– А про Вторую улицу – правда? – спрашивал младший. – Правда, что там монстехдай живет?
– Правда, – степенно отвечал старший. – Живет. Ночью туда не ходи. Да лучше и днем тоже.
– А как он выглядит-то, монстехдай? А то я слышать слышал, а видеть…
– А видеть его, брат, никто не видел. Вот, говорят, Головешка видел – так он же не расскажет.
– Головешка?.. Так он же слепой.
– И глухой. И немой. Только видит все равно лучше нас с тобой. Он своими буркалами даже сквозь стену все видит – такая вот у него мутация. Мы вот тут сидим, а он, может, как раз сейчас на нас и смотрит. Прямо сквозь стену.
Младший охранник нервно заерзал, крутя головой.
– Но монстехдай – это что… – задумчиво произнес старший. – Он на одном месте сидючий – к нему не лезь, он и не тронет. Вот мати анак гораздо хуже. Слышал?
– Не-а. Это что такое?
– Не что, брат, а кто. Мати анак – это вроде как трупешник, только хуже в сто раз. Я, брат, слышал, что если помрет беременная женщина, а плод в ней еще живой будет, то сконь ее начнет жрать, потом подымет на ноги… а потом из всего этого мати анак и получится. Тварюка та еще – ногти и волосы длиннющие вырастают, бегает, как угорелая, людей жрет. Особливо детей маленьких любит. Говорят, на окраине дом один есть, так там мужик живет – совсем не в себе. У него женка померла, когда маленького носила, так он ее сам, своими руками, в сконь положил, да и дождался, пока мати анак не образовался.
– Иди ты! – поразился младший. – И что ж?!
– А мне проверять не с руки. Говорят, так с тех пор и живет с этой тварюкой – связал ее по рукам-ногам, в каморе держит дальней, мясом кормит. Одно слово – псих припадочный.
Помолчав немного, старший охранник добавил:
– А вот еще говорят, появились такие мутанты – каштельки. Не слышал?
– Не, не слышал…
– У, брат, это тоже тварюки те еще. Они, говорят, на внешность-то люди как люди, а вот внутри уже что-то не то. Каштельки между собой мысленно переговариваются, как по рации, а других людей могут в ступор вгонять, вроде как парализатором. Эти тварюки объединяются в банду по десять-пятнадцать штук, приходят ночью к большому дому и всех в нем парализуют. Потом заходят внутрь и спокойно съедают всю еду и забирают все ценное. Говорят, даже женщин насилуют – те слышат и видят, все чувствуют, а поделать ничего не могут. Такие вот тварюки.
В дверь громко заколотили пяткой. Ванесса, все это время слушавшая байки охранников, наконец не выдержала.
– Че ломишься? – недовольно стукнул по стене старший охранник. – Тихо сиди.
– А вся эта нечисть правда существует, или ты все врешь? – с интересом спросила Вон.
– Я кому сказано, что цыц? – удивился старший. – Сиди тихо. А то не посмотрю, что ты мутантка – стяну штаны, да ка-ак…
Послышался тихий свист. Не закончив фразу, охранник издал сдавленный хрип и повалился набок. В его груди появилась аккуратная дырка.
Младший охранник оторопело заморгал, глядя на погибшего товарища. А потом он заморгал еще чаще – в слабом свете коридорных ламп возник человеческий силуэт. Прямо из воздуха выступил угрюмый тип с окровавленной палкой из черного стекла.
Креол посмотрел на перепуганного охранника, ослабевшей рукой нашаривающего лазер, и резко взмахнул посохом. Адамантовое лезвие со свистом прочертило дугу, рассекая сам воздух, оставляя явственно видимый след, и на полпальца вошло в голову несчастного.
Смерть наступила мгновенно.
Маг недовольно поморщился – ему на одежду брызнула кровь. Он с равнодушием переступил через трупы и легонько постучал в дверь.
– Занято, – сердито пробурчала Ванесса.
Креол призадумался. Промедлив несколько секунд, он все же решился постучать еще раз.
– Да открой ты дверь! – нетерпеливо воскликнула Вон. – Сколько мне еще тут сидеть?!
Когда маг вошел в камеру, то несколько секунд озадаченно моргал, таращась на свои отражения. Ванессу он тоже нашел не сразу – дернулся туда-сюда, махнул рукой в пустоту и наконец нашарил единственную здесь настоящую девушку. Первым делом он пристально вгляделся в ее ауру, вторым – поцеловал в губы.
– Чрево Тиамат, сколько же здесь зеркал! – подивился Креол, удостоверившись, что с его ученицей все в порядке.
– Ага, – кивнула Вон. – Удивительно, что за столько лет их не побили… Хотя, может, это новые хозяева ремонт сделали.
С помощью Креола Ванесса поднялась на ноги, но ходить по-прежнему не могла. Магнитные кандалы на лодыжках сковывали движения – не сделать шагу кроме как подскоками.
– Как эти штуки снимаются? – озадаченно спросил Креол.
– Ты это у меня спрашиваешь? – приподняла брови Вон. – У нас в участке таких не было. Посмотри у охраны – может, ключи есть?
Креол никогда не брезговал обыскиванием трупов. Он затащил их в зеркальную комнату и бесцеремонно обшарил сверху донизу, однако не нашел ничего интересного, кроме пары лазерных пистолетов и алюминиевой коробочки с ароматным порошком. Втянув левой ноздрей изрядную щепоть, маг громко чихнул и закашлялся одновременно.
– Ключей нет, – подытожил Креол. – Ладно, сейчас я их…
Терпеливо стоящая посреди зеркальной комнаты Ванесса несколько минут наблюдала, как Креол осматривает и обнюхивает наручники. Он дважды применил заклятие, вскрывающее замки, но безуспешно – эти штуковины замыкались сложным электронным механизмом. В древнем Шумере ничего подобного не было, так что и заклинаний против них никто не создавал.
Креол угрюмо погладил подбородок. Он легко мог расплавить наручники или взорвать, но Ванессу при этом неминуемо покалечит. Разрезать тоже будет непросто – браслеты сделаны из сверхпрочного сплава и очень плотно примыкают к коже. Ритуальный нож их не берет, а применять адамантовое лезвие слишком рискованно – чуть заденешь кожу, и прощайся с рукой. Никакая магия не исцелит рану, нанесенную адамантом.
Тем не менее, Креол достал посох и дважды взмахнул меж запястий Ванессы, пытаясь разрезать то невидимое нечто, что их связывало. Конечно же, из этого ничего не вышло. Тогда на третий раз маг оставил лезвие между наручников.
– Руками двигать можешь? – спросил он.
Вон осторожно развела их в стороны – да, соединение исчезло. Креол убрал посох – и руки бедной девушки со страшной силой стянулись воедино. Ванесса взвыла от боли, Креол разочарованно ругнулся.
– Может, Моргнеуморос сможет открыть?.. – пробормотала девушка.
– Чрево Тиамат… – выдохнул маг, неохотно усаживаясь на корточки. – Забирайся, дотащу.
Это тоже удалось не с первого раза. Достаточно сложно усесться кому-то на спину, будучи скованным по рукам и ногам. В конце концов Креол и Ванесса буквально сплелись конечностями, и маг не без труда выпрямился во весь рост. Увидев свое отражение в зеркале, он стремительно помрачнел, а вот Ванесса почему-то развеселилась.
