Грохот, крен на левый бок и внушительный удар о поверхность планеты потряс всех.
Дальше все очень сильно ругались, а Лю расстроено смотрела на сломанный ноготь.
— Одна баба на корабле — уже аврал, но две! — взвыл капитан, выползая из кресла, завалившегося, как и весь корабль, набок. Я хихикала, пытаясь высвободиться из ремней своего. Ворона валялась где-то под пультом, не удержавшись у меня на коленях.
— Ты в порядке? — спросил Блэк, помогая мне встать.
— Не-эт! — заорал капитан, приняв это на свой счет.
Я снова засмеялась, стараясь не слишком шуметь.
Лю весело и с благодарностью смотрела в мою сторону. Мы с ней явно подружимся.
— Эй, ребята, смотрите, а что делает императорский крейсер у нашего замка? — Голос Найта прервал общий кавардак, и все побежали посмотреть, что там увидел Найт на экране. Ворона из-под пульта уверяла всех, что с ней все нормально и волноваться не о чем. Ее случайно пнули, и она окончательно затихла. Я полезла под пульт разыскивать несчастную.
— И впрямь имперский крейсер, — послышался удивленный голос Лю.
Я вытащила за хвост несчастную Кару, глядящую на мир сострадательно и всепрощающе. Плохой признак.
— Где? — Выпрямившись и долбанувшись при этом головой о панель, я выругалась и, распихав всех, уткнулась носом в экран, с ужасом читая специальную символику на боку огромного блестящего корабля, который как раз начал опускать трап. Скромная фигурка шефа в его вечном халате и шлепанцах на его фоне вообще не котировалась.
— Ой, а что они здесь делают? — удивилась немного оклемавшаяся Кара, умудрившаяся забраться мне на голову.
— Э-э-э… — Все угрюмо посмотрели на меня.
Блэк и вовсе отвернулся и вышел. Мне было дико неуютно.
— А! Я поняла! — радостно крикнула Кара. — Это, наверное, император за Илькой прилетел!
Лица стали еще суровее. Я покраснела и начала ковырять ножкой подпалину на полу.
— А кто сказал, что мы ее отдадим? — внезапно сказал с усмешкой капитан.
Я — в шоке. Остальные чему-то мрачно кивают.
— Так! Иля, ты сидишь здесь и…
— Подождите! — перебила Кара капитана. — Так император же не знает, что мы Илю спасли. А значит…
— А значит, если сказать ему, что она мертва, то он улетит ни с чем, — продолжил Найт.
Мне стало совсем плохо. Взгляд получился каким-то умоляющим, меня начали гладить по голове.
— Не боись, — с суровой лаской сказал капитан, — мы тебя не отдадим, лучше сами с тобой будем мучиться.
Эти слова тронули меня до глубины души. А потом меня просто заперли на мостике, воспользовавшись стрессовым состоянием. Эй, я ж не этого хотела!
Но ворона только довольно усмехнулась, запертая, как и я. Ее оставили с важной и сложной миссией — присматривать за мной. Остальные смылись обрабатывать императора.
Я плюхнулась на стул, не зная, что же мне теперь делать.
— Хочешь, включу громкую связь и увеличу картинку? — тихо спросил Буря.
Я кивнула и с интересом уставилась на экран. Ворона снова устроилась на моей голове, стараясь с нее не сползать.
Корабль был по-настоящему огромен. Было даже не очень понятно, как можно приземлиться у замка на этакой махине и не разрушить здесь все. Трап был спущен, и шеф с подошедшей командой ожидали, когда кто-нибудь спустится. Мы с Карой и Бурей тоже ждали, чуть ли не затаив дыхание. Сердце колотилось в груди как бешеное и никак не хотело униматься.
— Иль, а ты уверена, что сын императора прилетел лично? Может, это просто кто-то к шефу…
— Нет, — тряхнула я головой и тут же ойкнула, так как ворона отчаянно пыталась на ней удержаться, вцепившись в волосы. — Чувствую я, что он на этом корабле.
— Это как?
Я пожала плечами. Объяснить даже самой себе, почему я так в этом уверена, было невозможно. Оставалось только ждать.
— Вон, смотри, идут!
Я забыла, как надо дышать, когда на трапе показался Лад. Высокий, гордый и такой красивый, он производил неизгладимое впечатление. Правда, что-то в нем было не так. Я нахмурилась, пытаясь понять что.
— А тебе не кажется, что Лад не такой, как раньше? — тихо спросила птичка.
Я кивнула и снова ойкнула.
— Иль, я ж так свалюсь!
— Прости.
Вот оно что! Я поняла: все дело было в его лице, а точнее, в выражении глаз. Когда я была рядом с ним, его глаза всегда смотрели насмешливо и весело, будто я была каким-то забавным неуклюжим существом, вечно влипающим в разные неприятности. Что, впрочем, было недалеко от истины.
Сейчас же его глаза выражали только холод, арктический холод. Серые, чуть прищуренные и властные, в них не было даже намека на улыбку. И весь его вид будто говорил о власти и… жестокости?
— Чего это с ним? Такое ощущение, что он сейчас кого-нибудь убьет, — удивилась Кара.
Я почесала нос. Ворона была права, Лад явно был в ярости. Кто ж его так довел?
— Иль, а ты случайно ничего такого ему не сказала? Ну может, обидела чем или…
— Да нет вроде, просто врезала ему коленом в челюсть и отправила на ближайшую базу одного в бессознательном состоянии.
— Угу, даже странно, и чего это он не сияет от счастья.
— Не язви.
Император подошел к шефу, позади его скользили облаченные в легкую броню воины с дезами в руках. Ситуация явно выходила из-под контроля.
— Где она?
Я вздрогнула, на мостике сразу стало как-то неуютно. Ворона перебралась ко мне на плечо, после чего сползла на колени, где и затихла, глядя на экран.
— Кто? — спросил шеф.
— Иллиовель. Я знаю, что ваш корабль подобрал ее в космосе.
Шеф вопросительно посмотрел на кэпа. Тот не повел и бровью.
— Мы опоздали: когда наш корабль подобрал ее, девушка уже скончалась от холода.
Лицо императора будто окаменело. Он сжал кулаки и яростно посмотрел на скучающего неподалеку Блэка.
— Блэк.
Наемник спокойно посмотрел ему в глаза.
— Она мертва?
Блэк усмехнулся и сплюнул на землю, даже и не думая отвечать.
— Блэк. — От голоса императора веяло смертью. Солдаты вскинули дезинтеграторы, приводя их в боевую готовность. Я вскочила, сжимая в руках ворону и не зная, что мне делать.
— Она мертва, мой повелитель. — Последние слова были произнесены в полной тишине и с издевкой.
Мне стало страшно.
Император опустил голову, и его глаза скрыла длинная светлая челка. А я так и стояла перед экраном, не зная, что делать и куда бежать.
— Уходим. — Тихий, чуть хриплый голос прозвучал как гром среди ясного неба.
А Лад вдруг развернулся и быстрыми широкими шагами начал подниматься обратно на корабль, так и не подняв головы. Дезы опустились, и команда немного расслабилась, люди начали шевелиться и переглядываться. Шеф перекрестился, а ворона все-таки укусила меня за палец, намекая, что я держу ее слишком крепко. Я вздрогнула и разжала руки, не отрывая взгляда от спины Лада. Неужели он так и уйдет, поверив кэпу и Блэку?
