не с темпом взятым, опытными, привычными к маршам солдатами, движется конная сотня графини, прикрывая таким образом тыл. Однако союзной – в такой ситуации любой живой человек, можно сказать, союзник – кавалерии «видно» не было.
Уже гораздо позже попаданец узнает от небольшой группки выживших, что командир конного отряда барон Рондейл, посчитал ниже своего достоинства слушать советы от принесшего вести неблагородного бойца. Ну а верить потенциальному противнику, в качестве которого он рассматривал Серова, барон и вовсе считал глупостью. Поэтому, когда отряд графа срочно снялся с места и убежал в сторону столицы, тот решил посмотреть - поскольку все его бойцы были верхом, барон рассчитывал при необходимости с легкостью уйти от любой угрозы, - что же так напугало неизвестных вторженцев из-за Барьера. Ну и пограбить оставленные чужаками вещи тоже, видимо, хотелось, причем какой мотив был главнее, сказать точно выживший не смог.
Закончилось все для отряда барона закономерно плохо. Ночью на лагерь напало несколько мутантов – сколько именно в темноте боец разобрать не успел – и тупо вырезали ошалевших от такого поворота людей. Только несколько человек сумели – пока монстры уничтожали их товарищей - отвязать лошадей, впрыгнуть в седла и удрать в темноту.
Подход достаточно большого по местным меркам отряда к стенам города, не смотря на ранний час, не остался незамеченным. На вершине воротной башни замелькали огоньки факелов, забегали стражники, занимая свои места по боевому расписанию. Впрочем, учитывая соотношение сил и то, как неторопливо защитники города просыпались, Серов при желании вполне мог успеть захватить стену еще до того, как в городе разберутся что к чему. Александр даже в какой-то момент хотел отдать приказ, но в итоге решил попробовать решить дело миром. Тем более, что у него с собой был представитель местных вояк и шанс уладить проблему без ненужной драки существенно отличался от нуля.
- Это десятник Риндел и сотни сера Ольмюца! – Прокричал сопровождающий, выехав ближе к воротам. Бойцы Серова же в этот момент просто падали там, где стояли, сил у них практически не осталось, что тоже было косвенной причиной миролюбивости попаданца. – Позовите дежурного полусотника, есть важные сведения.
- Стой где стоишь, - поднятые из теплых постелей стражники явно были раздражены до последней крайности. – Иначе утыкаем стрелами, родная мать не узнает. Неизвестно кто тут в ночи шляется еще и командовать будет.
- Быстро! – Десятник хоть и был птицей невесть какого высокого полета, но видимо знал с кем разговаривает, потому что легко добавил в голос повелительных тонов, - и сразу графине человека отправьте, передайте граф Серов с дружиной у нее под стенами стоят.
Вероятнее всего стража и сама догадалась бы отправить гонца к правителю и не важно, кто именно с войском пришел под стены города – граф, барон или человек без рода и племени. С другой стороны, и немного придавить авторитетом тоже не будет лишним. Логика какая? Если под стенами враг, то вообще не важны имена, все равно отбиваться придется, а если друг? Если графиня будет рада приходу гостей, а на нерадивого и нерасторопного слугу потом повесят всех собак за то, что заставил ждать хорошего человека? Кому это нужно?
Минут через десять – к этому времени стало уже совсем светло – из бойницы на примыкающей к воротной башне стене высунулась голова и верхняя часть туловища человека. Судя по относительно дорогому шлему, могущему похвастаться даже позолотой, это был какой-то начальник.
- Сер Лондел! Десятник Риндел и сотни сера Ольмюца! – Видимо сопровождающий отряд Александра боец узнал появившегося наверху рыцаря.
- Я знаю, кто ты, - сварливо ответил тот, - лучше скажи какого хрена тут происходит, вы же должны были быть у замка барона Вестерло! На сколько я помню, поход на столицу не предполагался.
Десятник быстро, не растекаясь мыслью по древу, изложил сложившуюся ситуацию. Горожане о возможном приближении орды монстров пока не знали, хоть пару отмерших неожиданно немертвых уже видели в окрестностях столицы, и эта новость стала для стражи неприятным сюрпризом.
- И чего граф Серов желает от граждан славного города Урвита? – Добавив в голос сарказма, переспросил торчащий из бойницы рыцарь.
