Для плавильных печей не потребовались даже меха (непосредственно для кузен у гномов имелись свои). Когда о них заикнулся один из гномов по имени Дром возглавивший все работы по кузнечному делу, дескать ничего не получится без добрых мехов к нему подошел молодой кузнец из числа людей по имени Майлз Эллинг и предложил новаторскую идею:
– Меха не нужны уважаемый мастер Дром. Мы создадим естественную тягу.
– Это как это так?! – нахмурился гном и сложил на груди руки, гордо вскинув голову сотрясая окладистой бородой. После чего разразился гневной тирадой.
Оно и понятно, гномы считали себя непревзойденными мастерами в кузнечном деле, собственно так оно и было, и не терпели когда им кто-то говорил что они чего-то делают не так или не понимают, а тут какой-то безусый юнец говорит им что делать. Такое стерпеть трудно даже человеку.
Но парень дождавшись окончания словоизлияния гнома и ничуть этим не смутившись, продолжил:
– Отведем вниз по склону закрытый желоб прямо от печи. Огонь сам втянет в себя воздух! А чтобы тяга получилась еще сильнее мы поднимем над печами высокие трубы до пяти человеческих ростов.
Дром придирчиво осмотрел парня и все же посмотрел вниз на крутой спуск и на еще более крутой подъем у которого решили строить доменные печи и кузни, там действительно легко построить то что предлагал этот человек. Гном по достоинству оценил предложение:
– Что ж, давай попробуем… в этом что-то есть.
В ближайшем ручье намесили глины и к каждой печи действительно отстроили желоба с полкилометра длиной каждый. Вот они-то и создавали необходимую тягу.
Уже ночью повалил первый дым пробных пусков и гномам пришлось признать что новая технология весьма недурна. Все получилось как надо и уже утром потекло первое железо.
Мартин тем временем делал заказ:
– Мне нужны простые доспехи, без всяких рюшечек с минимум всевозможных застежек и заклепок. Не нужно делать вашу сверхпрочную сталь, мне нужна просто броня. Все должно быть просто как в плане технологии производства, так и в плане применения. Так же должен использоваться принцип взаимозаменимости элементов брони.
– И как вы это себе представляете? – насупился Дром.
Даже Рудал глядел вопросительно. Все их изделия являлись произведением искусства не похожий один на другой, а тут им предлагают делать демон знает что! Какой-то ширпотреб!
– Нагрудная пластана, четыре узких пластины внахлест на живот. То же самое со спиной. Три-четыре таких же узких пластины на плечо. В общем минимализм во всем. В конце концов кому я это все объясняю?! Вы мастера или кто?!
– Мы, – выдавил гном. – Что ж, посмотрим что можно сделать…
Понаблюдав немного за их работой, Флокхарт остановил их.
– Нет, так не пойдет господа гномы! Время на вес золота если не дороже!
– Что такое?! – вспылил Дром.
– Вы собираетесь ковать каждый элемент доспеха из стального прута-заготовки? Потом проделывать в нем необходимые отверстия и наклепывать замки.
– Ну да! Проверенная временем и отработанная технология…
– Я повторяю. У нас нет на это времени! Таким темпами вы будем делать один доспех в день, что неприемлемо. Нужно все делать значительно быстрее! В десять раз быстрее!
– Но как?! Может вы скажете молодой человек?! Я лично не знаю как ускорить процесс ковки!
– А не надо никакой ковки… – медленно произнес Флокхарт, быстро соображая.
– Это как? – опешил Рудал, у Дрома уже и слов не нашлось, одни эмоции.
– Уважаемый мастер, чтобы все происходило быстрее я предлагаю сразу отливать все необходимые листы в формах необходимой конфигурации с уже готовыми технологическими отверстиями и выступами, чтобы не тратить на них время и просто дорабатывать получившиеся неровности несколькими ударами и загибать их на нужный поворот. Как вам такое?
Гном ничего не сказал лишь покачал головой, сначала отрицательно, дескать куда катимся! а потом утвердительно словно лбом забил гвоздь.
– То же самое со шлемами, – решил что называется ковать пока горячо Мартин.
– В смысле?
– Представьте себе такую наковальню с уже готовой формой шлема и яйцеобразным молотом чтобы они входили друг в друга но оставался зазор для самого шлема. Мы кладем на наковальню готовый раскаленный до бела лист или вообще заливаем туда расплавленное железо и обрушиваем на него молот, во втором случае ждем когда застынет. Готовый шлем! Не нужно каждый выковывать целый день.
Гном так закачал головой из стороны в сторону, что казалось она сейчас оторвется, но потом махнул рукой.
– Сделаем…
Мастер отдал необходимые распоряжения и вскоре из глины начали делаться формовки под все необходимые детали рассчитанные на среднестатистического человека. К вечеру у них уже имелись стальные аналоги.
Работа кипела. Днем и ночью шахтеры добывали руду, ее тут же засыпали в плавильные печи. Готовую сталь разливали по формам и их уже обрабатывали в своих кузницах гномы, куя доспехи, мечи и шлемы.
Возникшую проблему со связующим материалом, чтобы увязать между собой элементы доспехов, а точнее с кожей частично решили за счет припозднившихся беженцев практически их ограбив. Другую часть решили отдавать по мере необходимости со своих доспехов и амуниции тут же получая в замен уже готовый доспех. В общем дела двигались даже лучше чем можно было себе представить вначале.
Во все возможные области внедрялись усовершенствования которыми сыпал уже Рудал подхватив эстафету новаторства от Мартина Флокхарта удалившегося по своим делам. Почти все его новаторства принимались, доводились до ума и пускались в производство. Хотя наверняка в другое время они их ни за что бы не приняли, а самого новатора подвергли бы осмеянию, но сейчас складывалась особая ситуация. Единственное в чем гномы уперлись и ни за что не хотели менять технологию производства так это в изготовлении оружия и конкретно мечей.
– Никто и никогда даже за глаза не сможет сказать что гномы сделали плохой меч! – ответил мастер Дром. Рудалу пришлось отступить, хотя понимал что людям сейчас не до шика.
Для ковки мечей гномы сливали из доменных печей самую лучшую сталь, что они делали с ней дальше, никто не видел и не знал. Так как гномы обнесли ту кузню в которой они ковали клинки забором и вытеснили оттуда всех людей. Секретную технологию они собирались хранить, во что бы то ни стало.
С момента активной деятельности по созданию сталеплавильных печей и кузен прошло пять дней. Последние полки королевской армии втянулись в ущелье и вскоре на горизонте должен был появиться враг который постарается напасть на людей в тот момент когда люди к этому крайне не готовы и не приспособлены – на марше. А значит заградительному отряду капитана Флокхарта предстоит серьезная работа.
