— Верно, Ливий. Сказки сочинили уже тогда, когда прогарцев и наг почти не осталось. Их иногда встречали в горах и на болотах. Нижняя часть тел наг — змеиная. А прогарцы в глазах людей выглядят как их грубые копии, вырубленные из камня.
— Понятно, — кивнул Ливий. Уже сейчас у Волка была масса вопросов, но один он решил задать первым:
— Как так вышло, что все эти народы почти исчезли, а люди — нет?
— Мы подошли к твоему народу, Ливий. Вы, люди, не имели преимуществ. Вы источали слабость. Многими из вас помыкали другие народы. Некоторые племена наг ели вас, прогарцы держали в качестве рабов, а эльфы просто убивали за попытки войти в их леса. Мы, дракониды, игнорировали людей. Для всех остальных народов люди были слабаками, которых отверг сам мир — ведь вы не получили от него ничего. Но мы вас недооценили. Чтобы выжить, вы стали искать силу. Тогда люди жили не дольше столетия. Вы учились. Что-то подсматривали у других народов, а что-то создавали сами. Люди многочисленны. Ваши усилия не пропали даром. Вы научились собирать ярь в себе и создали техники. Все это позволило вам сражаться, но силы были неравны. Поэтому некоторые из вас решили почерпнуть силу у других народов.
Ливию уже все было понятно.
— Так значит, великие кланы — это потомки кровосмешения с другими расами?
— Именно. Тех, в ком течет кровь прогарцев, стали называть кланом Дано. Породнившихся с эльфами нарекли Комэтт. Те немногие, которые удостоились связи с драконидами, известны как Разон. А пленники нагьих городов стали кланом Джед. Но цена была велика. Кровь других рас калечила людей. Даже небольшая часть крови драконида может свести с ума, в то время как кровь прогарца превращает человека в агрессивного монстра.
— А что с Охироном?
— Такие как ты, Ливий — это воплощение преимущества людей.
— Но у людей нет преимущества, разве не так?
— Такого, как у нас — нет. Зато у людей самый большой потенциал созидания. Спустя какое-то время стали появляться люди, чей потенциал созидания превосходил таковой даже у других людей. Гении, чье познание мира вышло за пределы. Появление таких людей по-настоящему испугало многих. И драконидов, и представителей других народов. И людей, которые уже успели обрести силу. Тогда вмешались драконы.
— Неужели из-за Охирона началась война с драконами? — пораженно спросил Ливий, вспоминая мозаику в коридоре.
— Не совсем. Выслушав драконидов, драконы запретили людям развиваться. Можешь называть это тиранией. Драконы называли это стабильностью.
— Предпочту «тиранию».
— Понимаю тебя, Ливий. Как ты уже понял, люди не смирились со своей судьбой. Началась война, жестокая и беспощадная. Лучше всего ей подходит ваше слово «бойня». Как ты понимаешь, люди не могли одолеть драконов. Вместо этого люди прятались и становились сильнее. Им чаще приходилось сражаться с нами, драконидами, чем с драконами. Но даже с драконидами люди не могли управиться. Так продолжалось столетиями, пока не появился один человек.
Драконид замолчал. Что-то рыкнув, он махнул лапой и откуда-то из глубин библиотеки в ладонь Ливия прилетел синий ромб.
— Ты увидишь сам, Ливий. Примени Волю.
— Волю? — удивился Волк. Обычно в таких ситуациях его просят влить ярь, но артефакт драконида нельзя было активировать так просто.
Стоило пробудить Волю, как мир перед глазами Ливия померк.
Несколько мгновений спустя Библиотека Белой Пасти сменилась джунглями. Ливий смотрел на мир чужими глазами. И этот неизвестный бежал вперед со всех ног.
«Человек. Я однозначно в теле человека», — подумал Ливий. Ни на что повлиять Волк не мог. Оставалось только наблюдать.
Где-то впереди раздался громкий крик. Сравнить его можно было разве что с грозовыми раскатами. Ливий слышал, как рычит Дхэра, слышал, как кричат виверны. А однажды Волку даже удалось услышать крик дракона. Поэтому ошибиться Ливий не мог.
Впереди кричал дракон.
