— Добрый день, юноша, — передо мной буквально из ниоткуда вынырнул старик.
— Тьма тебя побери, дед, — я шуганулся от него.
— Ты друг юной госпожи? — удивленно спросил дед.
— Я? — я немного удивился, впрочем, я надежно обмотал ошейник платком, чтобы его не было заметно со стороны. — Да, она пригласила меня в гости.
— Не думал, что друзьям госпожи будет интересна библиотека, — заметил с подозрением он.
— Нерея сказала, что у вас в библиотеке есть небольшая коллекция оружия, — отозвался я.
— Тогда понятно, — усмехнулся старик. — Маленьким мальчикам нравится оружие.
— Я не маленький! — а вот этим задел меня за живое.
— Не спорь со старшими, — дедок резво огрел меня по шее.
— У вас тяжелая рука, — я потер пострадавшее место. — Так как, есть тут такой арсенальчик?
— Дети, — пробормотал он, я уже приготовился вновь возмущенно возражать, но старик лишь махнул мне рукой и пошел вглубь библиотеки.
Я решил не поднимать скандала, что только подтвердит слова этого странного деда и поднимет ненужный шум, а молча проследовать за ним, мне нужно убедиться, что магия хаоса идет именно из оружия и забрать его, если это так. У меня какое‑то странное ощущение, что все артефакты хаоса, встреченные мной по пути, связаны между собой. Старик подвел меня к уже виденному ранее стеклянному стеллажу, за которым располагалась коллекция. Я подошел ближе и хотел было прикоснуться к стеклу, но меня остановил голос дедка:
— Не прикасайся к нему, стекло зачаровано от грабителей.
— И даже посмотреть поближе никак нельзя? — спросил я.
— Хозяйка запретила кому‑либо прикасаться к этому оружию.
— Интересно, уж не в одном ли из этих кинжалов причина смертей всех ее мужей?
— А почему на тебе форма слуги? — старик надел очки.
— Моя одежда немного испачкалась, я отдал свой пиджак слугам, чтобы они почистили, — солгал я. — Только сама хозяйка дома может открыть этот стеллаж?
— Да, у нее специальная карта…
— Карта? Магический код? — переспросил я. — Значит, сама она не ведьма, это все упрощает.
— Знаешь, ты мне напоминаешь кое — кого, юноша… — старик пристально меня разглядывал.
— И кого же? — отстраненно спросил я.
Вот если бы я мог использовать магию, я бы в два счета сломал защиту этого стеллажа и разобрался бы с артефактом, но из‑за этого ошейника… Стоп, я же еще не пробовал, у меня и раньше получалось использовать магию там, где другие этого не могут, возможно, я смогу преодолеть этот ошейник.
— Нашего молодого императора, — тем временем заявил старик.
— Кого?! — я удивленно взглянул на него.
— Ты похож на нашего императора, юноша, — повторил дед. — Тут прошел слух, что его младший сын пропал, а ты спокойно гуляешь по нашей Империи, принц.
— Ты ошибаешься, — я спокойно пожал плечами.
— Ты похож на своего отца, но ты сильнее, — продолжил старик.
— Я же сказал, что я не… — он снова огрел меня по шее.
— Я же говорил, не перечь старшим.
— Совсем обнаглел, старик?!
— Невоспитанный мальчишка, — заявил дед.
— Да на себя посмотри, мешок с песком, — фыркнул я и увернулся от еще одной затрещины.
— Не перечь старику, мальчишка, — усмехнулся он.
— А если я принц, следуя твоей логике, то ты тоже не должен перечить мне.
— Но ты же не Император.
— Ты странный старикан, — усмехнулся я. — Кто ты?
— Ты тоже интересный юноша, — улыбнулся дед, — а кто я, знать тебе еще рано. Твой путь только начинается.
— Мой путь? — я удивился. — Дед, ты что, перепил? Или в пророки заделался?
— Смотри, — он неожиданно указала пальцем мне за спину, я обернулся и увидел, как по стеклу стекают струйки черного дыма.
— Что это значит? — я снова оглянулся, но старика уже нигде не было, я для верности даже немного прошелся между рядов с книгами, но не нашел его. Кто он такой?
Подумаю об этом позже, а сейчас главное — разобраться с артефактом хаоса, раз заклинание отчего‑то пало, я могу смело поближе весь арсенал рассмотреть. Я распахнул стеклянный створки и стал методично касаться каждого оружия, при соприкосновении моей магии и магии Хаоса должна произойти какая‑нибудь реакция. Я взял с верхней полки кинжал, и меня словно молнией пронзило, оружие выскользнуло из рук прямо на пол, а вдоль позвоночника у меня пробежал холодок. Вот эта реакция! И этот кинжал — артефакт Хаоса.
— попался, — самодовольно произнес я и присел на корточки, разглядывая его.
Брать в руки этот кинжал второй раз я не рискнул, кто его знает, что он учудит, вновь соприкоснувшись с моей силой, но и оставлять его здесь нельзя. Я вытащил из кармана платок и, аккуратно обмотав им кинжал, спрятал его в подкладке пиджака. Все, теперь я здесь все дела закончил, осталось дождаться Трэма с ключом от ошейника и можно уходить.
— Мама, зачем мы идем сюда? — я услышал голос Нереи.
— Мы должны кое‑что спрятать, — а вот это и сама хозяйка поместья.
Я, пока меня не заметили, быстро метнулся к окну, слава Тьме оно было рядом, распахнул его, а сам спрятался за шкафом с кинжалом, удача на моей стороне, вроде бы. Шаги стали громче, а потом раздалось шуршание платьев, ну и последовал далее вскрик. Я теснее прижался к задней стенке шкафа, был бы хамелеоном, точно сравнялся бы цветом с поверхностью.
— Мама? — голос Нереи был удивленным.
— Его украли! — воскликнула женщина, послышался стук каблуков и звяканье стекла. — кинжал кто‑то украл!
— Что за кинжал? — девчонка все никак не могла угомонить свое любопытство, я тоже, интересно, она что‑нибудь знает о нем.
— Но это даже хорошо, что именно сейчас этот кинжал пропал, сам старший темный принц в городе, а на меня ему настрочили донос, но этот кинжал мне нужен, — задумчиво бормотала она.
— Мама?
— Этот вор еще горько пожалеет, что посмел связаться со мной, — послышался удаляющийся стук каблуков.
— Мама, подожди! — и девчонка убежала, отлично.
Я выглянул из‑за шкафа и, удостоверившись, что никого нет, быстро покинул библиотеку, и как раз вовремя, потому что к комнате приближалось несколько людей. Я усмехнулся и поспешил в свою каморку, со всеми делами здесь я закончил, жаль, что не смогу насладиться результатом расследования брата, но если я останусь чуть подольше, он явно найдет меня и притащит домой, не особо интересуясь моим мнением и только потом будет разбираться, мама наверняка уже всем мозги проела на тему «мой маленький и беззащитный Кай исчез», так что рассчитывать на адекватную реакцию брата не приходится.
