Вампир вспомнил, что огры особо чувствительны к огню, бросил саблю на землю и, выбросив вперед руку, применил самое опасное огненное заклинание, которое знал. Раскаленные капли впились в шкуру людоеда и щедро покрыли ее ожогами. Великан завопил, размахивая руками в попытке сбить с себя огонь, и сделал пару шагов назад.
Зерван воспользовался его ошибкой мгновенно, нанеся еще один удар «волной гнева». Огр потерял равновесие, сделал шаг назад, оступился и с ревом покатился по склону вниз. Но вот гневный рык сменился удаляющимся протяжным истошным воплем, а еще через пару секунд чуткий слух вампира уловил глухой звук удара огромной туши о дно пропасти. Горы отозвались эхом, словно скорбя о смерти людоеда.
Вампир, тяжело дыша, огляделся вокруг, но больше ничего опасного не заметил. Первый огр еще хрипел, захлебываясь кровью, но было ясно, что он доживает последние свои мгновения.
– Спускайтесь, ваше высочество,– негромко сказал Зерван, взглянув наверх,– если, конечно, желаете. Или можете подождать, пока я уйду.
Лэйна уже слезала, однако почти в самом низу поскользнулась, и вампир едва успел подхватить ее левой рукой. В следующий миг она уже рыдала навзрыд, уткнувшись лицом ему в грудь, принцессу колотила дрожь от пережитого ужаса и отчаяния. Зерван сообразил, что она простояла на узком уступчике, отбиваясь тяжелой саблей, несколько часов.
– Вам стоило послушаться моего предупреждения,– вздохнул вампир,– и не ехать в одиночку этой дорогой. Я же говорил, где трупы, там и трупоеды.
– Вы были правы,– всхлипывая, кивнула чуть погодя принцесса,– но вас я боялась больше, чем этого страшного места. А теперь Мэв поплатилась за мое малодушие. Я должна была сразу понять, что у вас нет ничего общего с… с худшими из вампиров.
– Увы. Сейчас я найду свой меч, и пойдем. Надо успеть добраться до Зирааверд до рассвета, хорошо хоть, что в основном придется спускаться.
Зерван отыскал мандалу и вернул ее в ножны, затем вытащил из туши огра свои ножи и вытер их о его же шкуру. Потом подвигал рукой. Постепенно он обретал способность контролировать ее.
Повернувшись, он внезапно встретился взглядом с предводителем охотников. Тот медленно поднимался с земли, не сводя взгляда со своего убийцы.
– Ты, должно быть, специально меня дожидался? – с досадой вздохнул вампир и добавил в слова ехидства.– Тебе моя стрела в голове не очень мешает, надеюсь?
Мертвец заскрежетал зубами. В этот момент на слова вампира обернулась принцесса, до того глядевшая вдаль, дабы не созерцать россыпь мертвых тел, и побледнела при виде встающего мертвеца.
Зерван сплюнул, схватил зомби левой рукой за воротник, стараясь не вдыхать сладковатый запах начинающего разлагаться тела, подтащил его к краю дороги и столкнул вниз. Теперь, когда огры были мертвы, он обрадовался тому, что все оружие выбросил в пропасть: без него покойники не представляли для него ни малейшей опасности.
Лидер охотников, стуча головой о камни, покатился вниз, а затем полетел вслед за огром.
– Все в порядке,– успокоил он Лэйну,– здесь это обычное явление.
– Я вижу,– ответила та,– давайте побыстрее пойдем. Я, признаться, упала бы и заснула прямо здесь, не будь тут так страшно.
Она, впрочем, не забыла поднять с земли саблю.
– Я ее сохраню,– сказала принцесса,– на память.
– Как оружие, которым ваше высочество едва не зарубили огра? – ухмыльнулся вампир.
– И как оружие, которое держал в руках благороднейший из вампиров,– с улыбкой ответила Лэйна.
Зерван галантно предложил принцессе руку, и она с видимым облегчением оперлась на нее. Им предстоял неблизкий путь.
Однако на этом полная событий ночь не закончилась. Менее чем через полчаса позади послышался приближающийся грохот конских копыт и звон оружия и доспехов.
– Только не хватало тут папиных картонных рыцарей,– в сердцах сказала принцесса,– давайте я буду идти с краю, может, они не заметят меня или не узнают в темноте.
– Это не рыцари вашего отца,– спокойно сказал вампир через несколько минут, когда всадники замаячили в темноте неясными тенями,– это орден Белой Розы. Мои смертельные враги.
Он бросил взгляд в сторону. Как назло, слева – отвесная скала, справа – обрыв.
– И что же они здесь забыли? – удивилась принцесса.
– Вероятнее всего, меня. Какой-то маг постоянно умудряется определять мое местоположение. Когда они догонят нас, станьте у скалы и не двигайтесь, дабы не пострадать в свалке. А я постараюсь спихнуть парочку в пропасть под занавес.
– Их не меньше десяти, а то и пятнадцать, не много ли для вас, сэр Зерван?
– Многовато. А что, просто стать и подождать, пока меня зарубят? Ну уж нет.
«Что ж, вот и не нужно делать тяжелый выбор»,– промелькнуло в голове у вампира.
– Сохраняйте спокойствие,– предупредила внезапно принцесса,– и ничего не делайте без моего разрешения. Сейчас я им покажу. Давайте остановимся и подождем их.
– Человек впереди! – воскликнул кто-то, когда всадники приблизились на тридцать шагов. Их факелы хорошо освещали гербы на щитах – это действительно были рыцари Белой Розы.
– Это наверняка он,– крикнул другой.
– Эй ты, стоять, именем короля! – гаркнул рыцарь с эполетой паладина на плече и, разглядев рядом с вампиром женский силуэт, добавил: – А ты, женщина, в сторону!
Ответ, который услышали благородные рыцари, подействовал на них как ушат холодной воды.
– Ты кому это сказал, пес смердящий?! – воскликнула Лэйна, выходя на свет факелов.
– Это же… – в изумлении пробормотал кто-то из всадников.
– Да, это я и есть,– надменно заявила принцесса.
Паладин спешился и преклонил колено:
– Мои глубочайшие извинения, ваше высочество, мне и в голову не могло прийти, что я встречу вас тут. Я покорный ваш слуга Даймен из Эрнау…
– Не сомневаюсь,– презрительно отрезала та,– а теперь проваливайте с глаз долой!
– Ваше высочество, мы должны доставить вас во…
– Я разве разрешала тебе говорить? – надменно спросила Лэйна, и вампир поежился, просто представив себя на месте паладина.– Тебе было сказано убираться!
– Я покорно прошу прощения,– поклонился рыцарь,– но мы тут по приказу вашего отца. Мы должны доставить вас…
– Не лги мне, пес! Ты до сего момента не знал, что я здесь! Если бы мой отец знал, что я тут, он точно не вас послал бы!
– Вы видите меня насквозь, ваше высочество,– повинился тот.– Мы действительно не знали, даже надеяться не могли встретить вас тут. Король не затем нас послал. Мы должны найти тут… одного человека. Кто это с вами?
– Со мной мой верный рыцарь и защитник сэр Зерван да Ксанкар,– холодно ответила принцесса,– так что в вашем обществе я не нуждаюсь.
