Командир провел нас какими-то хитрыми ходами, в которые сроду бы не сунулся ни один нормальный человек. Однако воин ловко выбирал дорогу между опасными участками, выведя нас, в конце концов, в довольно просторную и на удивление светлую пещеру. Казалось, что свет исходит изнутри обледеневших стен. Я, невольно заинтересовавшись, с любопытством провела пальцем по поверхности. Лед как лед, только светится.
Рычи устроил Локия возле странной стены, и подойдя ко мне, положил тяжелую лапу на мое плечо.
— Тебе надо отдохнуть и выспаться, Избранная. Утром решим, что делать с телом твоего друга.
Я вяло воспротивилась, что не хочу спать, но подлетевший маг дунул мне в лицо, и я провалилась в черный омут без сновидений.
Когда я наконец открыла глаза, командир сидел на корточках возле очнувшегося монаха, и осматривал его раны. Увидев меня, Локий слабо улыбнулся.
— Кериона.
— Тебе пока нельзя разговаривать, — строго предупредил Рычи.
— Я рада, что ты жив, — сказала я парню, и в горле возник тугой комок. На лежащее неподалеку тело Морока я старалась не смотреть.
— Как-то не нравится мне это место, — недовольно проворчал Азраер, материализуясь рядом со мной. — Что-то оно мне напоминает, но вот что, никак не могу вспомнить.
Я пожала плечами. Лично мне это место ничего не напоминало. Рычи, закончив осмотр Локия, подошел ко мне.
— Ты решилась, Избранная?
Я кивнула, чувствуя, как больно бьется сердце в груди. Командир подхватил окончательно закоченевшее тело вора и понес его вглубь пещеры. Я шла следом, вытирая текущие из глаз слезы.
В дальней части пещеры оказался проход в еще одну, побольше, но так же ярко озаренную неизвестным источником света. Рычи положил тело Морока посередине пещеры и деликатно сказал:
— Я оставлю вас, чтобы вы могли попрощаться.
После чего вернулся назад.
Я стояла на коленях возле вора и гладила пальцами застывшее лицо.
— Как мало в этот раз ты был со мной рядом. Как мало времени мы провели вместе. Я ведь почти не уделяла тебе внимания, увлекшись поисками жезла. И вот жезл у меня, а ты мертв. Ты всегда был готов на все ради меня, ты без раздумий отдал бы за меня свою жизнь. А я так и не успела сказать тебе самого главного.
— Я бы на твоем месте не стала расстраиваться раньше времени, девочка, — произнес надо мной женский голос.
Я удивленно подняла вверх мокрые от слез глаза.
Передо мной стояла высокая худощавая женщина со стального цвета глазами и пепельными волосами, одетая в строгое серое платье. По вечно молодому и невообразимо старому лицу совершенно невозможно было понять, сколько же ей лет на самом деле.
— Серая Богиня?!
Женщина откровенно развеселилась, глядя на мое ошеломленное лицо.
— А ты ожидала увидеть кого-то еще? Что же, изволь.
Смерть взмахнула рукой, и пещера осветилась еще ярче. Я наконец-то разглядела, что в глубине ее стоят четыре небольших алтаря. На моих глазах они трансформировались в очень удобные мягкие кресла, в трех из которых проступили неясные пока силуэты.
— Бог Света! — шептала я, с удивлением разглядывая золотоволосого прекрасноликого стройного юношу, лукаво подмигнувшего мне и помахавшего рукой.
— Бог Тьмы! — плечистый могучий бородатый и черноволосый мужчина приветственно склонил голову.
— Богиня Любви! — Девушка с лучезарными ямочками на щеках и пронзительными голубыми глазами подарила мне свою незабываемую улыбку.
— И богиня Смерти, — закончила за меня Серая богиня. — Добро пожаловать в Обитель Богов, девочка.
— Что? — Я окончательно перестала понимать происходящее. — Это Обитель Богов?
— Кажется, она не верит тебе, Смерть, — засмеялся бог Света. — Яви ей какое-нибудь чудо, раз уж ты решила созвать ради этой смертной весь пантеон.
— Я не балаганная фокусница, — отрезала Смерть. — И вы ведь и сами были не прочь познакомиться с Керионой.
— Вы знаете мое имя? — Смерть одарила меня насмешливым взглядом, и я опомнилась: — Ах да, вы же знаете имена всех живущих на земле.
— И умерших тоже, — подтвердила Серая богиня.
— Но почему вы хотели познакомиться со мной?
— Как бы тебе это объяснить…, - в воздухе звонким колокольчиком разлился голос богини Любви.
— Нам нужна твоя помощь, — прогудел бог Тьмы. — А мы в свою очередь готовы помочь тебе.
— И… какого же рода помощь вам нужна? — осторожно поинтересовалась я. С богами надо держать ухо востро, я уже наобщалась с одними… божками.
— Грядет великое зло, — ответил Свет. — Некий маг готовится совершить то, что может полностью разрушить весь этот мир. И хотя последний далек от совершенства, но мы, боги, не желаем, чтобы он погиб. Поэтому ты должна уничтожить этого мага прежде, чем он совершит то, что задумал.
— И этот маг…? — осторожно уточнила я.
— Твой заклятый враг, Ворон, — подтвердил мою догадку Тьма. — Оружие против него у тебя есть, — бог указал на жезл, засунутый за мой пояс, — так что тебе просто нужно убить его раньше, чем он совершит непоправимое. Кстати, дай-ка мне жезл.
Я поднялась с колен и осторожно приблизилась к божествам. Вблизи они были ослепительно прекрасны и омерзительно безобразны одновременно.
Тьма выхватил жезл из моих дрожащих рук и ласково провел вдоль него рукой, что-то тихо прошептав. Затем передал артефакт Свету. Тот повторил действия Тьмы и отдал жезл мне.
— Теперь он будет беспрекословно слушаться тебя, — улыбнулся он мне. — И даже больше, будет помогать в особенно сложные моменты. Так что дерзай, смертная.
— Спасибо, — пробормотала я, разглядывая благословленный жезл. Теперь в нем ощущалась сила, но была она дружелюбная и добродушная. — А со жрецами вы не поможете разделаться?
— Мы и так потратили достаточно сил и времени на то, чтобы ты вовремя натыкалась на нужные сведения и предметы, — насмешливо фыркнул Тьма. — Так что уж разбирайся с ними сама.
— А теперь скажи, что ты хочешь взамен помощи нам, — спросила Смерть. Я повернулась на ее голос, и взгляд мой упал на холодное тело Морока. Горло снова стиснул спазм.
— Я хочу, чтобы он жил, — чуть слышно прошептала я.
— Что-что? — Тьма наигранно поковырялся в ухе. — Не слышу.
— Я хочу, чтобы Морок жил, — громко повторила я, глядя на троих богов. Смерть за моей спиной негромко хмыкнула.
— Ты уверена, что хочешь именно этого? — уточнил Свет. — Ведь ты можешь сейчас пожелать вечной жизни или безграничного могущества. Не упусти свой шанс, смертная.
— Я уверена, — сглотнув тугой комок в горле, подтвердила я.
