— А ты подрос граф Ройхо, возмужал, окреп и теперь уже что-то из себя представляешь. До элитного бойца, тебе, конечно, еще далеко, но задатки имеются и просто так тебя теперь не взять, сможешь за себя постоять.
— Так ведь не в подворотне учусь, господин барон, — стараясь выглядеть спокойным, я улыбнулся, — а в "Крестиче".
— Военный лицей, разумеется, свое влияние на человека оказывает, этого не отнять. Но для того, чтобы выдержать нагрузки и скорость обучения в этом заведении ученик должен ему соответствовать. И если он продержался четыре курса, то и остальные два ему не преграда на пути к заветному офицерскому патенту. Поэтому теперь твои слова относительно того, что ты закончишь учебу, не бахвальство и бравада беглого мальчишки с севера, а уверенность в своих силах настоящего графа Ройхо. — Пальцы правой ладони барона прошлись по столешнице и выбили дробь. — Зачем я тебя вызвал, догадываешься?
— Наверное, хотите что-то предложить?
— Да, хочу. Но перед этим имею к тебе вопрос. Ты уже задумывался о том, что будешь делать по окончании обучения в "Крестиче"? Не гипотетически, куда кривая судьбы вывезет, а всерьез?
— Конечно.
— И чего ты хочешь достичь? Наверное, планируешь с Григом разделаться и своим близким свободу добыть?
— Так точно, господин барон.
— Но ты ведь понимаешь, что без поддержки это сделать нереально?
— Понимаю. И знаю, что рассчитывать я могу только на себя.
— Вот это правильно. А потому, я предлагаю тебе работу, которая поможет тебе стать сильнее и уничтожить своего врага.
— Работа на Тайную Стражу великого герцога Канима? — спросил я.
— На нее, родимую.
— Но все, что я умею, это убивать людей, а бойцов у вас и помимо меня хватает.
— Прибедняться не стоит, мозги у тебя соображают неплохо, про это я знаю, читал все твои рефераты. И это одна из причин, по которой передо мной сидишь именно ты, а не твой друг Виран Альера или еще кто-то из кадетов вашего курса.
— И в чем будет заключаться моя служба?
Барон помедлил, посмотрел на жреца за моим плечом, и только после этого продолжил:
— Имеется достоверная информация, что среди офицеров военного лицея "Крестич" существует небольшая ячейка заговорщиков. И есть подозрение, что при помощи иностранных разведок, во время войны, которая вскоре всколыхнет все имперское пограничье, являющиеся частью большой организации, офицеры-инструктора, начнут действовать, и что они намерены предпринять, не известно. Один из этих людей ваш капитан Свен Нитра и, наверняка, в течении последнего года обучения он станет более пристально присматриваться к кадетам. И офицер сделает двум-трем ученикам своего десятка предложение поработать на организацию, в которой сам состоит. Твоя задача при этом, принять приглашение капитана Нитры, внедриться в подпольную организацию, выполнять все приказы заговорщиков, а информацию об их деятельности и планах, по первому же требованию, предоставлять Тайной Страже. Ясно?
— Да. Но непонятно, каковы цели заговора.
— Конечные цели красивые и правильные, — Каир усмехнулся. — Снова сделать Империю Оствер сильной и процветающей, отменить рабство, полностью восстановить власть императора, победить всех внутренних и внешних врагов, и вновь возродить главенство культа Ярина Воина в пределах нашего государства.
— Хорошие цели, — произнес я, — ради таких стоит бороться.
— Вот именно. Но пока это только слова, а хотелось бы знать истинную подоплеку заговора и кто за ним на самом деле стоит. И честное слово, мне было бы проще всего схватить Нитру и отправить капитана в наши пыточные подвалы. Однако, это может ничего не дать, а потому, в этой ячейке нам нужен свой человек, который делом докажет ей свою верность, приподнимется в структуре заговорщиков и сможет посмотреть на все происходящее изнутри.
— А если Нитра не заинтересуется мной?
— Ему деваться некуда. Он ищет верных людей с хорошей подготовкой, а выпускники, за которыми он наблюдал целых два года и будет присматривать еще один, для него идеальный вариант. А из всех кадетов вашего курса, только ты, Альера и Эхарт не определились, каким путем им идти дальше. С остальными все ясно и понятно. Фертанг, Пест и Арциз желают направиться в княжество Фертанг, видимо, хотят устроить революцию против Торгово-Промышленной Палаты. Сарана и Кальк это феодалы, и им плевать на большой мир, их удел хозяйство, замки и разборки с соседями. Лигна, в любом случае, вернется в свое племя и станет вождем. А Знаман отправится на родной архипелаг Гири-Нар и, скорее всего, возглавит местных сепаратистов, которые мечтают отделиться от Империи Оствер. — Жесткий взгляд Каира, от которого мне на миг стало не по себе, уперся в мою переносицу, и последовал решающий вопрос: — Итак, ты готов стать агентом Тайной Стражи?
— В принципе, согласен. Однако прежде чем сказать окончательное и твердое да, после которого отступить уже будет невозможно, мне хотелось бы еще кое-что узнать.
— Спрашивай, но только пути назад у тебя уже все равно нет. И хотя убивать тебя никто не станет, в случае отказа, с тебя снимут браслет, — Каир кивнул на мою левую кисть, и подчистят тебе память. — Слишком важную информацию ты узнал.
"Надо же, как все серьезно", — подумал я, и задал свои вопросы:
— Господин барон, что в конечном итоге со всего этого дела получу я? Какова моя выгода за риск и труды? Раз вы имеете доступ к моим документам, психологическому портрету и рефератам, то знаете, что я не отступлю и пойду до конца. Но я должен знать, ради чего буду стараться.
— Хорошие вопросы, и ты получишь на них ответы. Но начну я издалека, с событий трехлетней давности. Тогда, в этом же кабинете, передо мной сидел твой отец, и мы с ним долго общались. А в итоге пришли к соглашению. Он выступает против герцога, а Тайная Стража высылает ему в помощь наемников и магов, во главе с сыном великого герцога Анастасом Канимом. Победа должна была быть относительно легкой. Григ потерял бы власть, а в идеале, его ждала смерть в бою. Новым герцогом в таком случае становился Анастас, а твой отец получал часть казны Грига и свои родовые деревеньки и земли. Ну и естественно, он должен был признать себя вассалом нового правителя севера. Такие вот имелись договоренности, которым не суждено было стать реальностью. Но есть ты, и теперь такие же условия Тайная Стража в моем лице предлагает тебе, наследнику графа Квентина. Только вместо Анастаса Канима, который уже нашел себе трон по размерам и влиянию, будет задействован пятый сын великого герцога, которого зовут Гай.