Бегущий человек немного замедлил свой бег. Следом за криком дракона раздался жуткий грохот. Человек остановился.
Несколько секунд он собирался свою храбрость в кулак, а когда смог вернуть себе отвагу, то вновь бросился вперед.
Человек был идущим. На бегу он резал лианы голыми ладонями, пробираясь вперед с огромной скоростью. Но Ливий понимал, что бегущий человек — слаб. «Скорее всего, Зарница или ранний Чемпион», — подумал Волк и восхитился. Бежать в сторону дракона, когда ты всего лишь Чемпион? На такое и вправду нужна немыслимая смелость.
Джунгли неожиданно кончились. Разрезав ветви деревьев, человек оказался на открытой местности.
Когда-то здесь тоже были джунгли, но в ожесточенном бою они оказались уничтожены. Люди нападали на дракона, который отбивался от них на земле. Магия вздымала вверх колонны камня — и они оборачивались вокруг дракона, будто кандалы. Неизвестный человеческий маг с трудом удерживал дракона на земле, пока остальные люди атаковали крылатую рептилию.
Всего нападавших было сотни три. Сколько уже погибло, Ливий даже представить не мог. Это тебе не смерть на поле боя: дракон может сжечь твое тело дотла, может заглотить тебя целиком или откусить половину. Может ударить лапой, разорвав тело на ошметки. Поэтому нельзя прийти на поле боя с драконом и сосчитать погибших, потому что нет никаких тел.
«Он не такой большой, как тот, что сидел на горе», — подумал Ливий. Дракон, с которым сражались люди, был еще молодым. Но при этом он все равно обладал огромной силой, недоступной ни одной виверне.
Дракон был ранен. Сложно было поверить, что эти примитивные люди с копьями и топорами могут оставить на шкуре дракона хотя бы царапину, но факты были налицо. Путем огромных жертв люди побеждали.
Тот, чьими глазами Ливий смотрел на битву, замер на несколько секунд. Не только из-за страха и нерешительности: давление яри было слишком большим для Чемпиона. Зато Ливий мог детально рассмотреть поле боя, и поэтому быстро нашел мага, который удерживал дракона на земле.
Мужчина с длинной, почти по пояс, седой бородой без остановки выкрикивал слова заклинания. На его лице проступали новые морщины, а кожа становилась дряхлее с каждой секундой. Мужчина превращался в старика, сжигал свою жизнь в обмен на колдовскую силу. И поэтому совершал немыслимое: в одиночку удерживал дракона на земле.
Но удержать — еще недостаточно. Дракона нужно убить. Ему оставили несколько ран, но крылатый враг человечества стремительно регенерировал.
Неожиданно в воздухе появился человек. Оттолкнувшись от чудом уцелевшей скалы, он прыгнул так, чтобы оказаться прямо над головой дракона. В этот момент магические слова мага стали громче, и еще одна каменная колонна плотнее прижала дракона к земле.
Прыгнувший мужчина держал в руках топор с узким лезвием. «На клевец похоже», — подумал Ливий, глядя на то, как человек со всей его силой обрушивает удар на голову дракона.
От древних людей Волк многого не ожидал. Но удар получился настолько сильным, что Ливий даже мысленно захотел направить ярь на защиту тела. К сожалению, тот, чьими глазами смотрел Волк, соображал не так быстро. Ударная волна отбросила его на несколько десятков метров.
«Живой», — облегченно подумал Ливий. Ему хотелось увидеть, чем закончилась атака того сильного человека.
Чемпион, в теле которого находился Волк, поднялся на ноги и сделал несколько шагов вперед. Часть джунглей снесла ударная волна, поэтому Ливий смог увидеть окончание боя. Человек с переломанными в десятках мест руками стоял на голове дракона, а под его ногами оседал на землю погибший враг.
Люди победили дракона.
Перед тем, как видение исчезло, Ливий успел глянуть на мага. Колдун выглядел лет на девяносто. Бой с драконом дался ему нелегко.
Вернее, он дался нелегко всему человечеству.
— Ты видел, Ливий? — спросил Дхэра, когда амулет на ладони выпустил Волка из видения.
Ливий снова сидел в Библиотеке Белой Пасти. И ему было о чем поразмыслить.
— Они убили дракона.
