На первый взгляд тут ничего не изменилось. Вон под развесистым кустом небрежной кучей свалены наши одеяла. Рядом – чернеет пятно давно догоревшего костра. Только никого нет. Или есть?
С тропинки, ведущей к ручью, вдруг послышались громкие раздраженные голоса. Я обрадованно кинулась туда, но вдруг замерла, услышав приглушенный стон. Обернулась, выискивая взглядом того, кто его издал. И тут увидела Рикки.
Просто удивительно, что я не заметила его сразу. Обнаженная фигура юноши светлым пятном выделялась на фоне черной земли, с которой кто-то бережно снял травяной покров. Рикки лежал, распятый чьей-то неведомой волей. Руки и ноги крепко-накрепко привязаны к колышкам. Да не веревками, а тонкими цепями из звездного металла, усиленными многочисленными заклинаниями. Плохими заклинаниями – у меня даже шерсть дыбом встала, когда я неосторожно вдохнула мерзкий, гнилостный запах, идущий от оков.
Юноша неожиданно открыл глаза и посмотрел прямо на меня. Прошептал чуть слышно:
– Помоги!
Нет, невозможно! Он не может меня видеть! Не может даже чувствовать моего присутствия. Не может – но делает это.
Я невольно попятилась. Слишком опасно здесь оставаться. Если Рикки меня почуял, то где гарантии, что пленивший его колдун не увидит меня. Все, что надо, я уже выяснила. Теперь только бежать. И чем быстрее, тем лучше.
Но меня вновь привлек непонятный шум, раздававшийся неподалеку. Неясный гул чьего-то разговора приблизился, и на полянку выступила Дория, которая шла под руку с Гворием и мило щебетала.
– Дорогой, – кокетливо поправляя прядь волос, улыбнулась она, – не злись на меня. Я знаю, ты сейчас в бешенстве. Но подумай – все это лишь во благо. Придет время, когда ты оценишь то, что я сделала для тебя.
– Вряд ли, – с трудом выдавил из себя полуэльф.
Я удивленно прищурилась, заметив длинную кровавую ссадину, прошедшую по всей левой щеке Гвория. А на шее у него покачивался знакомый храмовой медальон. Правда, зубастая тварь на серебряном знаке страшно ощерилась, выставив напоказ внушительную пасть, из которой исходило слабое зеленоватое свечение. Непонятная магия прочной невесомой паутинкой окутывала всю фигуру Гвория.
– Увидишь, – твердо произнесла Дория, останавливаясь и прижимаясь к Гворию всем телом. – Я помогу тебе взойти на эльфийский престол. И стану твоей королевой.
– К чему тебе это? – Полуэльф говорил, почти не разжимая губ и явно страдая от каждого произнесенного слова. – Ты ведь не любишь меня. И никогда не любила. Тебя привлекало лишь мое положение при дворе. Пусть я единственный сын младшего брата Владыки, но как-никак являюсь наследником престола. Хотя далеко не первым в очереди на корону.
– Я помогу тебе стать первым, – ласково, словно несмышленому ребенку, улыбнулась девушка. – Точнее, мы. Я и мой возлюбленный. Но какая разница, кто будет на самом деле править зачарованными лесами эльфов. Главное, что все почести достанутся тебе. К власти, пусть даже иллюзорной, быстро привыкаешь.
– А через пару лет я скоропостижно скончаюсь, не так ли? – с трудом выдохнул Гворий. – И ты единолично возглавишь государство. Ах, прости, не ты. Ты ведь обыкновенная марионетка.
– Ну и что? – Дория легкомысленно рассмеялась. – Управлять государством – это ведь так скучно. На мою долю достанутся балы, празднества и развлечения. И ночи с тобой, если не станешь делать глупостей. Думаю, мне удастся сохранить тебе жизнь. При условии, если ты смиришься со своим положением.
– Никогда! – почти крикнул полуэльф и тут же с силой закусил губу, сдерживая невольный стон. По его подбородку протянулась тоненькая кровавая ниточка.
– Как неаккуратно, – от души посочувствовала Дория. Приподнялась на цыпочки и слизнула выступившую кровь, не обращая внимания на гримасу отвращения, которая исказила лицо ее жениха. Затем прошептала, глядя в его потемневшие от гнева глаза: – Ты привыкнешь, дорогой, обещаю тебе. Научишься получать наслаждение от вечного повиновения. Или сойдешь с ума в конечном счете. Но сделать все равно ничего не сумеешь. Ты теперь больше не властен над своим телом.
Зеленая паутинка вокруг Гвория дернулась, сжимаясь крепче, и он послушно наклонил голову к Дории. С жадностью прильнул к ее губам в страстном поцелуе. Я отвернулась, не желая присутствовать при этой сцене. Но в последний момент заметила, как яростно и страшно блеснули глаза Гвория. Видимо, он изо всех сил пытался скинуть с себя чужое заклинание.
– Это было замечательно. – Дория наконец отстранилась, игриво провела язычком по своим пухлым губкам. – Видишь, все не так уж и плохо. Обещаю, от наших ночей ты получишь не меньшее удовольствие.
– Не сомневаюсь, – отозвался Гворий.
Девушка сделала вид, будто не заметила его горькой иронии. Лишь улыбнулась с тайным превосходством, мелькнувшим в пронзительно-синих глазах.
– Что-то долго они там с Шерьяном возятся, – недовольно заметила Дория, встревоженно вглядываясь в зеленую чащобу. – Надо спешить. Нам еще это отродье к кругу доставить следует.
И девушка пренебрежительно посмотрела на Рикки, который, услышав это, захрипел, роняя кровавую пену себе на грудь. Выгнулся, пытаясь освободиться, но почти сразу же затих, уставившись белыми невидящими глазами перед собой.
Словно в ответ на слова эльфийки, где-то неподалеку вновь раздались громкие раздраженные голоса. И через пару секунд на полянку вышел уже знакомый мне седовласый предводитель храмовников. За ним несколько молодых служителей бога волочили по земле Шерьяна. На удивление, мой работодатель выглядел совершенно нормально. На лице и на теле, насколько я могла различить, следов побоев не было. Лишь ворот рубахи разорван, словно оттого, что кто-то торопливо содрал с шеи мужчины храмовой медальон. Однако Шерьян не шевелился. Даже не охнул, когда его небрежно кинули около связанного сына.
– Марий! – обрадованно кинулась к главе храмовников Дория. Повисла на шее, трепетно потянувшись за поцелуем.
– Не сейчас, – отстранил ее мужчина, бросив косой взгляд на Гвория. – Присутствие твоего жениха меня нервирует. Будем соблюдать определенные правила приличия.
Полуэльф презрительно скривился, но промолчал. Лишь судорожно дернул кадыком, словно слова встали у него поперек горла.
– Все еще трепыхаешься? – холодно поинтересовался храмовник. – Зря. Впрочем, мы с тобой еще об этом поговорим. Лучше скажи, куда вы нечисть свою дели?
– Не твое дело, – быстро отозвался Гворий. – Тефна уже далеко. Тебе не достать ее.
– Жаль, – пожал плечами Марий. – Еще один демон наподобие Рикки мне бы не помешал. Метаморфы нынче весьма редки, чтобы разбрасываться столь ценным материалом. И потом, мои ребятишки с удовольствием позабавились бы с этой невоспитанной девкой.
