Выручил подход Айшана. Опытный диверсант не стал атаковать осаждающих ни в лоб, ни с тыла. Он пробрался дворами в осаждаемый дом и предоставил Тикше десять человек помощников и расчищенный путь отхода, а сам со вторым десятком обороняет совершенно ненужный объект, отвлекая ногров. Именно Айшану и нужна помощь в первую очередь.
Шхуны расправились с флотом противника, и высаживают десант жаждущих крови полупиратов Яреца, одновременно расстреливая порт.
Выскакиваю на небольшую площадь перед третьим объектом. Посылаю Айшану сигнал к отходу, а сам с диким ревом бросаюсь на врага. Драки не получается. После дождя скорострельных болтов и разрывов невиданных ранее гранат, появления еще и разъяренного хортэ нервы стражников не выдерживают. Ногры бросаются наутек. Преследовать их не собираюсь, сканирую движение Тикши. Он уже встретился с группой поддержки и подходит к окраине.
«Йети, первый! Зачистку закончил. Ухожу».
Всё. Осталось отвести резерв от южных казарм. Бегу туда. По дороге даю сигнал флоту: «пора назад».
У казарм моя помощь не нужна. Смага не бросался на штурм и в ближний бой. В любой момент он готов увести своих бойцов от осаждаемых зданий. Просто ждет, когда последние группы выйдут из города...
Ухожу одним из последних, вместе с бойцами Айшана и Смаги. На бегу сканирую местность на максимальном удалении. Увы, еще ничего не закончено. Вместо сравнительно тихого и быстрого возвращения на корабли мы ввязались в крупномасштабный бой. И хотя пока он проходит с явным перевесом хортов, ситуация ухудшается ежеминутно. Кроме стражи из южных казарм, которая уже основательно потрепана, в городе еще три подобных группы. Сейчас все они бросились в порт на организованный моряками фейерверк, но это задержит врага ненадолго. Максимум через полчаса по нашим следам пойдет несколько тысяч ногров. И это еще не всё. Южнее города расположена элитная армейская часть, и там наблюдается нехорошее шевеление. Похоже, кому-то из врагов удалось обойти заслоны и поднять тревогу. Конница примчится сюда через те же тридцать минут. Здесь им придется спешиться, по лесу не поскачешь, но всё равно, запас времени у нас всё тот же. А на погрузку нужно не меньше часа. И увеличить фору не удастся: с детьми и ранеными темп движения намного ниже. Раненых достаточно много: около сотни спецназовцев и вдвое больше моряков. Удивительно, но ни одного убитого. Со спецназом можно списать на уровень подготовки, но как этого удалось избежать головорезам Яреца — совершенно непонятно. Но расстраиваться по этому поводу не собираюсь. Хуже то, что на месте посадки нас ожидает полноценный и достаточно неприятный бой, в котором одними ранениями не отделаться.
Айшан предлагает выставить заслон в двух милях от нашей лесной пристани. Узкую горловину оврага можно достаточно надежно перекрыть сотней стрелков. Единственное, о чем умалчивает — это смертники. Оторваться и уйти уже не удастся. Но место хорошее, он прав. Две мили по лесу — это минут пятнадцать — двадцать бега. Только надо немного скорректировать план Айшана: заслон должен продержаться минут десять, а потом уходить. А я вполне смогу дать ребятам пятнадцать минут. А может, и больше — не так просто со мной справиться. Не исключено, что мне даже удастся уйти. В этом варианте гибель от ногританских копий не является обязательным условием.
Излагаю план. Люди немедленно начинают отбирать бойцов. Через пять минут достигаем нужного места. Стрелометчики занимают позиции. Я связываюсь с остальными. Погрузка только началась. Сканирую местность. Так и есть, погоня многочисленна и отстает на полчаса. Что еще? Емурлук! Это еще что такое?
Двенадцать каких-то существ движутся к нам со стороны чащи. То есть к морю они направляются, мы просто на пути. Вроде, животные, но мне такие неизвестны. Какие-то местные хищники? Не травоядные однозначно! Ауры не похожи ни на что встречавшееся раньше. Чем-то напоминают человеческие, но только напоминают. Разума точно нет, зато значительно усилена агрессивность и уверенность в себе. Нет, вру, встречалось такое. В институте показывали. Такой же аурой, только намного ярче, обладали емурлуки! Ассоциации вспыхивают мгновенно. Хортэ! Каким образом они оказались в такой дали от своих болот? Хотя, не так уж и вдали, для бешеной обезьяны двести миль — не крюк. Как же вы некстати, животные! Воевать на два фронта, против ногров и хортэ — совсем не подарок.
Одним болтом таких громадин не убьешь. Минимум магазин надо расстрелять. Людям на них лучше не выходить, потери неизбежны. Значит, встречать обезьян придется мне. Один против двенадцати, расклад не очень... Хотя... А почему, собственно, надо с ними драться? Не лучше ли предложить местным емурлукам поохотиться на привычную дичь? То есть на ногров.
«Айшан! Всем быстро уходить».
«?»
«Через пять минут тут будут хортэ».
Дисциплина и слаженность у спецназа на высоте: исчезли все мгновенно, даже не удивились. Остаюсь один. Обезьянам надо не позволить бросится по свежему следу, продержать здесь минут десять, до подхода ногров. Дальше инстинкты сработают. Вот и они: животные валятся со склона оврага. Делаю три шага на противоположный склон и разворачиваюсь. Пока они спускаются, успеваю их рассмотреть. Сильные звери: безусловно, обезьяны, сходство с емурлуками даже внешнее. Только те были повыше и посильней. Но и пять шагов роста — немало, вожак выше меня на полголовы. Длинные руки, сравнительно короткие ноги, жесткая шерсть. Невтягивающиеся когти, мощные челюсти, острые клыки. Достаточно быстрые движения.
Спустившись на дно, вожак немедленно поворачивает вдогонку Айшану. На меня не обращает внимания. Потрясающее хамство! Угрожающе реву на него, сопровождая рев потоком мысленных оскорблений. Нет мыслеречь он не воспринимает, а вот рев действует. Хортэ поворачивается ко мне и рычит в ответ. Не отвлекаясь на формальности, отвешиваю лидеру местного хулиганья увесистую затрещину. Зверь летит на землю, тут же вскакивает, бросается на меня, и опять падает. Остальная стая не вмешивается, я правильно понял их традиции: в схватку вожаков никто не полезет.
Вожак снова поднимается, на этот раз медленнее, ударом я его наградил жестоким. Можно было и убить, но зачем? Лишний боец пригодится. Зверь уже не бросается. Смотрит долгим почти разумным взглядом и опускается на колени: признает моё главенство. Правильно, я сильнее. Так, что победитель должен сделать? Легонько пинаю его в плечо. Он снова падает, но не от удара, этот удар не свалит и ребенка, просто демонстрирует подчинение. Теперь это моя стая.
Рыкаю довольно, а потом начальственно, и поворачиваю в сторону приближающихся ногров. Новые подчиненные выражают недовольство, след спецназовцев слишком свеж. Реву уже серьезно. Замолкают, и тут же начинают принюхиваться. Ну, наконец-то, а я уж думал, вам обоняние отбило, между прочим, под ветром стоим, нограми уже просто воняет! Хорошо, стены оврага глушат звуки, а то мы бы своим ревом всю добычу распугали. Ну что, разобрались, хищники? То-то! Слухайте батьку, он плохого не подскажет...
